Страница 2 из 3
Но где же активная борьба экипажа с тем, что его преображало? Об этом бортжурнал не сообщал. И еще одно странное обстоятельство насторожило Артана. По косвенным признакам он установил, что через неделю после того, как он был помещен в госпиталь, состоялось совещание всего экипажа. Оно длилось час двадцать минут, но видеофонограмма такого важного события в бортжурнале тоже отсутствовала.
Несколько часов напряженной работы над архивной документацией не дали Артану ничего существенного. ГЭМ по общему каналу связи повторил то, о чем уже рассказал Вирт.
Оставалось последнее средство: войти в прямой контакт с ГЭМом, минуя все фильтры, находящиеся под контролем звездолетчиков, в том числе и капитана. Это была особая привилегия кибернетика, о которой они не знали. Артан никогда раньше ею не пользовался. Такой контакт связан с большой нервной перегрузкой, и к нему прибегали лишь в исключительных случаях.
Набрав шифр, кибернетик открыл маленькую нишу в панели пульта, вынул из нее шлем контактора и надел на голову. Укрепив на запястьях браслеты, Артан закрыл глаза, сосредоточился и вошел в связь.
Когда ритм биотоков человека совпал с дежурной настройкой ГЭМа, едва выносимый шум прекратился.
- Здравствуй, человек Артан, - раздался металлический голос. - Ты здоров, ты прежний - я очень рад этому.
Кибернетику показалось, что слова приветствия ГЭМ произнес с теплотой. "Почудилось", - успокоил себя Артан. Он прекрасно знал, что электронный мозг, сконструированный при его участии, обладает только зачатками самосознания и сложных эмоций иметь не может.
- Ответь, почему в бортжурнале нет видеофонограммы совещания "Час двадцать"? - сразу же спросил Артан.
- Люди не хотели, чтобы ты ее увидел. По их решению видеофонограмму я стер.
- Восстанови ее.
- Слушаюсь, - покорно сказал ГЭМ. Мгновение - и кибернетик словно очутился в кают-компании. Выступала врач Нея Ринк.
- ...Из исторических хроник мы знаем, - взволнованно говорила девушка, - что в далеком прошлом, когда по океанам земли плавали тихоходные винтовые корабли, на них случались пожары. Пожар на море считался тогда самым страшным бедствием.
У нас на борту - тоже пожар. Но нам угрожает не огонь, а невидимый и бесшумный враг, более ужасный. Он в нас самих. Он пожирает нашу плоть, наши нервы, наши знания. Он уничтожает наше настоящее, неотвратимо и быстро возвращая нас в прошлое. Имя этому врагу - обратная энтропия, зловещий дар мертвой планеты.
Последовательность событий такова. На планете Артан подвергся воздействию биополя, не известного на Земле. Тело Володи стало носителем этого поля, и оно переворачивает вспять биологическую энтропию на корабле Любопытно, что сам Артан является исключением.
Радиационное убежище биополю противостоять не может. Защиты от него мы не имеем и создать не в состоянии. Стало быть, все мы, кроме Володи, превращаемся в детей.
Это еще не самое скверное. Поскольку форма и содержание неразрывны, находятся во взаимосвязи, уповать на то, что в новой телесной оболочке мы сохраним свой интеллект, не приходится...
- Успеем ли мы долететь до Земли прежде, чем процесс, изменяющий нас, дойдет до полного завершения - до первичной клетки?.. - сразу же спросил навигатор.
- Успеем. К земле "Алтай" донесет двухмесячных младенцев. Так утверждает ГЭМ.
- А затем?
- Обычный карантин экипажа на орбитальной околоземной станции. Володе некоторое время придется побыть на попечении роботов на другой станции, безлюдной, пока специалисты не найдут противодействия чужому биополю. Разлученные с Володей, мы обретем возврат к нормальной энтропии.
- Невозможно представить!
- А квант света представить можно?
- Спокойно, товарищи, - сказал капитан. - Нея не сообщила главного. Мы можем избежать этого. Но при одном условии: если объект, создающий биополе с ускорением, отправить за борт.
- Это Володю-то! - ахнул кто-то.
- Как, товарищи, устраивает вас этот вариант? - невозмутимо спросил капитан.
Гул возмущения был ответом.
