Из пустого в порожнее

     У нее было не столь радужное настроение для того, чтобы гулять по городку и обозревать окрестности, она уже сама подумывала о том, что пойдет в свой номер и завалится на постель и все оставшееся время будет бездумно пялиться в потолок. Но категоричное замечание учительницы вызвало в ней протест. Она уже закончила школу, в конце концов! Почему ей до сих пор указывают, что она должна делать, а что - нет?

- У меня есть кое-какие дела, мисс Эверетт, - отозвалась учительница, - которые я закончу часа через два. И тогда мы отправимся на прогулку.

- Я могла бы посидеть тут, - предложила Сильвия невинно.

- Нет, - категорично отрезала миссис Эллистон, - не думаю, что здесь подходящая компания для вас. Пойдемте, мисс Эверетт.

     Девушка поднялась со стула и направилась за учительницей, скорчив ей в спину гримасу. Сидеть в комнате и ожидать, пока она разберется со своими делами? Ну уж нет. Нет ничего скучнее, чем ждать кого-то.

     Так что, Сильвия поступила так, как обычно поступала в таких случаях. Она вошла в свою комнату, закрыла за собой дверь и тут же приникла ухом к замочной скважине. Девушка слышала удаляющиеся шаги миссис Эллистон. Когда же они совсем затихли и хлопнула дверь, Сильвия вышла в коридор. Пусть учительница думает, что хочет на ее счет. А она сейчас спустится вниз и выйдет наружу. Девушка успела заметить, что гостиница располагалась в очень живописной местности, утопая в зелени. Ни один из ее многочисленных родственников не удивился бы, прознав о ее поступке, зная, что такое Сильвия проделывает постоянно. И заставить ее слушаться не легче, чем сдвинуть с места упрямого осла, который встал посреди дороги, упершись всеми четырьмя ногами в землю и наклонив голову.

     Заметив небольшую, аккуратную скамеечку неподалеку, Сильвия села на нее и удовлетворенно улыбнулась. Настроение у нее существенно повысилось и девушка уже не думала о том, какой скучной и безрадостной будет ее жизнь в Англии на попечении у родственников. Сильвия начала наслаждаться погодой и тем, что видели ее глаза. Предстоящее нудное бубнение наставницы ее нисколько не трогало. И потом, не много вещей она могла бы себе позволить, если б обращала внимание на подобные замечания.

     Звук шагов за спиной привлек внимание девушки. Она с изумлением прислушалась, не обманывают ли ее уши. Неужели, миссис Эллистон оказалась догадливей, чем она думала? Да быть того не может!

     Сильвия обернулась.

     Молодая женщина приостановилась и мило улыбнулась.

- Простите, - сказала она, - я не помешала?

- Нет, - покачала головой Сильвия.

- Могу я тут присесть? В гостинице очень душно.

- Конечно, - девушка подвинулась, - пожалуйста.

- Благодарю, - женщина слегка наклонила голову и села рядом, - иногда путешествия утомляют. Вам так не кажется?

- Да, наверное, - признала Сильвия.

- Вы думаете, что я ужасно бесцеремонна, правда? Мне и самой так кажется. Но здесь так скучно, не с кем словом перемолвиться.

- Я тоже так думаю, - согласилась девушка.

- Я подумываю, не нанять ли мне экипаж, а не дожидаться дилижанса или как он тут называется.

     Тем временем Сильвия разглядывала ее исподтишка и отмечала про себя, что женщина хороша, как картинка. Брюнетка, причем ее волосы были цвета воронова крыла, а глаза светло-зеленые, как молодая листва. Но и без такого контраста ее лицо поражало красотой. Фигура, впрочем, была не хуже. Стройная и гибкая, как тростинка с мягкими, вкрадчивыми движениями.

     Сильвия поспешно отвела взгляд, заметив, что незнакомка тоже разглядывает ее. Потом она улыбнулась и произнесла:

- Мое имя Эстер Планкетт. Я не ошиблась, вы ведь англичанка?

- Да, - кивнула Сильвия и в свою очередь тоже представилась.

- Приятно встретить соотечественницу в такой дыре. Впрочем, городок довольно мил, но здесь нет ничего, стоящего внимания. Я уже успела в этом убедиться. Вы возвращаетесь из школы, мисс Эверетт?

- Да. Но как вы узнали?

- Это заметно. При вас гувернантка или родственница? Я видела вас в гостиной, вы сидели вместе за столом. Я сразу обратила на вас внимание.

- Это не родственница, а учительница из школы, где я училась, миссис Планкетт, - пояснила Сильвия, - она тоже возвращается в Англию и согласилась меня сопровождать. Мне вовсе не нужно сопровождение, но иначе меня просто не отпустили бы.

- Конечно, не отпустили, - засмеялась миссис Планкетт, - и поступили бы абсолютно правильно. Вы еще слишком молоды, мисс Эверетт и не до конца понимаете, чем грозит путешествие в одиночестве. Тем более, для такой хорошенькой девушки, как вы.

- Не такая уж я хорошенькая, - отозвалась Сильвия.

     Это замечание лишь усилило веселье ее новой знакомой, после чего она продолжала: