Становление

Появилась новая вкладка в статусе, значит, теперь я могу изучать и магию? Надо будет расспросить Алюэт на предмет плетений. Кстати, я же могу сделать это прямо сейчас!

В столовой сидели только Алюэт и Тэсая и о чём-то беседовали за парой кружек чая.

— Алюэт, ты сможешь научить меня плетениям?

Лесная эльфийка даже растерялась немного.

— Д-да, могу… Наверное…

В открывшемся окошке соглашения на обучение напротив дисциплины «базовые плетения» стояло ограничение по минимальному значению воли и духа в 30. М-да, придётся временно отложить обучение на попозже. Хотя, учитывая, как мы проходим местных боссов, надолго это не затянется…

— Дзи?

— Что?

— А чем тёмные эльфы отличаются от дроу?

Эльфийка повернула ко мне лицо, некоторое время изучала, словно пытаясь понять, это я издеваюсь, прикалываюсь или правда такой тупой?

— У них кожа темнее, — наконец выдала она и снова легла на спину.

— А помимо очевидного?

— Мы с ними поклоняемся разным богам. У них в чести пауки, а у нас тёмные драконы. У них в порядке вещей приносить в жертву своих родственников, даже младенцев, а мы это делаем только с захваченными рабами, и то не всеми.

— Но твоему брату перерезали горло, считай, на алтаре…

— Там другой случай. Это было не жертвоприношение, а казнь. Кроме того, у нас многие важные и видные посты занимают мужчины, и к ним проявляется не меньше уважения, чем к верховным жрицам, — особенно тем, кто доказал, что он чего-то стоит.

— Короче, вы этакая лайт-версия дроу, я понял… Но, кроме косметических, некоторых догматичных и политических взглядов, вы мало чем отличаетесь друг от друга. Если бы вы объединились…

— Такому никогда не бывать! Скорее все пещеры мира обвалятся одновременно, чем мы объединимся с черномазыми!

Дзинсая говорила это с такой страстью, что вскочила и села на постели. Я некоторое время поизучал её в приглушённом свете и закончил:

— … Если бы вы объединились, то завоевали бы весь мир. Не только подземный, но и верхний.

Мои слова заставили девушку задуматься на некоторое время.

— Да, возможно ты и прав.

— У вас даже тактика ведения войны схожа — засады, яды и «ударь и беги». И толпы рабов для мяса, за спинами которых укрываются жрицы и маги.

— У дроу нет таких бестий, как у нас, да и наши теневые ведьмы в бою один на один легко уделывают их старших жриц. Но их фехтовальщики превосходят наших… А к чему ты вообще завёл этот разговор?

— Думаю, скоро к нам пожалуют за нашей пленницей. Хочу знать, чего от них ожидать.

— Предательства. На меньшее можешь и не рассчитывать.

— Вообще, имеет ли смысл вести с ними переговоры? Может, им эта девка до одного места?

— Это мы поймём, когда они свяжутся с тобой, — ответила девушка, легла на кровать и повернулась ко мне спиной.

— Почему именно со мной? — спросил я, но ответа уже не получил.

Девятый этаж был… муторным. Местные монстры представляли собой разных мелких демонов и бесов, жутко раздражающих, противно вопящих и кричащих. Они налетали толпой, но после гибели одного-двух своих сородичей, разбегались по тёмным углам. Чтобы вскоре налететь на нас снова в какой-нибудь неожиданный момент. Ожидание постоянного удара в спину нервировало и истощало силы, даже похуже, чем когда нам противостояли сливавшиеся со стенами создания или летучие отряды дроу.

В итоге, мы продвинулись едва ли на четверть, когда все очень сильно устали от постоянного нервного напряжения. Да и с физическим тоже было всё в порядке — сколько бы мы не убивали гадёнышей, меньше их не становилось.

Благо, мы запаслись припасами, поэтому смогли без особого труда разбить лагерь в более-менее спокойном месте, а Тэсая использовала новоприобретённую способность — обнесла его магическим белым кругом, как раз защищавшим от таких созданий.

