Лось

- У Светланы Владимировны могло что-то сохраниться?

- Их с Афанасием Викторовичем в первую очередь расспрашивали. Если что-то и было, то давно уже сгинуло. Но ты поинтересуйся аккуратно. Если честно, мне до сих пор тяжело с ней разговаривать, а ты ей в сердце, видать, запал, может и скажет что...

- Спасибо, Алексей Игоревич! - я протянул капитану левую ладонь.

- Зря благодаришь, - отвечая здоровой кистью на рукопожатие, ответил он, - Как бы ни проклял потом! За тяжелую ты ношу взялся, смотри, не надорвись!

- Так подсоби!

- Придется. Только не торопись, у тебя пока другой экзамен впереди.

- Сразу видно, что вы с Ван-Димычем друзья - одними словами выражаетесь, он тоже экзамен сегодня упоминал. Только немного по другому поводу.

- Вот и сдавай пока свою "сессию", ни на что не отвлекайся.

Второй значимый разговор состоялся перед самой зимой по инициативе Маздеевой. Бывшая любовница аккуратно выловила меня еще по дороге на работу, воспользовавшись временным отсутствием Заек - их отозвали на плановый медосмотр.

- Не откажите своему куратору в паре слов, Михаил!

- Конечно, Людмила Васильевна, чем могу помочь?

- Составьте мне компанию по дороге.

Пришлось брать майоршу под руку и чинно следовать, приспосабливаясь к ее мелкому семенящему шагу.

- Не бойтесь, ваши девочки нас не увидят! - отметила она на мое интенсивное оглядывание по сторонам.

- С зайками я разберусь сам, но у нас других болтунов хватает. Тому же Михаилу донесут, а мне не хотелось бы терять друга по незначительному поводу.

- Изящно вы меня обозвали "незначительным поводом"! - вспыхнула Маздеева.

- И почему вы, женщины, вечно все додумываете и усложняете! - разозлился я, - Под незначительным поводом я подразумевал всего лишь невинную прогулку под ручку! И ничего более! Которая в пересказе некоторых коллег может дорасти до публичного совокупления на глазах у сотен свидетелей!

- Прости... но у себя в кабинете я говорить не хотела, слишком много посторонних ушей постоянно поблизости крутится.

- Профессиональная паранойя?! - усмехнулся я ее сходству взглядов с Угориным.

- Я бы выразилась иначе - профессиональная осторожность. Ладно, к делу, а то уже четверть пути проделали. Во-первых, хочу тебя предупредить: Рыбаков тебе не друг, как бы ни старался прикидываться таковым!

- Можно я сам в своих друзьях разбираться буду?

- Миша, я променяла тебя на другого Михаила и прогадала. Я не обольщалась, оба вы искали своей выгоды, но ты был честнее тем, что хотя бы ничего не обещал. Ну, и как любовник ты был лучше.

Искоса взглянул, отказываясь комментировать. Да, она не врала, мои личные способности подтверждали, но что мне с информации, что я трахаюсь лучше, чем Мишка, кроме почесывания собственного эго?

- Я не прошу мне верить, но у Рыбакова слишком много комплексов, и значительная их часть относится к тебе, имей это в виду. Второе, готовься, в декабре будет новый дебют. Световой день короткий, но командование не желает больше ждать.

- Нам же полгода обещали?

- Не знаю, кто и когда обещал, но со второго числа вызов может последовать в любой день. Проверь готовность, в лучшем случае у вас будет полчаса на сборы.

- Шеф знает?

- Нет, официально не знаю даже я, поэтому доводить до него ничего не буду.

- Понял, не забуду.

- И последнее...

- Да?

- Независимо от результата сразу после поединка меня переведут, и вряд ли мы когда-либо увидимся. Я хочу, чтобы ты знал: я была против схлапывания того окна и как могла отписывалась. Ты можешь сколько угодно сомневаться в моем уме, но я видела, что вы не готовы. Разгром плохо отразился не только на вас, но и на мне: чтобы ты знал, полковника мне теперь почти наверняка не видать, разве что произойдет чудо. Я женщина злопамятная, - уточнила она то, что не нуждалось в уточнении, - И очень долго выясняла, с чьей подачи нас "осчастливили". Мир не без добрых людей - в итоге со мной поделились. Полковник войск специальной императорской охраны Краснова Елена Васильевна - помнишь такую?!

