Становление

Надо было двигаться. Уворачиваясь, я обошёл темностража со спины. Он хоть и был силён и мощен, хоть и источал довольно жуткую и неприятную ауру, мешающую трезво соображать, но я был проворнее и быстрее.

Новый удар с моей стороны пробил его броню. Темностраж жутко взвыл и наотмашь ударил мечом. Я только и успел подставить свой, как отлетел к стене. Приложило меня не слабо. Перед глазами всё плыло и двоилось, в голове шумело. Словно сквозь вату, до меня доносились какие-то звуки, и только спустя пару секунд я понял, что это кричит Алюэт.

Вместе с осознанием пришли и силы для того, чтобы откатиться в сторону. Чёрный меч вонзился в пол на месте, где я только что лежал. От нового удара я отскочил назад, выбирая момент, чтобы самому атаковать. Я заметил, что делать мне это было теперь гораздо проще. А ещё мне на ум пришёл приём, позволяющий отразить даже очень мощный удар без особых затрат сил с моей стороны.

Я поднял меч, ловя вражеский клинок на гарду, и тут же повёл им в сторону. Чёрный клинок соскользнул по белому, а я уже наносил новый удар, целясь в стык между шлемом и наплечником. Темностраж успел поднять руку, и мой клинок вошёл в неё до середины. Снова раздался вой, а из прорех в броне стал сочиться тёмный дым.

Резко вырвав меч из его руки, я ударил с другой стороны. Он не успевал поднять меч, поэтому попытался снова перехватить его латной перчаткой, но в последний момент я повёл клинок ниже и вогнал клинок ему в подмышку. Потянул на себя. Меч, словно картон, вскрыл часть тёмной кирасы, а я уже уходил вбок от вражеского двуручника.

Взмах — я бью сбоку по ноге. Темностраж падает на колено, и уже почти весь покрывается тёмным струящимся дымом. Меч уже не может ему помочь, но он и не думает сдаваться. Выбрасывает в мою сторону повреждённую руку, и полосы тёмного тумана, словно щупальца, бросаются на меня, окутывают, давят, лишают воли… Холод… Я задыхаюсь, нечем дышать… Всё без толку. Мне его не победить, он слишком силён. Даже меч Света не в силах мне помочь… Меч Света… «Свет!» — мысленно прокричал я, словно по наитию. Клинок начал светиться ярче, окутывая меня приятным тёплым сиянием. Тьма отступает. Парой взмахов я её рассеял и отсёк врагу руку возле локтя. Потом зашёл за спину и вогнал меч по гарду темностражу в спину.

Рукоятка ощутимо нагрелась, а темностраж заревел. Моя рука онемела. Нет, не могу! Больше не могу держать меч! Я выдернул его из спины и одним движением снёс темностражу голову.

Раздался звон, голова покатилась по полу, остановилась и уставилась в меня угольками красных глаз, которые постепенно затухли, и вся броня и меч сперва осыпались на пол пеплом, а потом и вовсе исчезли.

Я обессилено рухнул на пол, меч немного потускнел. Это он за счёт моих резервов, что ли, устроил световое шоу? А, впрочем, это мне помогло справиться с тяжёлым противником.

Я посмотрел на тёмный провал, потом на свой меч. Надо было сделать ешё кое-что. Подползя к провалу, я взял меч обратным хватом и вогнал его в тёмную пустоту. Меч вошёл до середины и остановился, словно погрузился в какую-то вязкую среду. Я же поддал ему силы и высветил провал. Вместо клубящейся тьмы там теперь играли световые всполохи. В комнате заметно потеплело, стало спокойно, а все страхи куда-то улетучились. Даже силы стали восстанавливаться быстрее.

Мои спутники были… удивлены, скажем так. На меня смотрели не мигая — Тенрис молча, берсеркер матерясь, а Алюэт вообще кинулась меня обнимать.

Мы немного посидели возле столба света, который стал бить из провала через некоторое время. Было легко, спокойно и тепло. Все заботы казались сущими пустяками, преодолеть которые нам не составит труда, а вскоре и силы восстановились.

Потом мы все поднялись и направились к сундуку. Он оказался не заперт и без каких-либо ловушек (хотя с устроителя всего этого бедлама станется и его заминировать или подкинуть ещё какую-нибудь подлянку). В сундуке лежало золото — семьсот пятьдесят монет, пара браслетов, брошь, несколько зелий исцеления, короткий меч с золочёным эфесом, тёмно-синий плащ и красивая ярко-алая рубаха с золотой вышивкой.

