Год 10000

- Отку... - Элль осекся. Вопрос был несколько хлопотный. Не было смысла скрывать правду. У этого человека достаточно развито чувство юмора. Юмор освежал его разум, интенсифицировал процесс мышления.

- Я, понимаешь ли, оттуда, - Элль ткнул пальцем в потолок.

- С крыши? - пошутил антиподист,

- Выше.

- С неба?

- Из космоса.

- Все едино. Посему, - Ро-Ро поднял рюмку, - приветствую тебя на земном пороге.

- Ты не согласился бы взять на себя обязанности проводника, чтобы показать мне Заилю?

- Хорошая шутка способствует пищеварению.

- Я не шучу. Вдохни глубже, подумай о месте, в котором ты хотел бы оказаться, и мы выскочим за пределы времени.

- Не ерунди. Что за идиотизм? Новый фокус?

- В определенном смысле, да. Ну, вдохни, - настаивал Элль, - подумай.

- Веселиться, так веселиться, - Ро-Ро хватил глоток воздуха. - Год назад я отдыхал во Вьетнаме. Не переношу холода, а там тепло, словно в раю. В тени камфарного дерева я познакомился с санитарочкой, то бишь с самаритяночкой из Красного Креста. Я шепнул ей два слова, а она ушла, испарилась. Дерево виновато - камфарное, - захихикал антиподист. - Это что такое? - посерьезнел он. - Все кружится! Господи боже ж мой! Ничего не видно!

- Дай руку, - сказал Элль. - Перестань трястись. Открой глаза.

Ро-Ро осторожно поднял веки.

- Меконг, - прошептал он, - дельта Меконга. Долина Джонок.

- Что это?

- Я же сказал, Долина Джонок.

- А я имею в виду вот эти трубы. Каково их назначение?

- Это стволы, стволы орудий, стволы минометов, стволы автоматов. Ты поставил меня перед фронтом, ты - дьявол!

- Дьявол? - удивился Элль.

- Прости, ты ангел.

- Ангел?

- За одну секунду переносишь человека на другой конец света. Ты все-таки не иначе, как факир, но какой-то особенный.

- Вашей цивилизации сто веков, а ты не понимаешь...

- Знаешь что, давай смотаемся отсюда, пока есть время, прервал Ро-Ро, который все еще не мог успокоиться, - слышишь, бежим!

- Тебя пугают музейные экспонаты?

- Бежим, говорю, а то, как эти экспонаты начнут плеваться огнем, костей не соберешь!

- Существовала когда-то теория, - спокойно проговорил Элль, - согласно которой общества, подобные вашему, овладев космической техникой и одновременно научившись высвобождать атомную энергию, гибнут, после чего все начинается сначала.

- Ошибочная теория, - отозвался Ун. - Не может быть и речи о замкнутых повторяющихся циклах развития цивилизаций, самоуничтожающихся после того, как они переступают порог космоса. Прогресс бесконечен и бесконечны возможности развития разумных существ.

- Опять болтаешь сам с собой, - антиподист отер со лба холодный пот. - Ничего не понимаю.

- Отдай ему на несколько земных секунд свой разум, - снова проговорил Ун.

- Понимаю! - воскликнул артист, - понимаю. Ты прибыл из другой системы. Вы овладели материей. Вы ухитряетесь ее прессовать и рассеивать. Это дает вам возможность перемещаться в трехмерном пространстве со скоростью мысли. Все считали меня глупцом. У антиподистов ум в ногах, смеялись они. Точно. Я конченый дурак. Это ясно. Что я понимаю? Немного. Почти ничего. Время убивает людей, потому что люди убивают время. Для того чтобы убить время, они проделывают множество вещей: ведут войны, философские диспуты и девиц в мэрию.

- Довольно, - сказал Элль.

- Да, довольно, - согласился Ро-Ро. - О чем это я бишь говорил?

- О времени.

- Да, время: мне пора. Через десять минут в цирке начинается представление.

- Могу ли я оказать тебе услугу?

- Возвращаемся.

- Если хочешь, я задержу время.

- Отлично, шикарная мысль, но не сейчас. Надо выбрать более подходящий момент, более интересный. Возвращаемся в цирк. Я должен подумать в спокойной обстановке.

- Дай мне руку.

Возвращение в гримерную длилось десятую долю секунды.

- Ты мог бы стать министром путей сообщения, - не скрывал антиподист своего удивления. - Смотри, я захватил с собой листок, сорванный с чайного куста. Фантастично! А, черт побери! Директор цирка бежит в нашу сторону. Он разъярен, грозит кулаком. Я опоздал на выход. Сейчас он меня нокаутирует. Когда-то он был боксером. Останови время! Останови время... Ос-та-нови... время... 0-с-т-а-н-о-в-и...

- Ты освободился от избытка счастья? - спросил Ун. Они прогуливались по Саду Цветущих Солнц, лучи которых доставляли организму витамин внутреннего спокойствия и уверенности.

- Я отдал долг, - ответил Элль, немного помолчав. - Сознание, что их мучает время, тогда как мы существуем, не отягощенные этим балластом, сделало меня слишком счастливым. Поэтому я задержал время на Земле в момент, выбранный антиподистом. Я оказал людям услугу по случаю десятитысячной годовщины существования их цивилизации.

- Земные календари показывают 1963 год.

-- Ошибка в вычислениях? - заволновался Элль.

- Нет. Просто они по-своему отсчитывают время. Информация с эпсилон Эридана соответствует действительности. Десять тысяч лет.

- Знаешь, - Элль сложил ладони. - У меня еще есть одна просьба. Мог бы я услышать Землю?

- Конечно. Ты должен знать результаты своего первого эксперимента. Вскоре ты станешь одним из Главных Экспериментаторов. Свою деятельность ты начнешь с конструирования нового трехмерного пространства. Быть может, твои занятия со временем принесут облегчение очередной группе существ.

- А остановка времени не разрешит этой проблемы?

- Послушай Землю. - Ун добродушно улыбнулся. - Соединяю с Абсолютным Ухом.

Женщина, сидящая в цирковой ложе, шептала терьеру, который вертелся у нее на коленях:

- Когда, наконец, начнется это представление? Время что ли остановилось?

Альпинист вздыхал:

- Этот буран никогда не кончится. Шесть часов сидим в завале, а помощи не видно.

Машинист поезда:

- Так все-таки сколько: шесть или шестнадцать. Совершенно потерял ощущение времени.

Посетитель ресторана обращался к кельнеру:

- Старший, как там шницель по-венски? Сколько же лет можно ждать? Историческое блюдо, черт побери. Вместо яиц - пыль веков.

Муж - жене:

- Ты все еще не готова? О женщина, время для тебя не существует.

Генерал, рассматривающий в перископ позиции неприятеля, обращаясь к полковнику:

- Четыре минуты назад они выпустили снаряд. Не могу понять, почему до сих пор... - он докончил шепотом: - Взгляните, повис в воздухе над нашими головами. Что за черт! Придумали новое оружие?

Она - ему:

- Это чудесно, я чувствую твое дыхание, твои шепот под моими пальцами твои губы. Мороз трещит за окном, а в комнате я и ты. Мы одни, время остановилось для нас.

Часовых дел мастер подмастерью:

- Дурень! Лодырь! Лентяй! Не завел часы! Все стоят!

Автор себе:

- Жду и жду гонорар. Не иначе, как главбух остановил время,