Страница 58 из 63
– Надеюсь, что меньше двух часов, – усмехнулась Янг.
– А если и больше, то тогда они просто проиграют, – не так уж и тихо пробормотала Вайсс. – Большинство контрольных точек всё равно принадлежит именно нам.
Пирра проигнорировала их комментарии, продолжив мне улыбаться. Она выбрала себе место за столом, вынудив меня устроиться прямо напротив нее. Рен остался стоять за моей спиной и чуть слева, а Блейк зеркально повторила его действия, заняв позицию возле Пирры. Только Октавия не отказалась усесться за стол вместе с нами, потому что так ей было удобнее писать.
Вайсс с Янг остались охранять вход. Это всё меньше напоминало дружескую встречу, на которую я рассчитывал, но зато всё больше походило на какой-то глупый фильм о войне. Улыбка Пирры так никуда и не исчезла, чего никак нельзя было сказать о моей уверенности в себе. Видимо, начинать этот разговор тоже предстояло именно мне.
– Итак, ты возглавила девчонок, да? Ну что же, я ничуть этому не удивлен.
Должен признать, что начало вышло не слишком хорошим. По шкале капитана Очевидности я бы заработал, пожалуй, девять балов из пяти возможных, но ничего другого в тот момент мне в голову просто не приходило.
К счастью для меня, Пирра лишь рассмеялась.
– Возглавила, – кивнула она, а затем откинула назад прядь красных волос. – Но это был не мой выбор. Меня просто выдвинули на эту должность, потому что остальные не желали вести всех за собой. И пусть опыта у меня в этом деле не слишком-то и много, но хотя бы теория мне известна. Ну, и моя слава тоже сыграла во всем этом определенную роль. Вначале было немного необычно, но потом я довольно быстро привыкла. А вот ты… ты действительно рожден для этого дела, Жон.
Она просто не представляла себе, насколько оскорбительно для меня прозвучало “быть рожденным” для лжи и обмана. Но Пирра имела в виду явно не это, так что я не стал на нее обижаться. Скорее всего, тут был один из тех комплиментов, которыми она всегда старалась подбодрить меня на тренировках.
– Да, можно сказать и так, – произнес я. – Но не верь всему тому бреду, который обо мне говорят. Слухи сильно преувеличивают мои достижения.
– А вот мне так совсем не кажется. Ты успешно избегал нашей охоты, одержал первые победы над нашими силами, захватил столовую… и даже сумел отбиться от Блейк без помощи оружия.
Что? Я удивленно посмотрел сначала на Пирру, а затем и на саму Блейк, которая еще более сердито, чем раньше, уставилась на меня. Смысл так и не произнесенных ей слов был предельно понятен – одно упоминание о Цвае, и я умру. Разумеется, оставалась еще более унизительная версия событий, по которой ее победил именно я, но, похоже, она сама против нее ничуть не возражала.
– Ага… конечно. Почему бы и нет?
– И ты собрал всех мужчин Бикона в единую силу, – продолжила Пирра, не обратив абсолютно никакого внимания на наши с Блейк переглядывания. – Наверное, именно это в тебе увидел Озпин, когда делал тебя лидером нашей команды. Я всегда знала, что со временем ты сможешь раскрыться, Жон, и теперь очень тобой горжусь.
– О, спасибо, Пирра.
– И именно поэтому я больше не стану тебя недооценивать, – сказала она. – Я буду биться с тобой изо всех сил, тем самым продемонстрировав тебе свое уважение.
– А… – вздрогнул я. – Эм… спасибо… наверное…
Моя незаслуженная репутация в этот раз собиралась выйти мне боком. Если Пирра станет сражаться со мной изо всех своих сил, то просто сотрет меня в порошок.
Впрочем, всё это касалось лишь того варианта развития событий, в котором мы так и не сможем заключить хоть какое-нибудь мирное соглашение. Еще секунду назад я понятия не имел, как именно этого добиться, но сейчас Пирра совершила одну маленькую ошибку. Она стала угрожать мне собой.
И если я в чем-то действительно был хорош, так это в выскальзывании из различных опасных ситуаций. С подходом “заключи со мной мир, или я тебя размажу” мотивации мне более чем хватало.
