Потеха Его Величества

Анджей вдруг хватает ее за руки, пригвождая к черному мрамору и требовательно спрашивает:

- Во что ты ввязалась, идиотка?

Тили вздрогнула и проснулась. Осторожно, чтобы не разбудить Мониту и Тапатуньку, деливших с ней комнату, предоставленную трактирщиком, вышла в коридор. На цыпочках дошла до кухни и принялась жадно пить, прямо из колодезного ведра. Дрожь не проходила, и она вылила кружку воды себе на голову. Ни разу за прошедшие годы король не говорил с нею во сне. Да еще так... по делу.

«Это все твое подсознание, и ничего другого», - прикрикнула она на себя, накинула лежавшую на табурете чью-то шаль и вышла на улицу. Вода стекала по ее волосам, шаловливыми струйками попадая за ворот рубахи. Ветер трепал черные флаги, подобно воронам, затемнившим улицы Квитска. Слишком многих пришлось хоронить горожанам, и тоска и бабские слезы захлестнули вчера небольшой храм, где было отпевание.

Ступая босыми ногами по прохладной шероховатости каменной мостовой, Тили направилась к небольшой больничке, что располагалась за углом. Впрочем, здесь все было рядом.

Капитан Натан Кант был ранен в плечо и тоже страдал бессонницей. Он сидел на крыльце и курил пахучую солдатскую махорку. Появлению Тили босой, в длинной рубашке по колено и шали поверх, он не удивился. Лишь подвинулся, освобождая место рядом.

- А вы-то, всемогущий шут Его Величества, что делаете в этом захолустье? - спросил ее Натан.

Тили припомнила шероховатость приснившихся губ на своей коже и перехватила у него сигаретку, затягиваясь.

- Собираюсь снова спасти мир, - серьезно ответила она, - проводите меня в Ахтарту, капитан?

***

Бродячая труппа Мониты сидела на городской стене и смотрела на Тили. Та лежала посредине выкошенного поля за городской чертой, раскинув руки, и смотрела на небо. Лежала уже несколько часов. Труппа успела дать представление на городской площади и собраться в дальнейший путь.

- Может она сошла с ума от вида крови? - предположила Тапатунька, лузгая семечки.

- Нам пора выдвигаться в путь, - озабоченно сказала Монита. - Как долго она будет занята тем, чем занята?

- Еще пару часов, - сообщил им маг Ошо, садясь рядом. - Тили собирает свою магию.

- В поле? - удивилась Тапатунька.

- В солнечном свете и силе ветра, в эманациях яростной битвы и сумраке умирающих. Сила мага состоит из всего, что есть в этом мире.

Монита недружелюбно покосилась на собеседника. Накануне он заявил, что знал ее, шпагоглательницу и огнепожирательницу, триста лет назад. Монита уважала безумие других, но не любила, когда оно затрагивало ее. Поэтому странный и красивый человек по имени Ошо вызывал у нее подозрение и настороженность. Триста лет тому назад! Ну надо же.

Ошо и не настаивал. Он убедился, что душа его возлюбленной действительно заключена в теле этой женщины. И что память Филы не принадлежит ей. Проще всего было выпустить душу кинжалом под ребра, но что-то останавливало безумного черного мага. И он сильно подозревал, что это был страх. Триста лет он искал ее, а найдя, не был готов встретиться лицом к лицу.

Капитан Кант, уже верхом и еще с одной лошадью на поводу, подъехал к воротам, посмотрел на солнце, привязал обоих животных к специальному шесту и бодро застучал каблуками сапог по каменным лестницам, ведущим на хребет стены. Его левая рука двигалась чуть неуклюже.

- Зря вы так, - скучно сказал ему Ошо. - Девчушке не справиться одной.

Натан не успел ничего ответить, потому что актеры бродячей труппы встрепенулись, почуяв неладное, и синхронно повернули к военному ставшие вдруг суровыми лица.

Сила восстанавливалась размеренно: капля за каплей. И Тили невольно улыбалась, впитывая её. Как же это беспомощно - быть просто человеком. Все новинки маго-цивилизации, как-то: магольверы, магомобили, магофоны и прочие - становятся недоступными. И вынужден ты ездить на лошади, стрелять из луков и писать бумажные письма. Обидно, наверное, не иметь силы.

Когда вся она оказалась преисполнена магией, Тили открыла глаза и подмигнула небу. Мы еще повоюем, не так ли? Мы еще им всем покажем. Возрождение тирана Грегара в виде птице-божества кучки дикарей повергло ее в шок. Но зато и подарило что-то очень важное. А именно: наконец-то у Тили снова появилась цель. Без смысла очень тяжело двигаться вперед, ибо непонятно, к чему ты идешь.

Она прислушалась, удивленная неровным гулом копыт, идущим от города. Чересчур много лошадей для одного капитана Канта. Тили села посреди поля, посмотрела на процессию и тяжело вздохнула.

Они ехали верхом и при оружии: суровая шпагоглотательница и огнепожирательница Монита, смешливая сказочница Тапатунька, резкий, как все подростки, гимнаст Татарас, молчаливый силач Клом. Замыкал процессию безумный черный маг Ошо, на лице которого откровенно читалось недоумение от собственной глупости. Капитан Натан Кант выглядел смущенным.

- Где вы нашли столько оружия? - удивилась Тили.

- Его много осталось бесхозного с позавчерашней заварухи, - вздохнула Монита. - Как ты могла даже подумать, что поедешь убивать тирана Грегара без меня?

- Личные счеты? - с интересом посмотрела на нее Тили.

- Ты даже не представляешь, насколько личные, - мрачно ответила шпагоглотательница и огнепожирательница.

- А варвары убили мою семью, - напомнил гимнаст Татарас.

- А я просто иду, за компанию, - улыбнулась Тапатунька. - Интересно же, чем дело кончится.

Силач Клом молчал, но лицо его было решительным.

- И как вы представляете партизанское движение по вражеским территориям такой толпой? - жалобно спросила Тили.

Безумный черный маг Ошо раздвинул в самоуверенной улыбке губы.

- Легко, - сказал он.

Глава тридцатая. Остановка в пути

Небо горело пожарищами. Тили ехала среди трещавшего от собственного самодовольства огня, и ее конь крупно вздрагивал каждый раз, как очередная крыша или балка с грохотом падали.

Чем ближе была граница смежных земель с Ахтартой, тем больше разрушений путники встречали. Некоторые селения дикари оставляли не тронутыми огнем, и набухающие от жары мертвые тела на улицах шевелились, как живые - столько насекомых их пожирали.

Встречались и небольшие потрепанные отряды солдат, где жители королевства шли плечо к плечу с выходцами из соседней страны Хох. Здесь, на смежных землях, это было неважно. Основные силы обоих государств стремились к столице Ахтарты, где щедро поливалось человеческой кровью главное капище нового божества дикарей. Главы обоих стран за три года войны отчетливо понимали, что лишь убив это чудище, можно остановить кровопролитие. Но отряды гибли один за другим, а столица оставалась все так же недоступна.

Убедившись, что живых в этом селении уже не осталось, Тили пришпорила коня, настигая остальных. Дикари были еще рядом, она ощущала слабую магию их шамана. Тили рассеяно смахнула с лица упавшую прядь и рывком остановилась среди пожарищ, глядя на свою руку. Приученный ко всякому цирковой конь лишь прядал ушами, но с места не трогался.