Становление

— … получат по усиленному заряду, я понял. Ладно, тогда делать нечего. Не знаю, куда нас приведёт этот путь, но если вдруг что…

— Давай без этого, — оборвал меня берсеркер. — Встретимся на выходе или на следующем этаже. А если нет… Ну, рядом с вами было приятно драться.

С этими словами он коснулся ручки своей двери и медленно её повернул. С тихим скрипом дверь открылась. То же самое сделали я и остроухие.

— Не вздумай там умереть по пути, — сказал мне Алюэт. — Мне ещё тебе броню доделывать.

— Ты тоже. По той же причине, — с улыбкой ответил я. Она вдруг оказалась возле меня, так близко, что я ощутил аромат луговых трав от её волос. Я даже растерялся, а эльфийка прошептала «Будь осторожен» и вернулась к своей двери и добавила уже в голос, — Будьте все осторожны.

Ладно, долгие проводы — лишние слёзы. Я заглянул в темноту по ту сторону порога и шагнул вперёд. Меня потянуло вперёд и понесло, словно по короткому тоннелю, выбросив за порог. В то же мгновение дверь за моей спиной закрылась, словно отрезав меня от всего, что осталось за порогом — включая моё прошлое и друзей.

Ну, и с чем мы имеем дело? Я посмотрел вперёд. Вдоль стены коридора начали медленно разгораться факелы, давая скудный свет. Я расширил восприятие и медленно двинулся вперёд.

Первая часть пути далась легко. Мне не попалось ни одной ловушки (как и тайника), на меня никто не напал, и вообще никто не встретился.

Спустя несколько поворотов, я попал на настоящую полосу препятствий — часть коридора была просто усеяна ловушками, скрытыми и явными. Лезвия носились по стенам на разных уровнях, шипастые брёвна скользили по полу и стенам, вращаясь по длинной оси. В стене я заметил небольшие круглые дырочки — не иначе для отравленных дротиков.

И что мне со всей этой радостью делать? Поиграть в принца Персии желания не возникало, поэтому я стал внимательнее изучать стены.

Краем глаза я заметил какое-то свечение в кладке. Прикрыл глаза, перевёл восприятие в «тонкий» режим… Передо мной ясно ощущалась манна в виде прямоугольника. Проведя рукой по его поверхности и вокруг, я не заметил никаких кнопок или скрытых рычагов, поэтому достал кинжал — в этом режиме восприятия он ощущался, как сгусток холодной тьмы — и вставил его в зазор. Чуть приналёг и почувствовал, как завибрировал камень.

Вернувшись к привычному восприятию, я увидел, как часть стены подалась мне навстречу. Используя кинжал, как рычаг, я сумел открыть потайную дверь. Короткий коридор провёл меня в обход ловушек и вывел сразу за крайней из них.

Хитро, ничего не скажешь. Если и дальше мне будут попадаться такие вот скрытые возможности обойти неприятности — буду только рад. Лишь бы хватило характеристик и навыков найти эти обходные пути…

Время шло, я двигался по коридору. Изредка мне попадались ловушки, но либо я их обходил, либо обезвреживал (правда, не без труда). Однажды на меня напал кто-то визжащий дурным голосом и одетый в чёрно-серый костюм. Я сумел с ним справиться на удивление легко — отразив пару его ударов и нанеся всего лишь один свой, после чего нападавший всё с теми же завываниями умчал куда-то дальше по коридору и пропал. Возможно, меч Света так на него подействовал, кто знает?

Идя дальше, я опасался, что снова наткнусь на этого визгуна, поэтому держал меч наготове, но он мне так и не попался. Ну и ладно.

Вскоре коридор вышел к развилке. Слева имелась дверь, впереди коридор выходил в большую и широкую комнату. Над проходом вперёд висела надпись «лёгкий путь», на двери — «тяжёлый путь».

Для начала я прошёл немного вперёд. Огромная, высокая комната была усеяна ловушками. Примерно посередине по ней проходил глубокий чёрный провал, по которому ходили вверх-вниз вращающиеся лезвия. Лезть в эту мясорубку не хотелось отчаянно, поэтому я вернулся к двери.

Она оказалась заперта. С замком я провозился довольно долго, но всё же сумел открыть. Здесь царил кромешный мрак. Я поднял над головой меч и попытался намерением усилить его сияние. На удивление, у меня получилось. Вот только местным обитателям это очень не понравилось.