- Зачем? - прохрипел я, оттягивая ставший тесным воротник куртки.

- Вот этого я не знаю. Мы почти пришли, - с этими словами она влепила мне увесистую пощечину, для которой не было никаких предпосылок в эмофоне.

- За что? - отшатнулся я.

- За то, что пользовался, за то, что даже не пытался побороться и просто за все, что было! Или, скажешь, не за что?

Склонился, подхватывая красную от удара ладонь, и поцеловал.

- Есть за что. Прости.

- Извинения приняты. Мы в расчете.

В преобладании женского пола определенно находились плюсы - глобальных войн в мире не было лет сто. Последняя заруба, с натяжкой могущая претендовать на звание мировой войны прошла в 1885 году с появлением в Дайвьете и Индии собственных магических династий. Перекос в пользу женщин тогда еще не был так ярко выражен, коренные жители восстали против господства метрополии и в ходе многолетнего восстания изгнали колонистов из собственных стран. Воспользовавшись ослабленным положением Франкобритании, которая по истории то разъединялась, то объединялась, немцы под шумок оттяпали у них Эльзас и Лотарингию (судьба, видимо, у этих провинций такая), а мы - часть Африканских территорий и Маньчжурию. Япония исторически грызлась с Китаем, в Азии как обычно резались мусульмане с христианами или сами мусульмане разных течений между собой. Почти вся Северная Америка пока еще оставалась доминионом Франкобритании, а Южная Америка в основном сохраняла статус испанских и португальских колоний и считалась малоразвитым континентом.

   До зарождения авиации и систем ПОО в мире долго царило хрупкое равновесие - мало было захватить территорию, надо было еще ее успешно оборонять от тварей. Как рассказал мне когда-то Андрей Валентинович, окна действительно гораздо чаще появлялись в промышленных районах, соотношение было где-то 80/20. Поэтому в колонии никто особо не вкладывался, но и оставшихся окон хватало с лихвой для народного возмущения. Типа: назвались властью, так хоть выполняйте обязанности! Еще строже обстояли дела в метрополиях: если в масштабах наших территорий потеря пятидесяти квадратных километров (одного полноценного гнезда) могла пройти почти незамеченной, то в той же Германии или Франкобритании каждый клочок земли был наперечет.

   Сейчас ситуация уже более-менее устоялась, назревал новый виток передела планеты. Кланы переварили то, что оттяпали раньше, государства настроили системы оповещения. И, как ни грустно, но всем еще требовалось деть куда-то избыток молодых женщин, начавших активно бороться за свои права. Всегда приятно похвалить свою страну за разумную внутреннюю политику, потому что в нашей империи социально-половая напряженность заметно снизилась с разрешением многоженства, и к матерям-одиночкам давно уже относились без негатива, но так обстояли дела далеко не везде.

   Отсутствие войн имело обратную сторону - прогресс заметно отставал от моей прошлой реальности. По атомной бомбе, допустим, я не скучал, но даже общий уровень вооружения едва дотягивал до планки пятидесятых-шестидесятых, а в кое-каких областях и того пуще - застрял на довоенном времени (ВОВ). Так, например, танки были далеки от привычного мне вида, их совершенствование шло в основном благодаря необходимости добираться в труднодоступную местность. Авиация без параллельной космической программы только-только вышла на сверхзвук, но все же активно развивалась. По флоту прошелся мельком, ничего принципиально нового не увидел. В основном дизель, который, как ни странно и здесь дизель - по имени гениального изобретателя и никудышного бизнесмена. С тем отличием, что здесь его на "Дрездене" не убивали, дожил до глубокой старости и полного мирового господства своих движков.

   Гораздо лучше обстояло дело со стрелковым оружием и мелкой артиллерией - те же пулеметы оказались вполне знакомых конструкций, прогресс подстегивали твари. Два известных мне окна забрали примерно по восемьдесят человек, но еще пять лет назад размен шел на три-пять сотен людей, а еще раньше - и тысячей не всегда ограничивалось. Нетрудно посчитать, что при двухсот окнах в год (только на основной территории империи) людские потери без клановых бойцов тогда составили бы около ста-двухсот тысяч в год. Это не считая стандартных потерь на границах и в мелких конфликтах, куда же без них!