Страница 22 из 63
– Должен признать, – сказал Ятсухаши, растянувшись на полу и заняв место, которого, пожалуй, хватило бы на пару человек, – что я не ожидал от тебя исполнения моего задания, Вождь.
– Вождь? – удивленно переспросил я, а затем рассмеялся. – Не майся дурью и называй меня просто Жоном.
– Спасибо, Жон, – кивнул Ятсухаши. – Что же касается титула, то мне кажется, что ты являешься именно Вождем этого племени.
– Наверное, – ответил я, решив не спорить с ним из-за подобной ерунды.
– Рад это слышать, – произнес Ятсухаши. – За нашего нового лидера и Вождя Жона Арка!
– За Вождя! – отозвались остальные, поднимая пластиковые стаканы. – Вождь! Вождь! Вождь!
Когда крики утихли, а разговоры вновь вернулись в прежнее русло, к нам подошли Рен с Кардином, усевшись с двух сторон от меня и тем самым образовав небольшой круг из нас четверых, если считать еще и Ятсухаши. Обсудить с ним наши дальнейшие планы было вполне логично, поскольку его люди пока что доверяли ему гораздо больше, чем, например, мне.
– Это был отличный первый шаг, – начал Кардин, кивая в сторону остальных парней. – Наше число увеличилось с шести до четырнадцати всего лишь за один день.
– Судя по форумам, мы теперь являемся самой большой группой мужчин во всем Биконе, – добавил Рен, посмотрев на экран своего свитка.
(У меня появилась привычка уточнять там информацию о ходе войны и нашем в ней положении. В конце концов, в знании и заключается сила. И хотя официально у нас даже не имелось подобного поста, но меня всегда забавляло и, пожалуй, немного смущало то, что команда CRDL в те моменты, когда думали, что я их не слышал, начали называть меня “Главой разведки нашего Господина”).
– Четырнадцать парней – это что, действительно самая большая группа? – удивленно переспросил я.
– Боюсь, что так. Не могу сказать, что всё написанное на форуме является правдой, но слухи ходят о максимальных размерах лишь в пару объединившихся команд – то есть восемь человек. Для дальнейшего увеличения таким группам попросту не хватает еды.
– С подобной проблемой сталкивались и мы, – согласно кивнул Ятсухаши. – Чем больше появляется людей, тем дальше приходится ходить за едой. Когда-то нас было десять, но двое так и не вернулись со своей вылазки.
Он уставился в стену, видимо, вспоминая потерянных товарищей. Может быть, даже винил себя в том, что с ними произошло.
– Могу предположить, что они встретились с патрулем и попали в плен.
– И это означает, что теперь они живут даже лучше нас, – заметил я. – Их регулярно кормят, а условия, в которых они содержатся, куда более комфортные, чем наши.
– Но у них больше нет свободы. Мужчина может обойтись без множества вещей, но свобода в этот список не входит.
Я не был с этим согласен, но спорить всё равно не собирался. Выживанию подобная точка зрения только вредила. Без свободы вполне можно было прожить, но никак не без еды и воды, которые – вот ведь сюрприз – предлагали именно девчонки. И если бы не тот кошмар, что, безо всякого сомнения, ожидал нас с Реном в плену, то лично я уже давным-давно бы сдался.
Но Гражданская война продлится всего лишь неделю, в то время как наши фотографии в платьях и с макияжем, которыми нам угрожала Нора, станут преследовать нас всю оставшуюся жизнь. Я никак не мог позволить случиться чему-то подобному, потому что всё еще надеялся отыскать себе какую-нибудь девушку, и такое специфичное дополнение к моему образу мне совсем не требовалось.
– Нужно подумать о наших следующих шагах, – сказал Кардин, оставшись всё таким же воинственным. А вот все сомнения насчет меня сменились непоколебимой уверенностью в моих силах. – Благодаря лидерству Жона, мы получили некоторое преимущество. Но оно будет существовать не слишком долго, так что следует как можно быстрее нанести новый удар.
И хотя я ценил его слепую (и весьма глупую) веру в мои возможности, о его энтузиазме того же сказать было никак нельзя. Я покачал головой.
– Ты с ума сошел? Мы не может в таком составе нападать на девчонок. Они нас просто сотрут в порошок.
– Я не имел в виду атаку на них. Нам следует укрепить позиции племени и завербовать побольше мужчин.
