Страница 64 из 112
- Какой?
- Как будто что-то пропало. У нас все продукты в порядке?
Ариана пожала плечами и полезла в мешок. Достала припасы и тщательно обнюхала каждый.
- Все нормально. Тебе показалось.
Брайен проверил то, что нес сам и убедился в этом.
- Странно. Тут в самом деле все в порядке, но мне кажется, что запах усиливается.
- А может быть, - нерешительно вмешалась Лаенн, - где-нибудь лежит мертвое животное?
Он сдвинул брови.
- Вполне возможно, - признала Ариана, - это ведь лес. Тут бывает всякое. А у тебя просто слишком острый нюх, Брайен.
- Может быть.
Девушка приподняла брови. Сама она ничего не ощущала, но верила ему на слово. У оборотней тонкое обоняние.
Подняв голову, она прислушалась. Лес был полон звуков, которые давно не мешали путникам и создавали приятный фон. Но теперь в этих звуках что-то изменилось.
- Что? - Брайен заметил ее движение.
- Слышишь? - Ариана подняла палец.
Через мгновение он отозвался:
- Слышу.
- Что это? - спросила Лаенн и тоже прислушалась, - шорохи. Это обычные лесные шорохи.
Оборотень посмотрел на Ариану. Та не спешила ничего говорить. Она прямо вся обратилась в слух.
- Да что с тобой, Ари? Какое-то животное шуршит в своей норе, - он поморщился, вонь становилась сильнее.
- Ты не понимаешь? Звуки идут отовсюду. Проклятье, - Ариана поднялась на ноги, - мне это не нравится. Это напоминает…
- Что? Боги, неужели никто не чувствует, как здесь воняет?
Лаенн потянула носом.
- Кажется, - заметила она после паузы, - кажется, я и в самом деле чувствую какой-то запах. Правда, слабый.
- Слабый? - перекосился Брайен, - да у меня такое чувство, будто кто-то сдох прямо перед моим носом.
"Шух - шух", - слышалось из темноты, - "шух - шух".
Ариана произнесла заклинание, и поляна осветилась.
- Сюда идут, - сказала она тихо.
- Кто? Кто идет? - Лаенн вытаращила испуганные глаза.
- Не знаю, кто, но смердит от него ужасно, - добавил Брайен, - какой запах. Это…
- Запах мертвечины, - договорила Ариана за него.
Оба уставились на нее в изумлении.
- Что?
- О нет, - простонала Лаенн, - что ты хочешь этим сказать?
- Так пахнут трупы.
- Но откуда здесь… И потом, кто тогда идет?
- Они и идут.
У новоиспеченной целительницы сделался такой вид, будто она сейчас упадет в обморок.
- Но мертвые не ходят.
- Ходят, если их поднимут.
Брайен поверил ей раньше, чем осознал сказанное. Это было именно то, о чем задолго предупреждал его нос.
- Нужно убираться отсюда, - бросил он, хватая свой мешок.
- Стой, - Ариана остановила его жестом, - куда ты собрался идти? Они вокруг нас.
- Они не могут быть повсюду. Нужно найти место, где их нет.
- Подожди. Никто никуда не идет. Стойте на месте.
- Ты спятила? Я вовсе не хочу…, - он осекся, глядя вперед.
На освещенное место выступил первый ходячий мертвец. Выглядел он просто ужасно. Да и как еще может выглядеть мертвое тело?
Лаенн пронзительно завизжала и бросилась, было, в сторону, но Ариана успела поймать ее.
- Не беги! - рявкнула она, - нельзя! Стой на месте! Слышишь меня?
- Зачем? - спросил оборотень, оглядываясь.
Положение становилось все более угрожающим. Покойники прибывали, окружая поляну. Они шли медленно, но неуклонно.
- О, великая богиня Эгида! Прости меня, прости! Я всегда тебя чтила! Я выполняла все наказы, я усердно молилась, - с искаженным лицом запричитала Лаенн, падая ниц, - о нет, нет, не надо так меня наказывать!
- Пусть подойдут ближе, - произнесла Ариана.
- Ты в своем уме? Хочешь шарахнуть по ним чем-нибудь? Это же бессмысленно. Мертвые не чувствуют боли.
- Я знаю. Поверь мне, Брайен, я знаю, что говорю. Следи за Лаенн, чтобы она ничего не выкинула. И стой на месте, - эти слова девушка подчеркнула, - что бы ни случилось. Ясно?