С визгами с потолка на меня налетел целый рой летучих мышей. Они скопом окружили меня, кусая за открытые участки тела. Я размахивал бесполезным мечом, пытаясь их отогнать, и через минуту противоборства ретировался обратно в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Перед глазами всё ещё стояли их морды с тупыми носами и ярко-красными глазами… Уж лучше через ловушки проходить, чем через такое!

Я снова дошёл до входа в большую комнату и осмотрел стену справа. Показалось или?.. Да, так и есть, ещё один скрытый ход. Если бы не моё восприятие, не ощущение маны и не поднявшаяся наблюдательность, я бы не заметил его. А так, стоило только прикоснуться к чуть сильнее выпирающему камню, как часть стены отъехала в сторону.

Сами собой зажглись факелы и светильники. Над проходом засветилась надпись «сверхтяжелый путь». Ну, ни фига себе! И надо мне туда лезть, спрашивается? Но, посмотрев на обилие ловушек, как преодолеть которые я не имел ни малейшего понятия, и вспомнив встречу с летучими мышами, которые оставили на мне целую кучу болезненных ранок и немного порвали рубашку, тяжело вздохнул и переступил порог.

Коридор оказался довольно коротким и хорошо освещённым. В его конце стоял саркофаг, перед которым появился сперва полупрозрачный силуэт, а через пару секунд сформировался полноценный… скелет в лохмотьях. В его пустых глазницах горел сине-зелёный огонь, костлявые руки сжимали большую книгу. С костей свисали редкие обрывки сгнивших мышц и сухожилий.

Скелет висел над полом, а его рваный балахон развевался сам собой, как в невесомости.

Удивительно, но никаких неприятных запахов я не почувствовал. То есть, вообще никаких.

— Ты решил пойти самым сложным путём, смертный? — раздался скрипучий глухой голос, вызвавший у меня озноб. — Ты уверен? Ещё не поздно повернуть назад.

Я посмотрел через плечо.

— И в чём заключается сложность? — спросил я.

— Тебе всего лишь надо меня одолеть. Вот и всё. Только дело усложняется тем, что я могущественный лич, и обладаю огромной силой.

Прекрасно! Просто блеск! И что мне теперь со всем этим делать? Может и правда, попытать счастья с ловушками?

Одна догадка заставила меня снова посмотреть на лича.

— И в чём мы будем состязаться? В чём мне тебя одолевать?

— Ну, можем заняться старым добрым поединком — магия, меч и всё такое. Можем… придумать что-нибудь поинтереснее. Судя по твоему виду, я размажу тебя одним лишь своим словом, поэтому подумай ещё раз, хочешь ли ты связываться с могучим личом?

Так, вот оно. Кое-что не увязывается.

— Если ты такой могучий лич, что ты делаешь здесь, в стене, посреди подземелья одного не самого нормального человека?

Судя по всему, я задел его за живое, если такое применимо к нежити. Лич скрипнул зубами, а огонь в его глазах притух. Выглядело довольно угрожающе.

— Ты смеешь насмехаться надо мной? — его рука взметнулась в воздух, начав плести какое-то заклинание. С кончиков костлявых пальцев срывался сине-зелёный след.

— Нет, что ты! Наоборот, пытаюсь понять, как ты оказался в столь незавидном положении.

— Зачем тебе это знать? — рука лича замерла.

— Ну, пока что делать мне всё равно нечего, через другие пути я вряд ли смогу пройти. А поговорить с древним могущественным созданием никогда не повредит. Может быть, я смогу чему-нибудь у тебя научиться, — ответил я, чем заставил лича задуматься.

— Прежде чем я отвечу тебе, скажи, что тебя связывает с Легроузом?

Я подцепил пальцем ошейник и вытянул его из-за ворота рубашки.

— Я его раб. Меня захватили орки и продали ему, а он засунул меня сюда. Выбора у меня нет — или пройти до конца, или погибнуть, так что… К самому Легроузу у меня стойкое отвращение и нерипятие, и окажись он передо мной, я бы ему хорошенько врезал. От всей души.

Похоже, мой ответ удовлетворил лича. Он опустил руки, огонь в его глазницах стал чуть ярче.