Шкатулка

Простившись без внешних, с трудом скрываемых признаков беспокойства друг за друга, влюбленная парочка разошлась по своим спальням. Лена зашла в комнату, внимательно вглядываясь в картины, как будто, пытаясь спросить у них совета. Так продолжалось, пока часы на башне не пробили половину двенадцатого. Все! Я решилась! Лена резко распахнула дверь и вышла в длинный коридор. Пол так и не показал мне сегодня комнату своей матери, зато я узнала к ней дорогу! И пусть будет так, как решит Господь! Она уверенным шагом прошла до лестницы в правой башне, поднялась по ее крутой завинченной каменной лестнице. Добравшись до самого верха, она уперлась в железную кованную дверь. Сердце ее бешено заколотилось. Оно буквально выпрыгивало у нее из груди, когда она в первый раз тихонько постучала в дверь. Ответа не последовало. Она постучала еще раз, уже более громко и уверенно. Опять тишина. Тогда она трижды со всей силы стукнула кулаком и, после третьего раза, дверь сама тихонько приоткрылась. Затаив дыхание, Лена аккуратно и медленно приоткрыла дверь. За дверью было темно, только откуда-то издалека проникал еле заметный лучик света. «Не нужно бояться. Это твой последний шанс!» - приободрила себя Лена и сделала первый шаг в комнату. У нее создалось впечатление, что она наступила на что-то мягкое и неприятное. Лена быстро зажгла свечу, которую захватила с собой, подняла ее над головой и осветила комнату. Стены ее были, как гирляндами, увешаны толстым слоем паутины, через которую виднелись старинные картины, комод, секретер, зеркало. Ого! Точно такое же, как прошлой ночью! Посередине стоял огромный дубовый стол, вокруг которого аккуратно стояли 6 кресел. В конце помещения виднелся еле брезжащий свет, указывающий вход в соседнюю комнату. Пол был устлан ковром, который также, был покрыт толстым слоем паутины и пыли. Неужели он такой мягкий? - подумала Лена и сделала еще пару шагов. Опустив свечу, она попыталась разглядеть, из чего же сделан ковер. Не может быть! Ее чуть не вырвало! Весь пол, он же ковер, был сплошь из тлеющих человеческих тел и черепов. Отдельные части еще оставались похожими на разлагающееся мясо, другие превратились в красные кости, с которых, казалось, только что содрали кожу. И, самое страшное во всем этом было то, что вся эта жуткая масса шевелилась! Лена инстинктивно отпрыгнула в сторону, но тут же чья-то костлявая рука схватила ее за щиколотку. Она попыталась выдернуть ногу из мертвой хватки, но не тут-то было. Хватка была, действительно мертвой. Тогда она прижгла руку свечей. Рука с диким воплем, отвалилась в сторону. В то же мгновение несколько рук и глаз «ковра» ожили и начали тянуть к ней свои костлявые обрубки и обезумевшие глаза. Лена одним махом перепрыгнула через это живое препятствие и очутилась в соседней комнате. «Фух! Кажется, повезло. Успела!», подумала она, и в то же время ее прервал уже знакомый старческий голос:

- Ошибаешься. Тебе совсем не повезло. Зря ты сюда пришла. Тебя никто сюда не звал!

Лена огляделась вокруг. Комната была совсем маленькая, как келья. В углу стояла железная кровать, рядом с ней небольшой комод и старинный журнальный столик. Вдоль стены виднелись полки с книгами. Возле стола располагалось шикарное кресло, обитое дорогой тканью, вышитое золотом и украшенное гербовыми вензелями. Оно занимало практически полкомнаты. На столе горела небольшая свеча. Голос говорящего исходил от кресла, которое было повернуто к Лене спиной.

- Простите меня за вторжение. - Голос Лены дрожал, холод окутал все ее тело, ноги не слушались, и готовы были подвести в любой момент, руки дрожали не то от холода, не то от страха.

- Я просто хотела с вами поговорить.

- О чем нам с тобой разговаривать? Ты же ослушалась меня дважды! Наверное, ты пришла, чтобы понести заслуженное наказание? Ну, что ж, это справедливо.

- Я готова понести любое наказание, даже, не понимая, в чем я провинилась, но только не трогайте Пола.

- Что это ты так печешься о нем? Кто он тебе? Муж? Жених? Любовник? Все это баловство. В последний раз приказываю тебе: уезжай отсюда, пока жива!