– И найти для этого надежный источник питания, – добавил Ятсухаши. – Иначе мы рискуем набрать слишком много народу и начать испытывать проблемы с продовольствием. Что же касается вербовки, то поскольку еда как раз и является тем, чего не хватает мужчинам, они сами придут за ней в наше племя.
Кардин с интересом посмотрел на него.
– Не такая уж и плохая идея. Похоже, ты уже успел ее как следует обдумать.
– В качестве предыдущего Вождя я не раз сталкивался с подобными проблемами, и мне приходилось их как-то решать, – ответил ему Ятсухаши. – Но здесь нет ничего особенного, и уж точно нельзя это сравнивать с тем, чего сумел добиться наш новый Вождь. Так что я ничуть не жалею о потере этого поста. Я привык подчиняться, но не вести людей за собой.
– Хорошо. Нужно будет проследить за тем, чтобы остальные это тоже поняли, – сказал Кардин, доставая свой свиток и открывая карту Бикона. – Рассел распространит необходимые нам новости на форуме, но всегда найдутся слишком гордые мужчины, чтобы просто так склониться перед Жоном. Нам следует сразу же дать всем понять, что в нем и заключается наше единственное спасение. И еще надо бороться со всякими лжепророками.
Они вдвоем продолжили обсуждать какие-то планы, суть которых я оказался даже не в силах уловить. Чем вообще должен был заниматься настоящий лидер? Командой JNPR я не руководил, потому что каждый ее член был более чем способен позаботиться о себе, и посторонняя помощь требовалась разве что мне самому.
Со вздохом я поднялся со своего места, привлекая к себе внимание Кардина.
– Ты уже уходишь? – спросил он.
– Всего лишь собираюсь немного размять ноги, – ответил я, само собой, и не думая убегать прочь и оставлять здесь еду, ради которой рисковал самоуважением.
– А что насчет нашего военного совета? – поинтересовался Кардин, видимо, именно так окрестив этот их разговор. – Как мы сможем без тебя выработать какую-нибудь эффективную стратегию? Лишь только твой острый ум позволил нам добиться всего того, что мы сейчас имеем.
Я подавил в себе желание еще раз вздохнуть и решил вместо этого постараться сосредоточиться на ответе. Поскольку я практически ничего из этого их совета не понял, то был здесь абсолютно бесполезен. Пожалуй, продолжая тут сидеть, я лишь выставлю себя полным идиотом, а они вдвоем вполне могли справиться со всем и без моего присутствия.
Подождите-ка…
– Мне кажется, что вы с Ятсухаши себя серьезно недооцениваете. Я верю в вас, Кардин. Вы сумеете прийти к верным решениям и без меня, а уже потом я выслушаю ваш план и расскажу о своих мыслях на этот счет, если они вообще понадобятся.
Чего, разумеется, не произойдет, потому что их план наверняка окажется куда лучше моего. Я был очень доволен таким выходом из этой ситуации, но замер, неожиданно заметив слезы в глазах Кардина.
– Ты… – сглотнул он. – Ты… действительно имел в виду это?
Я удивленно моргнул.
– Имел в виду что?
– Что ты в меня веришь, – прошептал Кардин, как будто сам никак не мог поверить в происходящее. – После всего того, что я сделал, после всех тех ошибок, что я допустил, как ты вообще можешь считать, будто я способен заменить тебя?
Честно говоря, я в него ни капли не верил.
То есть не совсем так. Когда доходило до планирования, то Кардин оказывался лучше меня просто потому, что вообще кто угодно в этом деле был лучше меня. Мне же самому прекрасно удавалось придумывать идеи о том, как избежать неприятностей, и вряд ли что-то могло измениться за столь короткий срок. Чего бы там ни пришло в голову Кардина, я собирался просто убедиться в том, что мое место в его планах будет расположено где-нибудь в задних рядах. Кроме того, раз уж это окажется именно его план, то я вполне смогу как раз под этим предлогом доверить самому Кардину его исполнение, особенно если там будут предполагаться какие-либо боевые действия. И тогда мне останется лишь наблюдать за всем этим из какого-нибудь безопасного места. Честно говоря, чем дольше я об этом думал, тем больше мне нравилась эта идея, и тем шире становилась моя улыбка. Но сначала мне требовалось сделать так, чтобы и ему самому эта идея тоже понравилась.