Опаленные души

– Очень хорошо, хозяин, – поспешно сказала Ангелина. Она была в ужасе от признания мужчины. Он будто провоцировал Егора на нарушение правил.

– Хочу увидеть настоящего папу.

Мужчина взял мальчика за ухо, больно сжал.

– Я твой папа! Ты будешь жить здесь со мной и мамой пока не покинешь дом. Понял?

– Да, папа, – к Егору вернулся страх перед отцом.

– В следующий раз будешь наказан за свое желание, – Егор был отпущен, но не смел потереть горящее ухо. – Через неделю тебе исполнится шесть лет. Наказание розгой больнее шлепков. Запомни.

– Да, папа.

Прошла неделя.

Признание хозяина дома поразило мальчика. Желание увидеть настоящего папу росло. Егор уже не так смотрел на второго отца. Тот как будто не замечал ничего.

– Расскажи о настоящем папе, – просил Егор Ангелину, когда после ужина они уходили в свою комнату.

– Нельзя тебе о нем знать.

– Почему?

– Папа рассердится.

– Он не услышит.

Тогда Ангелина начинала рассказывать о мире за стенами дома. Говорила она шепотом на ухо Егору.

Мальчик рисовал в уме удивительные картины.

– Вот бы выйти отсюда, – мечтал Егор. – Вокруг столько интересного в мире, а мы сидим как в клетке.

– Молчи, Егор. Помни папины слова.

– Он не мой папа, – возражал мальчик, но замолкал, помня о наказании.

Ангелина думала, что хозяин специально сказал правду Егору, что он по-прежнему хочет убить мальчика, только ждет предлога. Нужно было заставить сына молчать даже наедине, ведь в любой момент может войти хозяин и услышать запрещенные слова.

– Не смей даже думать об этом, – приказала Ангелина. – Ложись спать. Завтра трудный день.

– Что будет завтра?

– Наказание розгой первый раз.

Егор вздохнул.

– Я обещаю молчать.

– Я не могу избавить тебя от наказания, тем более ты его заслужил.

Сердце Ангелины сжималось от жалости к Егору, но она твердо решила наказать его.

Розгами наказывали детей с шести лет. Недавно хозяин дома опустил возраст с семи лет до шести.

Раз в месяц хозяйка дома первый раз наказывала детей.

Сразу после завтрака Ангелина отправилась в комнату наказаний.

– Можно начинать, хозяйка? – спросил Валентин, ждавший ее там.

– Да. Веди моего Егора, – как можно тверже сказала Ангелина.

Валентин ушел и вскоре привел мальчика.

Егор удивленно посмотрел на маму. Кажется, он до сих пор не верил в наказание.

– Ложись, – велела Ангелина.

Мальчик спустил штаны, лег на скамью.

Ангелина застегнула ремень на его ногах, взяла розгу.