От этих слов у Лены перехватило дыхание от негодования и обиды.

- И не подумаю! – ее голос стал твердым, как скала, совсем непохожим на тот, который был секунду назад. – Я люблю его, люблю вашего сына, как никого раньше не любила! И мне вовсе не нужны ни ваш замок, ни его состояние! Я просто хочу быть с ним счастлива. И, если вам угодно, мы сегодня же уедем отсюда, чтобы не тревожить ваш покой. Конечно, я прекрасно понимаю вас, как мать. У меня тоже есть сыновья, и я тоже желаю им счастья. И мне абсолютно все равно, какая ему попадется невеста. Главное, чтобы он был с ней счастлив!

В этот момент кресло начало разворачиваться к ней, как будто бы оно было на шарнирах. Закончив движение, Елене предстала перед глазами совсем неожиданная картина. В кресле сидела очень ухоженная старушка, в кружевном старинном чепчике, длинном синем платье, укутанная в теплую белую шаль. Лицо ее было красивым и добрым, совсем не вяжущимся с ее голосом. Ее светлые голубые глаза источали доброжелательность и ласку. Полуулыбка бродила по ее лику, и вообще, вся она излучала свет и нежность.

- Удивлена? – старушка встала и подошла к Елене. Голос ее был ангельским и очень добрым. – Ну и правильно. А теперь садись рядом, я должна тебе кое-что рассказать.

Лена села на соседний стул, не веря своим глазам, впав в некий ступор.

- Так вот, - продолжала старушка. – Я действительно мать Пола. Отца он потерял, когда был совсем маленьким, и я одна с Джорджем воспитывала его. Конечно же, я была сумасшедшей матерью, холила и лелеяла его, боясь, чтобы хоть один волос не упал с его головы. Наверное, это было не совсем правильно, но, несмотря на мою чрезмерную опеку, Пол вырос очень порядочным, смелым и честным человеком. Конечно же, я бесконечно гордилась своим сыном. Может быть, я была и не права, женив его на Дэниз. Но это была и воля его покойного отца, которую я не могла изменить, и это было сделано в интересах двух семей. Да и жили они неплохо, жаль не нажили детишек. А я так о них мечтала! И вот, когда они, все-таки расстались, я была жутко огорчена. Теоретически я понимала, что Дэниз ни в чем не виновата, но, однако, материнскому сердцу не прикажешь, и я буквально возненавидела всех женщин! Особенно тех, кто приближался к моему сыну! Ты мать, и должна меня понять. Но, ты не можешь себе представить, как тяжело мне было оставлять его хотя бы на минуту! Я уже не говорю о том страшном времени, когда я сильно заболела… и … умерла. Но, перед смертью я поклялась самой себе, что не оставлю его и после его смерти. Я не стала пугать Пола своими обещаниями, а лишь день и ночь молила за это бога. И Господь услышал меня! С тех пор, он оставил жить меня здесь, у себя дома, охраняя моего Пола от хищниц женского рода. Я никому не мешаю, никого не пугаю. Даже Джордж не верит до сих пор, что я здесь. Я очень их люблю и помогаю, как могу.

- А что же вы сделали с двумя предыдущими претендентками на сердце Пола?

- Он и о них тебе рассказал? Дааа, значит, он, все-таки тебе действительно доверяет. А ничего! Просто проверила их на вшивость!

-На что, на что?

- Боже, да я же забыла, что ты не англичанка! У тебя ужасное произношение! Надо бы тобой заняться. На вшивость – значит, они просто не выдержали той проверки, которую прошла ты. Если женщина любит, она не отречется от своего любимого. Два дня я наблюдала за тобой, а Пол исполнил мое предсмертное желание – привезти свою избранницу в наше родовое поместье и пожить порознь 3 дня. Он молодец! Мой мальчик всегда слушал свою мать! И, надо отдать тебе должное – ты выдержала все мои испытания! Прости, что тебе пришлось пройти их жестокие условия. Но это была моя последняя воля, которая позволила мне и Полу сделать правильный выбор! – Старушка взяла руки Лены свои. Холод пронзил тело Елены. Старушка опомнилась и отдернула руки.

- Прости меня! Я все время забываю, что у меня нет плоти, и душа моя холодна, как лед. Очень уж я хотела бы благословить вас с Полом! Живите счастливо и долго! Передай ему мои слова. Не хочу его пугать. Скажи опять, что приснилось. Он поверит.