(Говорят, что наиболее опасен загнанный в угол Беовульф. Понаблюдав за Жоном в условиях различной степени загнанности в угол, я могу полностью подтвердить правдивость этого высказывания).
– Война продолжалась слишком долго, – произнес я, при этом немного подавшись вперед. – Знаю, что остались всего лишь два часа или даже час с небольшим, но целых пять дней мы все терпели немалые лишения. Мужчины голодали, и на них охотились, словно на каких-нибудь Гриммов, но и женщинам тоже довелось этого хлебнуть. Вы бы остались голодными этой ночью, не поделись я с вами достаточным количеством еды.
– И мы тебе за это очень благодарны. Именно поэтому наши переговоры стали возможными.
Вместо очередной попытки проломить баррикады в столовой. Но ничего подобного Пирра говорить все-таки не стала. Впрочем, как раз на это и оказался сделан мой расчет. Сложно было бы удержать голодных и отчаявшихся людей на расстоянии от уже известных им запасов еды. Вайсс наверняка увидела в моем поступке своего рода взятку, Пирра – проявленную мной доброту, но правда заключалась в том, что таким образом я желал избежать ненужной мне драки. Кроме того, столь щедрый жест абсолютно ничего нам не стоил.
– Я всего лишь пытаюсь объяснить, почему нам всем это нужно, – сказал я. – Вся эта война обрушилась на нас совершенно неожиданно, и мы тут же принялись сражаться друг с другом. Знаю, что никто никому не старался причинить настоящего вреда, но не лучше ли будет закончить ее миром?
– Разве это окажется не против правил? – спросила Пирра.
– Я не нашел в них ни единого упоминания на этот счет, – ответил я, постаравшись скрыть свою улыбку, когда Пирра начала колебаться. Это была еще не победа, но я уверено к ней приближался. – Подумай вот о чем: Озпин начал эту войну в качестве подготовки к Фестивалю Вайтела. Но ведь сам Фестиваль как раз и направлен на укрепление дружбы и сотрудничества. Он является символом того, что Королевства когда-то отбросили все свои противоречия и стали работать вместе, а не устраивать бессмысленные войны между собой.
Даже Октавия наконец оторвалась от своей книги и удивленно посмотрела на меня.
– Разве наша ситуация не похожа на их? Разве не в этом и заключается весь смысл нашей войны? Подобно людям прошлого мы должны отбросить все наши противоречия и прийти к согласию. Да, Озпин сказал, что мы являемся врагами. Но что он вообще этим имел в виду? Наш пол вряд ли можно считать достаточным основанием для продолжения вражды друг с другом.
Пирра слабо улыбнулась.
– Я… в чем-то ты прав…
– Команды против команд, друзья против друзей, – продолжил я, почерпнув вдохновение в книге Рассела. – Мы позволили всего лишь нескольким словам разделить нас, натравив друг на друга. Разве не что-то подобное призван предотвратить Фестиваль Вайтела? Разве не этот урок хотят нам преподать наши учителя?
Я прекрасно видел, что мои слова работали. Стоявшая у двери Янг кивала, а ее поза стала куда менее напряженной. Даже Вайсс неохотно выразила свое одобрение, а Октавия и вовсе позабыла о своей книге и уставилась на меня круглыми глазами.
Улыбка Пирры сияла подобно тысяче солнц.
– Невероятно, – выдохнула она. – Жон, это просто чудесно. Но скажи мне, что именно ты предлагаешь?
– Мир, – ответил я, не желая упускать своего шанса. Иногда лучше было просто назвать то, в чем ты действительно нуждался, чем продолжать ходить вокруг. Нельзя было давать им время на различные сомнения. – Вместо того, чтобы поделить весь Бикон на победителей и проигравших, мы должны работать сообща и вместе победить в этой войне. Все получат свои призы. Не будет двух разных армий, но лишь один наш альянс. Мы поднимем над каждой точкой сразу оба флага!
Я стукнул кулаком по столу чтобы подчеркнуть важность этого момента.
– Мужчина и женщины, стоя плечом к плечу, объединятся против общего врага – Гриммов!
Эхо моего удара разнеслось по библиотеке и, как я надеялся, скрыло мое вызванное болью шипение. Проклятый стол оказался гораздо тверже, чем я предполагал.