Страница 53 из 99
- Перестань говорить об этом!
- Ну хоть скажи кто!
- Арман, - загробным голосом отвечаю я.
У Шали дергаются губы и всё её тело начинает трясти мелкой дрожью. Ещё несколько секунд она сдерживает себя, прежде чем разразиться безумным хохотом.
***
В последующие дни я старалась как можно меньше привлекать к себе внимание. Достаточно уже было и того, что я имела. С лихвой. Слава богу, что Джоэл не так часто бывал при дворе, иначе бы точно поколотил меня за тот успех, который я ему обеспечила.
Арон часто приходил в аудиторию, чтобы проследить за моими достижениями с метаморфированием огня. С каждым днем у меня получалось всё лучше и увереннее. Несмотря на то, что на лбу частенько выступали капельки пота от напряжения, я вкладывала в эти тренировки всю свою волю и по-настоящему получала удовольствие от процесса.
- В тебе появилась какая-то новая магия, - Шали хмурит лоб, размышляя над чем-то.
Её приклеенные усы смешно ходят в такт с губами, и я не могу воспринимать всерьез эти слова, переводя внимание на огненные фигуры, которыми я управляю.
- Ой, да ладно. Может быть во мне был высокий магический резерв, и он вдруг открылся.
- Так не бывает.
- Ну тогда, я просто гуру метаморфирования! Что ты на это скажешь, Шали Захар?
Подруга обреченно качает головой, понимая, что это прозвище теперь приклеится к ней на всю жизнь.
- Серьезно, Лила, надо бы тебе поговорить с кем-нибудь по этому поводу.
- О чем? О том, что у меня вдруг обнаружился новый резерв помимо способностей метаморфа? Может мне ещё и придворному лекарю показаться? Не будь занудой, Шали. - притихаю, понимая, что уж слишком разошлась. Подруга обиженно надувает губки. - Меня тут Селия на свидание позвала, прямо перед испытанием. – уже мягче добавляю я.
- Тебе назначили? – усмехается она.
- Ага. Она ведь даже с Хабом уже поужинала, правда ему пришлось делить вечер вместе с Коэном. Видимо, принцесса не горит желанием оставаться с ним наедине.
- Да Хабу уже давно на выход пора, - улыбается Шали, - я вообще не знаю, как он так долго продержался.
- Ну, знаешь ли, на вкус и цвет…
- Ой, да ладно! Хаб – самый жуткий из оставшихся участников, признай это.
Я задумчиво перебираю в уме оставшихся и со вздохом киваю, понимая, что Шали права.
- Правда… - мнусь я.
- Договаривай уже.
- Ну, Джуд тоже со специфической внешностью.
- Не говори так! – вспыхивает она, и я дергаюсь от внезапного выпада. – Я говорила с его оруженосцем! Джуд большой молодец! Он очень по-доброму обращается со всеми слугами, никогда не ведет себя высокомерно, и он такой не на показуху, а всегда!
- Так-так, я кажется что-то пропустила? – улыбаюсь, испытывающе смотря на неё. – Кто-то слишком часто болтается с чужими оруженосцами и ещё бог знает где.
Шали и правда часто отсутствовала последнее время, ссылаясь на какие-то «очень важные дела». А я так выматывалась за день, что не напирала, видя, что она увиливает от ответов. Но сейчас я намерена вывести её на чистую воду:
- Так что там с Джудом?
- Ну, он очень милый, - Шали тупит взгляд, совсем как я сама, когда мы говорим об Ароне. – Несколько раз, когда я чисто случайно проходила мимо, - обезоруживающая наивность в лице, говорит о том, что это было совсем не случайно, - он просил оценить его ювелирные работы.
- Тебя? – с удивлением спрашиваю я. – Он ведь думает, что ты оруженосец.
- Ну, он просил позвать тебя на самом деле, - она ковыряет пальцем дырку в рояле, - но я сказала, что всегда выбирала украшения для твоей сестры и лучше разбираюсь в этом. Лила, это ведь и не вранье вовсе! Я действительно подбирала тебе украшения!
- Да не кипятись ты так! – смеюсь я. – Не собираюсь я тебя линчевать за то, что ты Джуду помогаешь. Я даже рада, что он тебе нравится, только вот как ты собираешься с ним сблизиться?
- Есть у меня одна идейка, - хитро щурится Шали.
Я продолжаю вопросительно смотреть на неё и даже поднимаю одну бровь вверх, чтобы красноречивее показать, что никак не могу въехать в её план. Неужели придется ещё и руками разводить?
- Ой, да ладно, Лила! – цокает подруга. – На каждом отборе бывает бал! Наверняка и в этот раз его устроят. Вот я и проберусь аккуратненько на него, чтобы вскружить голову Базену. Я уже узнала, какой у него любимый цвет, чтобы подобрать платье в этом тоне, узнала, какие он любит танцы и, что он любит есть, чтобы готовить ему завтраки, когда мы поженимся…
- Воу, подожди-ка, - выставляю руки вперед, чтобы остановить этот поток вдохновения. Предпринимательская жилка и сообразительность моей подруги восхищают, вот только… - Почему ты вообще думаешь, что будет какой-то там бал?
- Потому, что она, маленькая пройдоха, уже разузнала всё у поварих и горничных, которым принцесса выдала меню и приказала всё держать в строжайшей тайне. – Арон, бесшумно проникнувший в аудиторию, улыбается Шали, которая приветливо машет ему рукой.
Тут уже я окончательно сбиваюсь с толку. Все вокруг знают, а я, как обычно, не у дел.
- И почему нам об этом не сообщают? – обиженно выдаю я.
- Потому что это сюрприз для участников, - джин направляется к нам своей уверенной походкой, - приглашения родственникам уже разосланы.
- Родственникам? – волосы на затылке начинают шевелиться.
- Можешь не переживать, - хмыкает Шали, - вряд ли твой отец решит приехать, притащив сюда твоего клона.
Хотелось бы и мне иметь её уверенность…
- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, если они даже решат сюда заявиться.