Пока Алюэт проверяла вещи на предмет магии, моё внимание привлекал стена возле сундука. Мне показалось, что что-то на ней сверкнуло. Внимательно изучив кладку стены, я даже пощупал её в некоторых местах, но ничего не сумел обнаружить. «Так, это испытание тьмой. Значит, исходить надо из этого», — подумал я и внимательнее пригляделся к камням, из которых была сложена стена.

Один из них был темнее, других, хоть и не бросался в глаза. Я медленно протянул к нему руку, пытаясь коснуться его поверхности, но мои пальцы стали погружаться внутрь стены, не найдя какого-либо сопротивления.

Поначалу было страшно — вдруг кто руку откусит? — но ничего не произошло. Я тянул руку всё глубже, пока что-то не нащупал. А когда пальцы сомкнулись на чём-то продолговатом, темнота резко развеялась, а стенная ниша расширилась сама собой.

В нише лежал кинжал в чёрных ножнах и в серебряном окладе. Крестовина в виде черепа, гарда — пара кожистых крыльев. На торце рукояти тоже был череп, только явно не человеческий, а какой-то клыкастой твари. Убрав меч Света за спину, я вытащил кинжал из ножен. Его клинок был темнее ночи и слегка клубился уже знакомым мне дымком.

Весёлый спор о том, как следует поделить добычу, резко прекратился. Похоже, я взял главный приз. Интересно, это из-за того, что я всё же завалил темностража или боги тьмы приревновали меня к светлым и решили и свою метку тоже поставить?

А то, что новая метка у меня теперь есть, услужливо сообщила Система:

Получен титул: меченый Тьмой.

Меченый Тьмой: ты победил служителя Тьмы и убил его, тем самым заставив кого-то из богов тьмы обратить на себя внимание. Будь осторожнее в своих дальнейших действиях — теперь за тобой наблюдают.

Такое описание нового титула выдала система. Ни что он в итоге даёт, ни что отнимает — больше ничего. Ну и ладно — потом разберусь.

Я пристегнул новый кинжал к поясу, мы ещё немного посидели в этом своеобразном святилище, после чего покинули его и зашли во вторую дверь.

Тут уже шёл узкий длинный коридор, напичканный ловушками. В конце его нас встретила дверь с медной табличкой: «Испытание интеллекта».

Я посмотрел на Алюэт. Из нас четверых она, пожалуй, обладала самым большим показателем интеллекта и мудрости — магия обязывает знать очень многое и понимать, как это использовать, чтобы самому не окочуриться и других не погубить. Оправив жилет, она сжала посох и шагнула за порог. Мы последовали за ней.

Комната была больше предыдущей. В её центре имелось небольшое возвышение, на котором стоял столик и два стула. Вокруг возвышения имелись арки и колонны, а на столик лился приятный синий свет.

На одном из стульев сидел кто-то человекоподобный. Описание выявило, что это полудемон семидесятого уровня по имени Алис-Макор. У него была жёлтая кожа, длинные блестящие чёрные волосы и тонкие рога, загнутые назад. Он был одет в светло-жёлтую рубаху с перевязью. Три из четырёх пальцев на его руках украшали перстни, на шее тоже блестело какое-то украшение.

Мы подошли чуть ближе, и мне стали видны его глаза — большие, тёмно-зелёные, с вертикальными зрачками. Он сидел с очень скучающей физиономией, поставив локоть на столик и оперев о руку голову. На наше появление он вообще никак не прореагировал, только когда Алюэт приблизилась к возвышению, повернул к нам голову.

— Решили пройти испытание? — голосом проснувшегося после вчерашней попойки аристократа спросил он. Алюэт что-то ответила. Над плечом полудемона взметнулся его хвост — узкий и длинный. — Прошу, присаживайтесь. Смысл испытания — обыграть меня в игру.

Он провёл рукой по столешнице, и она тут же расчертилась на чёрные и белые шестиугольники, и появились фигуры — какие-то чудовища, рыцари, маги и ещё бог пойми кто. Одни были светлые, другие тёмные.

— Это игра «Реярис». Правила знаете?