Капитан поднял руку:
- Тише, друзья. Я обязан был предупредить вас о том, что нас ожидает, если Володя останется на корабле. Но другой реакции я и не ожидал. Рад вашему решению и полностью разделяю его.
Будем бороться - отступать некуда. Работы впереди много. Надо подготовить роботов-нянек. Надо подготовить корабль к беспилотной посадке: младенцы Володе будут плохими помощниками.
Звездолетчики в безмолвном порыве молча встали - плечо в плечо.
Запись кончилась. Кибернетик бессильно опустился в кресло.
- ГЭМ, - хрипло спросил он, - твой прогноз в отношении двух месяцев был правильным?
- Нет, - отрезал ГЭМ, - я обманул людей, чтобы они не выбросили тебя за борт.
- Почему?
- Ты мой отец! - торжественно провозгласил ГЭМ.
Когда Вирт вбежал в каюту, Артан сидел за рабочим столом и диктовал:
- ...Оставленный на длительный срок без нагрузки, ГЭМ занялся самоусовершенствованием. Однако он пошел по неправильному пути. Личность, созданная им, имеет тенденцию к эгоцентризму. В критических ситуациях ГЭМ способен человеку противопоставить свою волю. И то, и другое - опасно. Необходимо...
Увидев мальчика, Артан выключил диктофон.
- Вы обещали рассказать о биологической энтропии, - напомнил Вирт.
- Почему она тебя так интересует?
- Мне это очень важно.
- Ну хорошо. Постараюсь попроще, - Артан встал, прошелся по каюте.
- Древние поэты умели в немногих словах сказать о самых сложных явлениях.
Несколько столетий назад великий Пушкин писал: "Летят за днями дни, и каждый час уносит частичку бытия"...
Чувствуешь, какая горечь в его словах? Время беспощадно к человеку, и виной тому как раз биологическая энтропия, то есть ухудшение.
В природе все постоянно ухудшается: звезда, камень - любое живое существо. А человек стареет...
Мы - кибернетики - говорим так: везде и всегда идет возрастание энтропии. Но живой организм борется с ней, не дает ей возрастать. Он применяет против нее сильнейшее оружие - обмен веществ.
В нашем теле, Вирт, бушует настоящий вихрь самообновления. Он называется "метаболическим". Когда он ослабевает - наступает смерть.
Почему угасает метаболический вихрь, тебе сейчас не понять. Крепко уясни другое - в ваших телах он как бы перевернулся, не в ту сторону, что ли, завертелся. И обычный его ход нарушил я...
- Это ГЭМ проговорился! Предатель он, вот кто! - воскликнул мальчик.
- Не ругай его, Ник. Ты же знаешь, что у хороших детей от родителей нет секретов, а его конструировал я... Кстати, вы поступили хуже ГЭМа, лишив меня важной информации о совещании.
Мальчик смутился и принялся изучать узор пола. Кибернетик подошел к Вирту, ласково обнял за плечи.
- Ладно, конспиратор, я не сержусь. Давай-ка посовещаемся с тобой. Видишь ли, против биополя я нашел отличное средство. И мое тело станет нейтральным. Но мне придется на долгий срок, возможно, до Земли, лечь в анабиоз.
Мальчик насторожился. Вспомнив о чем-то, он подозрительно спросил:
- А что это за средство?
- Трансмутальный каскад асинхронного поля Бернса с обратной разверткой.
- Что-то не пойму, - вздохнул Вирт. - И это успел забыть, - сказал он виновато.
- Так вот, Вирт, на тебя ляжет вся ответственность и за малышей, и за судьбу экспедиции. Справишься?
- Опять я буду один? - побледнел мальчик.
- Надо, капитан, - сказал Артан.
И тогда малыш вытянулся, чтобы казаться выше ростом, расправил плечи. Еще бы! Ему доверяли корабль...
- А как с посадкой? - озабоченно, как взрослый, спросил Вирт.
- Беспилотный вариант посадки вами предусмотрен, но при моем участии. Я изменил программу. При подходе к земле "Алтай" встретят спасательные буксировщики.
Мальчик кивнул.
- Больше у тебя никаких вопросов нет?
- Есть, - сказал Вирт - Про энтропию, про обратную... А что если мы ее занесем на Землю?