Страница 55 из 63
– Мы можем пробиться сквозь их заслон, – сказал Кардин.
– Разве? Мы с тобой оба прекрасно понимаем, насколько сильна Пирра. Она способна победить всю твою команду и – прежде чем ты об этом спросишь – может победить меня, – пожалуй, единственным вариантом, когда я сумел бы хоть немного продержаться против моей напарницы, была бы проявленная той жалость ко мне. Но вряд ли стоило рассчитывать на что-то подобное в нашей нынешней ситуации. – У нас имеется еда и столовая, но нас полностью окружили. С одной единственной контрольной точкой войну нам не выиграть.
– Но мы ведь можем морить их голодом, – сказал Сан. – Теперь едой распоряжаемся именно мы. У них же это сработало.
– Они так поступили в самом начале войны, – возразил я. – И сработало это лишь потому, что нам предстояло голодать еще очень много дней. Девчонкам же нужно продержаться только до завтрашнего полудня. Разумеется, столовая является просто замечательным оружием, но лишь в долгосрочной перспективе.
– То есть ты предлагаешь нам ее сдать?
– Нет, – сказал я, глядя на их хмурые лица и понимая, что следующие мои слова им понравятся еще меньше. – Я предлагаю сдать нечто гораздо большее…
***
– Это ошибка! – крикнул Кардин. Некоторые студенты посмотрели в нашу сторону, так что он понизил голос. – Ты не можешь так поступить! Не после всего того, за что мы сражались!
– Это единственный выход, Кардин.
– Нет! Мы всё еще способны с ними драться!
– Не способны! – прошипел я, пожалуй, впервые по-настоящему разозлившись. – Ты можешь отказываться принимать горькую правду, но я уже вижу, к чему всё идет! У нас нет достаточного количества сильных бойцов. Девчонки раздавят нас в полноценном штурме, и останавливает их от подобного шага лишь отсутствие в нем нужды!
Сан и Ятсухаши уставились в стол. Они знали истинное положение дел и не собирались со мной спорить, пусть даже правда их очень больно жалила. Кардин некоторое время смотрел мне в глаза, а затем отвернулся и ушел прочь, не желая больше ни о чем разговаривать. Я не стал его останавливать, лишь устало вздохнув.
– Проблемы? – поинтересовалась злорадно ухмылявшаяся Вайсс, сидевшая неподалеку.
– Нет, – отозвался я. Разумеется, она мне не поверила.
– Кажется, твоя ручная собачонка в чем-то с тобой не согласна, да и все остальные выглядят не слишком-то и весело. Неужели и в самом деле пришли к выводу, что вам нужно сдаться?
– Нет, – ответил ей я. – Мы пришли к выводу, что вас нужно отпустить.
Вайсс удивленно посмотрела на меня.
– Что?
– Вы можете идти, – повторил я.
– Надеешься на то, что в женской армии прибавится голодных ртов?
– Нет. Мы вас уже накормили, как и было положено по правилам содержания пленных, так что вы сейчас находитесь на самом пике своей формы, – вздохнув, ответил я, а затем показал на тележки за моей спиной, доверху загруженные едой. – И еще мне бы хотелось, чтобы вы доставили своим подругам вот это. Тут должно хватить вам всем на эту ночь.
– Что? Я не… но… – Вайсс никак не могла подобрать какие-либо подходящие слова, глядя на меня круглыми глазами. Но вскоре в этих самых глазах вспыхнула искорка подозрения. – Ты же ее отравил, да? Наверняка что-нибудь туда подсыпал.
– Мисс Гудвитч лично выгонит меня из Бикона, если я попытаюсь провернуть нечто подобное. И это уже не говоря о том, что я сам никогда не поставил бы под угрозу чью-либо жизнь. Какая-нибудь аллергия на что-либо, и кто-то наверняка умрет.
Что бы там Вайсс ни думала обо мне, и какое бы ужасное впечатления я на нее ни произвел, но она прекрасно понимала, что настолько далеко я зайти был просто не в состоянии, поэтому нехотя кивнула.
– Ладно, Арк. В этот раз я тебе поверю. И всё же почему? Зачем тебе понадобилось освобождать нас и выдавать нам эту еду? В чем здесь заключается твой интерес?
– Это просто подарок… И еще я хочу, чтобы ты передала Пирре мое сообщение.
