Приключения деревенской ведьмы

Несмотря на желание поспешить с выполнением своего плана, ведьма всё же решила, что в первую очередь она должна вернуться домой и убедиться, что с Дармой всё в порядке. Подруга обрадовалась её появлению, как пансионерка перемене между занятиями. Ей уже давно нужно было посетить уборную, но никого не было, чтобы помочь, а она сама была ещё слишком слаба, чтобы самостоятельно передвигаться. Оказалось, что магический звонок по какой-то причине нет работал. Служанки были заняты на нижнем этаже, распаковывая мебель и прочие вещи, приводя дом обратно в жилой вид. Камеристка, полагая, что хозяйка снова спит, ушла по каким-то своим делам в город, перед уходом оповестив всех слуг, что леди спит и не стоит её беспокоить. Тесса помогла подруге освежиться, переодеться, проследила, чтобы та приняла все необходимые лекарства.

Дарма всё ещё выглядела слишком слабой, и Тесс, зная, что та очень мягкий человек и верит в людей, поэтому обязательно будет оспаривать её доводы, снова не смогла заставить себя завести с подругой разговор о странной камеристке. Вместо этого, она предложила подруге нанять сиделку, но та, как и ожидалось, воспротивилась, аргументируя тем, что Фрида, так звали камеристку, будет глубоко сожалеть о своём упущении и несомненно будет обижена, если Дарма наймёт кого-то другого выполнять её обязанности. Вскоре подействовали снадобья, и подругу потянуло в сон. Тесс, попросив горничных, всё ещё оттиравших до блеска окна на первом этаже, поочерёдно навещать хозяйку и вызвать мастера для починки звонка, отправилась на кухню перекусить. Едва отбившись от царившей на кухне Софии, настойчиво пожелавшей накормить хотя бы её полноценным обедом – аргументы Тессы о том, что у неё мало времени на ту не действовали – девушка, в результате, быстро сжевала бутерброд и поспешила к королевскому дворцу.

Снова посещать дворец она не собиралась, да её бы и не пустили, но за доступные ей теперь десять лир она могла посетить библиотеку и прогуляться по галереям, как раз в одной из них и нашли мёртвое тело лорда Фронда. Как бы ей не хотелось в первую очередь посетить место преступления, она пошла в библиотеку, так как отметила, что слишком много посетителей королевского парка всё ещё прогуливаются по галереям дворца, и не исключено, что место преступления привлекает их в первую очередь. К тому же время работы библиотеки было ограничено пятью часами полудни, то есть оставалось всего только часа два.

Попросив у служащего подшивку газет за август семилетней давности, а также, по наитию, и за позапрошлогодний март, Тесс прошла за стол и принялась листать уже начавшие желтеть страницы. Работа с первой кипой газет заняла у неё более часа, прежде чем она нашла первое упоминание о событии, коренным образом повлиявшим на ход её жизни. В одной из газет на самой последней странице, в колонке «Происшествия» сообщалось, что ещё за неделю до выхода газеты в печать, то есть седьмого августа, на пересечении Девятой Королевской и Стрельничей улиц некая г. Вирд попала под копыта понёсших лошадей двуконного экипажа. В результате полученных увечий пострадавшая скончалась на месте. И ничего более о том, кто был в экипаже, почему лошади понесли. В следующей газете заметка была ещё короче, и даже имя погибшей не называлось. Всего в подшивке было десять выходящих в столице газет, и только в последнем «Сплетнике», судя по основному содержанию, газете скандалов и разоблачений, оказались более подробные сведения. Автор статьи предполагал, что лошади, запряжённые в сбивший наставницу Тессы экипаж, были чем-то одурманены, так как ещё долго после наезда они хрипели, били ногами и вставали на дыбы, так что стражам порядка пришлось их прикончить на месте. Трупы лошадей были отправлены жандармами на спецполигон за пределами столицы, но по пути странным образом исчезли без следа, по крайней мере, пытливому журналисту так и не удалось их найти. Ещё интереснее было то, что экипаж был пуст, все его номерные знаки были качественно стёрты, а кучер, сидевший на козлах, сбежал в момент неразберихи, которая случилась после наезда. Его, разумеется, тоже не нашли.

С тяжёлым сердцем Тесса сидела несколько минут над этими строками, затем, достав блокнот, аккуратно переписала статью, не забыв записать и имя автора, и адрес редакции. Затем она перешла к следующей стопке. Здесь интересующую её информацию не пришлось искать так долго. О смерти лорда Гидлоу газеты писали на первой полосе. Несмотря на обилие текста, сведений было совсем немного. Больше внимания уделялось тому, как утрату переносят родственники и друзья, и какая это необратимая потеря для общества. Единственным фактом было то, что лорда Гидлоу нашли мёртвым на берегу озера неподалёку от его поместья. Так как никаких посторонних следов рядом не было обнаружено, следователи высказали предположение, что лорду стало плохо во время прогулки, он упал, при этом ударившись об камень, отчего и умер. Эта версия вскоре стала официальной, и Тесс её знала от Дармы, которая смерть первого мужа перенесла куда более стойко, чем второго. С надеждой девушка поискала «Сплетник», но этой газеты в подшивке уже не было.

Сдав газеты обратно библиотекарю, Тесс медленно побрела по парковым дорожкам к дворцу. В известии о смерти наставницы, которое она получила семь лет назад, не говорилось даже о причинах смерти. О понёсших лошадях она узнала от подруги. Тогда она порывалась сама ехать в столицу и разобраться в причинах трагедии, но Малиса, их верная служанка, экономка, помощница и нянька в одном лице отговорила тогда ещё импульсивную девушку от подобного опрометчивого шага. Уже тогда они подозревали, что наезд не был случайным, и теперь её подозрения подтвердились. Но кому перешла дорогу деревенская ведьма, что от неё решили избавиться подобным образом? У Тессы были подозрения на этот счёт, но, к сожалению, конкретных имён она не знала. Чтобы их узнать, ей придётся обойти всех старых знакомых наставницы, с некоторыми их них та могла быть откровенна, или, что вероятнее, те могли что-нибудь случайно узнать или заметить. Раз уж ей пришлось задержаться в столице, она этим займётся, но позже, когда удастся доказать твердолобым следователям невиновность подруги.