Страница 9 из 95
Тишину вдруг нарушили шаги нескольких человек и звук приглушённого расстоянием разговора. Вскоре под галереей, ровным, будто строевым, шагом прошли двое мужчин. Когда они проходили прямо под тем местом, где стояла Тесса, один из них весело рассмеялся и достаточно громко произнёс:
- Ты что?! Сработали в этот раз удачно – взяли троих! А в остальном…. Не бери в голову, Дин, найди-ка ты сам себе приключение на сегодняшний вечер!
Что ответил другой, так и осталось для Тесс неизвестным, так как мужчины быстро прошли мимо. Но подслушанная фраза встряхнула девушку и вывела из полудрёмы, в которую она сама не заметила, как впала. Приключение, ох, как ей самой необходимо приключение! Вот только возвращаться в залу совсем не хотелось, и Тесс решила пройтись немного по парку.
Вернувшись на площадку, где начинался спуск в парк, Тесс на мгновение подняла глаза к небу, да так и застыла, поразившись, как ярко в эту ночь сверкают звёзды. Вот Зира, а вот так редко появляющийся в созвездии Грифона Солей, который всегда приносил ей удачу. Засмотревшись, девушка, забыла, что прямо под её ногами начинается лестница, сделала шаг вперёд и, не удержав равновесие, полетела вниз. Проклиная свою невнимательность и забывчивость, Тесс пыталась сгруппироваться, и даже в ту долю секунды, которую занял её полёт, её больше волновало не ожидаемые синяки и ссадины, а порванное платье.
Сильные руки поймали её у самого основания лестницы, предотвратив, таким образом, и то, и другое. С опаской открыв глаза – оказывается, она успела зажмуриться – девушка наткнулась взглядом на обтянутую камзолом грудь, а подняв глаза выше, полумаску, закрывающую верхнюю часть лица поймавшего её мужчины, и усмехающиеся губы. Поймав себя на мысли, что слишком долго разглядывает незнакомца, Тесса почувствовала, что краснеет. Хорошо, что она в маске, да и полумрак их окружающий мало что позволяет разглядеть. Девушка попробовала встать на ноги и отстраниться от мужчины, но тот, позволив ей лишь принять вертикальное положение, не отпустил.
- Простите, - пролепетала она, упираясь руками в грудь мужчины. - Я засмотрелась на звёзды и забыла про ступеньки… - пыталась оправдаться она, понимая, что её слова звучат глупо и от этого краснела ещё больше.
- Звёзды достойны того, чтобы ни них засмотреться, - наконец, ответил незнакомец всё с той же лёгкой усмешкой на губах. - Если, конечно, суметь разглядеть их за облаками.
От того, что над ней насмехаются, Тесс растеряла всю свою робость.
- В столице обычно так, но сегодня необычайно мало облаков. Если вы посмотрите на небо, то сами сможете разглядеть звёзды, - процедила она в ответ, снова пытаясь избавиться от крепких объятий, но её неожиданный спаситель держал крепко.
- Действительно, - задумчиво проговорил тот, подняв всё-таки лицо кверху, но сразу же опустив, чтобы вновь уставиться на неё. Хотя его глаза также скрывала маска, она кожей чувствовала изучающий её взгляд.
- Вы куда-то спешите? – заметил он в ответ на её попытки вырваться из его объятий.
- В парк, - честно ответила Тесса, не желая смотреть ему в лицо, она изучала его грудь и плечи.
- Вас там ждут? – продолжил допрос незнакомец. Теперь его взгляд сфокусировался на вырезе её платья. Тесса только порадовалась, что декольте вышло не такое смелое, как предлагала подруга.
- Меня ждёт прогулка, - объявила она. Мужчина кивнул и сразу же разжал объятия, чтобы тут же взять её под руку.
- В таком случае я вас провожу, а то, вдруг, вы снова на что-нибудь засмотритесь.
Тесс не нашла, что ему на это возразить, да и спорить, надо признаться, не хотелось. Мужчина ей понравился: и голос приятный, бархатистый, и фигура отличная, и пах он притягательно, смесью кардамона и апельсина – ароматом пирога, столь любимого ею в детстве. А манеры: хоть и нахал, но при этом вежлив. Она же хотела найти себе мужчину этим вечером, так почему бы не этот незнакомец? От последней мысли её почему-то бросило в жар, руки задрожали, плечи тоже.
- Вам холодно, - не спрашивая, а скорее утверждая, заметил её состояние провожатый и тут же ловко стянул с себя камзол и накинул его на плечи девушки. Тесс сразу поняла, что возражать бесполезно, да и так было, действительно, теплее.
- Обычно на этот бал приезжают для того, чтобы, как минимум, танцевать, а не прогуливаться по парку, - заметил мужчина и, внезапно, резко потянул Тесс в сторону, практически утаскивая её на боковую неосвещённую дорожку. Видимо, мужчина не хотел, чтобы его узнали или увидели в компании Тесс, или и то, и другое сразу, прогуливающиеся по главной аллее гости. Как раз сейчас им навстречу приближалась весёлая компания из нескольких дам и джентльменов. Действовал ли он по своим собственным соображениям или из-за неё, девушку не волновало – интимная обстановка была ей только на руку.
- Танцы меня немного утомили, - ответила она на вопрос незнакомца, когда они остановились за скрывшими их раскидистыми кустами.
- Удивительно, - непонятно чему удивляясь, ответил тот, снова окидывая взглядом её платье, гордость мадам Блисс, как та сама заявила сегодня, лично доставив его, чтобы в последний раз убедиться, что Тесс, надев его, не опозорит её имя. - Я не встречал вас раньше на балах, - резко сменил он тему. Тесс едва сдержалась, чтобы фыркнуть. Означает ли это, что он вслепую, по одной фигуре узнает каждую даму, которая бывает при дворе?