Вайсс немного приподняла бровь.
– А разве ты не можешь ей просто позвонить?
– Могу. Но тогда некому будет доставить эту еду в знак моей искренности. Я хочу предложить ей заключить на сегодняшнюю ночь перемирие – по крайней мере, до восьми часов утра. Все, в том числе и девушки, уже очень сильно устали. Мы отпускаем пленных и даем вам еду. Вы же, в свою очередь, не нападаете на нас и позволяете нам спокойно выспаться.
– И почему мы должны соглашаться на что-то подобное?
– Потому что вы выигрываете в любом случае. Мы заперты здесь и не можем захватить больше одной контрольной точки, – я продемонстрировал ей карту на свитке. На лице Вайсс тут же появилась довольная улыбка, как будто она поняла нечто очень забавное.
– Вы просто сдаетесь!
– Моей целью является мирное разрешение нашего конфликта, – возразил я.
– Такое, где победа останется за нами? – ухмыльнулась Вайсс.
– Такое, где не будет проигравших. Мы не хотим окончить эту войну пленниками. Уверен, что вы с Пиррой тоже совсем не горите желанием проламывать нашу оборону собственными телами, тем более что это не так уж и просто сделать. Мы не способны выбраться наружу, но и вы – войти внутрь. У вас для этого просто нет нужного количества бойцов.
Вайсс нахмурилась.
– Тут ты прав. По всеобщему убеждению, для успешного штурма укрепленной позиции требуется как минимум трехкратный перевес в силах. А когда вход только один, всё становится еще сложнее.
(Мне кажется, что под этими самыми сложностями Вайсс имела в виду фортификационную деятельность Сана и религиозный пыл последователей учения Рассела).
– Но это работает и в обратном направлении. Вы голодаете, в то время как у нас есть еда. Нам не хватает лишь отдыха и гарантий того, что вы не нападете этой ночью, – я протянул ей руку. – Так почему бы нам с вами не пойти на сделку?
Вайсс настороженно осмотрела мою ладонь.
– Ты же, надеюсь, понимаешь, что я не вправе принимать подобные решения, да?
– Понимаю. Именно поэтому я предлагаю еду в дар – просто для того, чтобы продемонстрировать серьезность моих намерений. Да, вы можете ее съесть и всё равно на нас напасть, но в этом случае лишь продолжится мясорубка у входа в столовую. Все окажутся усталыми и избитыми. Ничего не изменится.
– Допустим, мы – или хотя бы Пирра – согласимся… но что дальше? Должна признать, Арк, что эта сделка весьма неплоха. Лично я бы ее приняла, потому что вы в любом случае проиграете. Но что произойдет после этого? Ты предлагаешь нам просто сидеть и ничего не делать, пока не истечет время войны? Или рассчитываешь на то, что вся твоя армия смирится с победой женщин, раз уж у вас появится возможность остаться на свободе?
– Лично я бы с ней смирился. Всё равно у нас нет каких-либо шансов выиграть.
– Чего у тебя нет, так это гордости.
– Я сюда пришел, чтобы сражаться с Гриммами, Вайсс. Не с людьми.
Моя фраза несколько остудила ее желание продолжать этот спор, заставив лишь устало вздохнуть. Более того – в ее взгляде на меня появилось и что-то еще, помимо презрения.
– Ладно, это и в самом деле довольно неплохое предложение, – сказала Вайсс. – И еще я весьма впечатлена тем, что тебе удалось преодолеть давление тестостерона на мозг и осознать безнадежность вашей ситуации. Хорошо, я передам твое сообщение. Ты его напишешь, или мне нужно будет всё запомнить?
– Уже написал, – сказал я, протягивая ей письмо. Оно не было запечатано, и поэтому я ответил кивком на вопросительный взгляд Вайсс. Несколько находившихся рядом с ней девушек – уже не пленниц – заглянули ей через плечо, когда она развернула письмо.
– Всё именно так, как ты и сказал. Но перемирие продлится лишь до восьми часов утра, так что между его окончанием и завершением войны останется еще целых четыре часа, – она посмотрела мне прямо в глаза. – Что должно произойти в это время?
Я сделал глубокий вдох. Это был решающий момент, чтобы закончить эту войну так, как мне бы того хотелось. Это оказался единственный вариант, в котором мы не завершили бы ее в невидимых цепях пленников.