Убийственное меню

- Так что, нашинковать кочан? - спросила кухарка.

- Поздновато, уже не успеем. Хотя... может быть, завтра? И сделаем свиные шницельки. Подходит?

- Подходит, - сдалась Юстина.

Главное - тетка, кажется, проглотила наживку в виде диеты. Вон, явно раздумывает, какие бы гениальные блюда изобрести. И ведь изобретет!

Вспомнив, что за теткой нужен теперь глаз да глаз, девушка сурово сказала:

- Независимо от того, во сколько придет дядя, вы не можете себе позволить встретить его в таком виде - в халате и неумытая. У дяди высоко развито чувство прекрасного.

Марине не понравились ни похвала Каролю, ни совет заняться собой. Ну почему она должна прилагать столько сил, чтобы выглядеть пристойно? И вообще, почему она все время что-то должна делать? Все ее существо протестовало против дополнительных трудов. Даже убивать Кароля приходится самой, ни на кого нельзя положиться. Что за жизнь - так много хлопот и так мало денег!

По лицу тетки Юстина догадалась, что та думает о чем угодно, только не о том, как похудеть... Ну что тут сделаешь? Тетка тяжело поднялась со стула и заколыхалась в сторону спальни, прекратив неприятный разговор, а Юстина осталась сидеть за столом, переживая свою неудачу.

Вдруг в кабинете зазвонил телефон. Звонил и звонил, а поскольку тетка явно не собиралась к нему подходить, пришлось это сделать Юстине.

- На обед приеду к шести, - услышала она голос Кароля.

И положил трубку, не поинтересовавшись, с кем говорит.

Юстинка помчалась к тетке, почему-то была уверена, что найдет ту в гардеробной. Так и оказалось. Марина стояла перед открытым шкафом.

- А что я говорила! - радостно крикнула девушка. - Дядя в последнее время просто на глазах меняется к лучшему. Вот и сейчас позвонил и сообщил, что обедать приедет к шести. Тетя успеет приготовить капусту.

Хотела заодно попросить тетку не приставать к дяде с претензиями, а если что и надо, добиваться деликатно, постепенно, дипломатично. И тут же подумала, что дипломатия так же не пристала тетке, как корове седло.

- Мне совсем нечего надеть, - загробным голосом отозвалась Марина. Ничего не налезает, хоть умри. А? Ты что сказала? Капуста? Тогда нужно сказать Хеленке, чтобы достала из морозилки свиную вырезку. А ты велишь мне выглядеть эстетично. Нет, я все же пойду...

Не договорив, захлопнула шкаф и, не обращая внимания на племянницу, двинула в сторону кухни.

И опять Юстина пережила горечь поражения. Однако врожденный оптимизм помог ей преодолеть неудачу, наверняка временную. Ей тоже надо избрать по отношению к тетке дипломатическую тактику.

Наскоро перекусив, Юстина помчалась на лекцию.

* * *

Девушки заняли угловой столик в уютном маленьком кафе на Новом Свете. Помешивая кофе, Иола сформулировала тему предстоящего разговора:

- Не буду крутить. Возможно, это тебя сразу настроит против меня, но считаю - лучше говорить прямо. Ей-богу, мне не до притворств. Я хочу знать, каков он на самом деле, твой дядя.

- Эгоцентричный эгоист, скупой, умный, жутко любит поесть, взбалмошный, ни с кем не считается, педант, - духом перечислила Юстина. Совсем плохим человеком быть не может, потому как любит кошек. Ненавидит неприятности. Свои, на чужие ему наплевать.

- Да, хотелось бы с твоей помощью прояснить кое-какие противоречия. Хоть и ты перечислила далеко не все его "достоинства". Он, кроме всего прочего, жестокий, безжалостный и мстительный. В том, что касается деловых интересов.

- Где же здесь противоречия?

- Я не закончила. И наряду со всем этим в нем явно просматриваются великодушие, снисходительность и какое-то благородство. Пусть только намеки, но и они не укладываются в общий портрет. Ты не находишь?

- Откуда ты взяла эти великолепные качества? - удивилась Юстина.

- Из бриджа. Они четко проявились во время игры, тогда, у вас на приеме. Я пятнадцать лет играю в бридж и смогла сделать выводы, которые с годами только подтверждаются. Причем независимо от того, играют деловые партнеры или просто друзья-знакомые. Так вот, твой дядя меня буквально ошарашил. Не мог он извлечь из себя то, чего в нем нет!

- Притворялся. Он и притворяться умеет классно. Я же знаю, что тот бридж он устраивал ради бизнеса. А чтобы понравиться партнерам, он на все пойдет.

- Не мог он притворяться! - уперлась Иола. - Я тоже его знаю не один год. Если что не по его характеру, если что-то делает под давлением, становится злой как черт. Зубы стиснуты, глаза злые - уж мне ли не знать? А тут он был таким свободным, непринужденным, гостеприимным. Мог, конечно, затаиться на время. После бриджа не свирепствовал?

- Не очень, - сама удивляясь, ответила Юстина. - Может, разбитый светильник так его настроил?

- Может, и светильник. Слушай, признайся как на духу - это не специально подстроено? Я хочу сказать, не сговорился ли он с твоей теткой заранее? Ведь эффект был потрясающий!

- Никакого сговора, клянусь чем угодно, дядя и сам был поражен. К тому же надо знать тетку, она... ну, не способна ни какие действия по расчету. А дядя... сначала разозлился жутко, даже в бешенство пришел, но, должно быть, успех в делах перевесил все. Представь, даже скандала ей не устроил.

Иола задумалась. Кое-что прояснилось, однако о шефе она еще не все узнала.

- А вот как насчет еды? Я ела что-то настолько восхитительное, что до сих пор вспоминаю. Какой-то соус - не соус, просто божественно. Это для гостей так постарались?

- Что ты, у нас всегда так, - с горечью созналась Юстина. - А как ты думаешь, с чего это дядюшку так разнесло? И тетку. Говорю тебе - он не только любит поесть, но и знает толк в еде, а тетка кормит его амброзией и нектаром уже не первый год. Причем изо дня в день. Она - могучий кулинарный талант, из тех, что рождаются раз в столетие. Причем для этого не обязательно иметь дорогие продукты. Вот сегодня, например, готовит капусту. Так могу тебя заверить - это будет не капуста, а поэма.

- Тогда почему же тебя не разнесло?

- Ну, во-первых, я не всегда ем дома, а во-вторых... в два, нет, в три раза меньше, чем каждый из них. И к тому же люблю салат.

- Если я тебя правильно поняла, - задумчиво протянула Иола, - мой шеф получает дома одни лишь приятные вещи...