Дежурить решили по-очереди, распределив время на всех. Мне выпала честь дежурить первым. Пленная дроу была связана и мирно спала — Алюэт регулярно обновляла заклинание усыпления, а я, покрутив немного амулет с шеи темнокожей эльфийки — круглая металлическая бляха с женским силуэтом по пояс, в одной руке державший меч, а в другом шар — погрузился в созерцание.

Сознание заполнило чьё-то присутствие, а открыв глаза, я увидел призрачный образ мужчины-дроу в украшенных доспехах с изогнутым мечом на поясе.

— Кто ты? — спросил он. — И где госпожа Раниэль, червь?

— Моё имя тебе знать не следует, — ответил я. Перед отправкой на этаж я ещё порасспросил Дзинсаю, а потом и Тэсаю о нравах дроу более подробно и теперь знал, как надо вести диалог. — А твоя госпожа… Вон она, лежит. Спит.

— Что ты с ней сделал, рофье дерьмо?! Если она ранена или…

— Во-первых, следи за языком. Ещё одно оскорбление, и наш разговор закончится раз и навсегда. Во-вторых, на ваше счастье, она цела и невредима, хотя я бы с огромным удовольствием снёс бы ей голову после того, что она сделала с моим другом. И, в-третьих, предвосхищая вопрос с твоей стороны — кстати, ты тоже не представился, — разговаривать о её выкупе я буду не с тобой.

— Да будет тебе известно, я генерал дома Тензаррис, Дэгзарт, и если бы я был рядом, ты бы ответил за свои слова, грязный…

Я поднял палец.

— Аккуратнее с выражениями, от них зависит доживёт ли эта дроу до твоего прибытия или нет. И, может быть, у тебя проблемы со слухом, но я буду обсуждать выкуп не с тобой, не с исполнителем, а с тем, кто будет принимать решение — с вашей преподобной матерью. Можешь так ей и передать.

После этого я пожелал прервать контакт и усилием воли воздвиг воображаемый панцирь вокруг лба. Контакт прервался, генерал что-то кричал, но я уже его не слышал и, осмотрев окружающее пространство, снова погрузился в созерцание.

Следующий контакт состоялся минут через тридцать. Я открыл глаза и так же, как и в первый раз, видел полупрозрачную фигуру, только на этот раз это была женщина-дроу, в открытом и очень откровенном наряде, с тиарой на голове. Её длинные волосы спускались ниже поясницы, в одной руке она сжимала плеть с восемью змеями, на поясе висел короткий меч. Лицо у женщины было красивым, с тонкими чертами, но вот красные глаза были жёсткими, колючими и холодными.

— Приветствую, Матрона Тензаррис, — с лёгким поклоном произнёс я.

— Значит, это ты тот наглец, который смеет диктовать мне свои условия?

— Я могу этого не делать, если эта дроу вам не сильно нужна. Вашему генералу стоило сообщить мне об этом ранее, я бы уже её прикончил.

Глаза матроны полыхнули гневом, а её рот исказился в злобном оскале.

— Ты играешь с огнём, человек, — прошипела она. — Тебе не стоит испытывать моё терпение, и лучше по-хорошему вернуть мне мою дочь.

— Я буду только рад избавиться от неё. Только сперва скажите, во сколько Вы оцениваете её жизнь.

— Решил поторговаться? Хорошо. Что же тебе нужно? Золото? Магия? Артефакты? Слава?

— Это не ответ на мой вопрос. Или она для Вас настолько бесценна, что Вы затрудняетесь сами назвать цену? Что ж, хорошо…

Я задумался на несколько минут, в течение которых матрона Тензаррис сыпала в мою сторону разными угрозами, потом нетерпеливо принялась похлопывать плетью по бедру.

— Во-первых, — начал я, но снова был прерван.

— Условия? И не одно?

— Во. Первых. Вы дадите мне и моим спутникам свободно перемещаться по вашим территориям…

— Это неслыханно! Как только я доберусь до тебя, ты пожалеешь, что решил устроить торги, а не сразу отпустил мою дочь!

Я прищурился и открыто посмотрел матроне в глаза. Да, даже сквозь эту непонятную мыслесвязь чувствовалась её сила. Но меня так просто не проймёшь. Я выдержал её взгляд и напор (после испытаний Яшеды это оказалось сущим пустяком) и потянулся к метательному ножу — светить перед Тензаррис артефактами не хотелось.