Ключ (ЛП)

Секунды спустя загудел рожок, и капитан закричал:

— На места! — тысяча солдат в унисон выстроилась согласно рангу. На лошадях были только офицеры и личная группа Дармика.

Дармику нравилась точность его армии. Он подумывал устроить состязание между группами, чтобы усилить гордость и силу, как делали в военной школе Империона. Но Дармик понимал, что были способы лучше для достижения этой цели. Уважение в армии шло от равного обращения, а не состязания. Он хотел внушить страх людям острова, но его армия была другой. Опыт научил Дармика, что в сражении бок о бок желание пожертвовать собой ради жизни другого рождалось из чести, а не страха.

Феллек ехал рядом с Дармиком, справа от него несли флаг и знамя Первой компании. Дармику нравился Феллек. Он был самым старым его капитаном в свои сорок девять. Феллек был высоким, с широкими плечами и квадратным лицом. И хоть его волосы седели, у него еще были силы двадцатилетнего солдата. Феллек пришел с королем Барджоном из Империона. Он был частью отряда, что штурмовал замок, поймал королеву и привел ее к королю Барджону для казни. После вторжения Феллек поднялся в ранге, быстро стал сержантом, а потом лейтенантом.

Когда Дармик присоединился к армии, он оказался во взводе Феллека. Феллек всегда находил время для Дармика, учил его трюкам с мечом и тактикам боя. Дармика повысили до лейтенанта, и Феллек подарил ему свой кинжал с серебряным солнцем на рукояти. Феллек часто был для него большим отцом, чем настоящий. И когда Дармик стал командиром армии короля, он повысил Феллека до капитана Первой компании.

Они медленно шли к городу короля, Дармик подумал, что стоило пройти через все возможные города. Обычно они обходили города, чтобы путешествовать быстрее. Но Дармик хотел, чтобы крестьяне видели и ощущали мощь армии, тысяча солдат в броне была внушительным зрелищем.

Дармик ехал во главе с сотней людей сразу за ним, и ему было неспокойно. Он предпочитал путешествовать с личной стражей, группой из двадцати мужчин. И даже так было сложно услышать всех, когда был занят своими обязанностями. Дармик редко оставался один, его отвлекал долг перед семьей и короной.

В этом пути Дармик не мог перестать думать о светловолосой девушке. Он старался прогнать Рему из разума, но она возвращалась, не хотела, чтобы ее игнорировали. В первых двух городах Дармик разглядывал лица, ожидая увидеть ее. Было глупо думать так, ведь у нее была метка Джарко, и король запрещал путешествовать между регионами. Он не увидит ее, пока не вернется туда.

В третьем городе Дармик увидел светловолосую девушку у кузни. Дармик потянул за поводья коня, остановив его, но девушка ушла в тень, и он понял, что ее волосы были куда темнее. Она была младше Ремы, сутулилась, опускала взгляд — это не была уверенная девушка, какой он ее считал. Дармик потер висок и направил коня вперед.

— Командир, все в порядке? — Феллек спроси тоном отца. Он взглянул на девушку.

Дармик сел в седле прямее.

— Я в полном порядке.

Феллек кивнул и больше не поднимал эту тему, но взглянул на Дармика, подавив улыбку.

Покинув город, они поехали по лугам, где паслись лошади. Они подходили к ограде у дороги, бежали вдоль армии. Дармику обычно нравилось смотреть на бег свободных животных. Но сегодня они отвлекали, а их красота напоминала о Реме.

Солнце село, когда они нашли поле, где могла переночевать вся компания. И хоть земля была ровно, Дармику нравилось, что отсюда было видно округу, их не застали бы врасплох.

Они миновали большой город Фельго, и Дармик хотел знать, были ли там слухи о наследнике.

— Феллек, пусть устраиваются тут. Я встречусь со своей стражей и проведу разведку. Никто не должен знать, что я ушел.

Вид Феллека был таким, словно он хотел участвовать в планах Дармика. Но он сказал:

— Конечно, командир, — он поднял руку, чтобы протрубили в рог.

Почти час разгружали припасы и устанавливали палатки. Когда воздвигли центр управления и палатку для сна Дармика, он выбрал пятерых из своей стражи с собой. Они переоделись в простые наряды торговцев и пошли к городу.

Полная луна озаряла тропу, пока они шли. Дармик был рад тому, что идет, хоть воздух был холодным. Он весь день ехал верхом, было приятно размять ноги.

Они добрались до окраины Фельго, Дармик разделил своих людей на три группы. Он выбрал себе в пару Неко, они были одного возраста, легко могли сойти за братьев или друзей. Неко был чуть выше Дармика, был среднего телосложения. Его светло-каштановые кудрявые волосы были убраны назад. Дармику нравилось, что вид Неко позволял ему слиться с толпой.

Дармик и Неко шли по главной улице Фельго, пока не нашли людную таверну. Они прошли в двери и ощутили запах эля, мяса и картофеля. Они прошли сквозь толпу, нашли пустой деревянный стол в конце, на котором осталось много следов от кружек.

Неко склонился на стуле.

— Хороший вид, — факелы на стенах бросали странную тень на его лицо.

С места Дармика было видно почти всю комнату. Но было так громко, что слова нельзя было разобрать.

— Другие скоро прибудут, — сказал Дармик. — Уверен, они попадут в гущу.

Первая пара солдат под прикрытием вошла в таверну. Эрик и Чек лучше всех метали ножи в армии, но на этом сходство заканчивалось. Эрик был высоким, с бородой и копной волос. Чек был низким, лысым и любил играть. Дармик не удивился, когда пара прошла к столу с картами в конце комнаты. Они присоединились к игре.

Вошла последняя группа. Борек и Трако были известны умениями рукопашного боя. Каждый мог одолеть пятерых мечников, побить их голыми руками. Оба были мускулистыми, напоминали Дармику медведей. Борек и Трако легко протолкались к бару и заказали напитки.

Служанка опустила бутылку эля на стол Дармика и Неко вместе с двумя кружками. Она улыбнулась и ушла к бару. Пока его ребята слушали местные сплетни, Дармик сидел и смотрел. Язык тела часто говорил больше слов.

— Девушка слева строит вам глазки, — сказал спокойно Неко.

Несколько проституток стояли у лестницы. Одна улыбнулась Дармику, обмахиваясь и посылая ему поцелуи.

— Возможно, — ответил Дармик, — но я уверен, что она дождется, пока я опьянею и стану щедро тратить деньги, а потом подойдет.

Неко рассмеялся.

— Я бы хотел это увидеть, — он допил и ударил кружкой по столу.

— Что именно? — спросил Дармик. — Пьяного меня или с проституткой? — это было нормальным поведением некоторых солдат, но не командира или принца, как бы ни думал Леннек.

— Все сразу. Вы все время работаете, было бы приятно увидеть, как вы отдыхаете, — Неко наполнил свою кружку до краев.

Неко пришел в армию в четырнадцать, попал в тот же взвод, что и Дармик. Они много раз выбирались из сражений вместе, как тогда в Люмене, когда их отряд подвергся нападению группы бандитов. Всех в отряде убили, кроме Неко и Дармика. Они отстояли свои жизни. Бандиты убежали, оставив Неко и Дармика стоять, уставших и в синяках. Неко бился с той же верностью и решимостью, что и Дармик, не боялся боя. И между ними с тех пор возникла нерушимая связь, они работали вместе. Когда Дармик набирал личную стражу, он сразу выбрал Неко, потому что он был отличным бойцом и хорошим другом.

Но теперь разговор стал слишком серьезным для Дармика. Он оглядел комнату.

— Ничего необычного, — отметил Неко.

— Когда все обычно — это подозрительнее.

Служанка вернулась. Они заказали рагу и хлеб. Люди за столом с картами шумели. Подходило все больше народу, в центре стола росла гора денег. Некоторые стояли и смотрели на игру. Вопли заполнили комнату — Эрик победил. Он заказал напитки всем играющим, и они начали новый раунд.

Борек и Трако все еще были у бара. Борек болтал с местными. Доев, Дармик и Неко пошли на выход.

— Ах, — вздохнул Неко, — бедняжка плачет, ведь вы уходите, не познакомившись с ней, — Неко рассмеялся, сжал плечо Дармика. — Мы можем подождать десять минут, — он кивнул на проститутку.

Дармик знал Неко хорошо, понимал, что он шутит, но Дармик невольно покраснел, когда подумал о Реме. Он представил, как ощущались бы объятия с ней.