Лимб

– Павлик.

– Давай отбросим имена, я больше люблю клички. Ты будешь Малыш, а меня зовут Лукавым, – он присел на корточки и растопырил перед собакой пальцы. Она осторожно обнюхала их, с недоверием взглянула, а потом лизнула руку, смачно обслюнявив. – Хорошо, я ее заберу.

– Я буду навещать ее так часто, как смогу!

– Тут такое дело, я скоро перееду. Не знаю, надолго ли твоя Джульетта поселится у меня. Впрочем, сейчас это неважно. Пойдем ко мне, помоем ее.

– Вот так просто?! – Малыш вытаращил глаза, поспешив за Лукавым.

– А ты думал, что меня придется уговаривать? – они зашли в лифт. Лукавый взялся за поручень, крепко сжал его. Джульетта заскулила, когда двери закрылись и их понесло вверх.

– Я боялся, что ты откажешься, – признался Павлик.

– Собака у тебя хорошая. Я люблю животных, – сказал Лукавый. —Имей в виду, у меня мама дома. Она собак побаивается, поэтому поводок держать буду я.

Малыш отвел взгляд, переминулся с ноги на ногу, и протянул ему веревку, когда двери лифта раскрылись.

– Мам, не пугайся, у меня гости! – крикнул Лукавый, скидывая кроссовки и придерживая собаку.

– Кто? – мать показалась в проеме и испуганно ахнула. – Собака…зачем? – она не договорила, заметив Малыша. – Привет.

– Здравствуйте.

– В общем, это Джульетта, – сказал Лукавый, – а это мой товарищ.

Они прошли в ванную. Лукавый поднял собаку, отметив, что она легкая, как пушинка, и поставил в ванну. Джульетта панически забегала внутри, встала на задние лапы, пытаясь опереться передними на край и выпрыгнуть.

– Тише, девочка. Сейчас мы тебя помоем, – Лукавый открыл воду. – Мне нужна твоя помощь. Ее надо будет хорошенько вытереть, иначе зальем пол. Когда я скажу, возьмешь полотенце.

Малыш кивнул.

– Отлично, – Лукавый снял душ и переключил на него воду. Намочил жесткую от грязи и слюней шерсть Джульетты, смывая их массирующими движениями.

Собака послушно стояла на месте. Ее лапы разъезжались, она прикрывала глаза и облизывала кончик носа, стоило чистой воде пролиться перед ее мордой. Лукавый использовал свой шампунь, и вскоре ванная комната наполнилась ароматом еловых шишек.

– Готовь полотенце, – скомандовал он.

Когда шампунь смылся, а вода перестала идти, Джульетта яростно отряхнулась. Лукавый зажмурился, чуть не словив каплю в глаз.

– Хорошая девочка, – он забрал полотенце у Малыша, выжал им воду с собачьих лап, и вернул Павлику. – Сейчас я ее достану и вытрешь ее как следует.

После купания шерсть Джульетты засияла рыжим. Собака высунула язык и быстро дышала. От духоты в ванной Лукавый вспотел. Малыш тщательно вытер собаку, а потом обнял ее и поцеловал в лысеющую морду.

– Она была права. Ты действительно хороший, – сказал Малыш.

– Кто?

– Моя знакомая. Она куда-то пропала… – он задумался и настороженно взглянул на Лукавого. – Разве ты ее не видел? Она зашла в гараж, чтобы позвать тебя.

– Не-а. Может, тебе почудилось, малец?

Малыш растерянно пожал моргнул.

Глава 12

Пока Малыш пил в кухне чай, а собака жевала рыбу из консервов, мать отвела Лукавого в его комнату и закрыла дверь.

– Что это за мальчик?

– Понятия не имею.

– А собака? Зачем ты привел ее домой? – она пристально вгляделась в лицо сына и охнула. – Что с твоим лицом? Боже!

– Ой, мам, да ничего, – Лукавый закатил глаза. – Выяснял отношения со школьными придурками.

– Уже? В первый учебный день? Как ты мог!

– Слушай, тебе ведь не звонили и не вызывали к директору? Так какая разница. А этого пацан я просто пожалел. Он попросил приютить собаку, потому что его батя пьет и может ее поколотить. Посмотри на нашу квартиру, она огромная. Че бы не позволить собаке пожить тут какое-то время?

– Следи за языком, молодой человек! – мать уперла руки в боки. – Ладно собака, так ты еще и мальчишку чужого притащил! Что, если он теперь постоянно будет сюда приходить?

– Простите, я не подслушивал, —Малыш отвлек их от назревающей ссоры. Он открыл дверь и стоял в проеме, держась за ручку. – Я буду только навещать Джульетту, большего мне не надо…

Лукавый заметил, как лицо матери сделалось беспристрастным. Она кинула на него осуждающий взгляд, повернулась к мальчику и сказала:

– Приходи, когда захочешь. Раз уж твоя собака теперь у нас… – и обошла его, покинув комнату сына.

– Из-за меня много проблем, да? – спросил Малыш.

– А, забей. Я раньше не приводил сюда собак и детей. Типа не мой круг общения, все дела.

Раздался топот когтей по паркету и в комнату вбежала собака. Она села рядом с Малышом и высунула язык. Из ее рта пахло рыбой, а веки прикрылись от удовольствия.

– У тебя телефон есть? – спросил Лукавый.

– Домашний, я им не пользуюсь.

– Даже дешевого смартфона нет?

– Нет.

– Блин, это проблема, – Лукавый открыл ящик стола и нахмурился. – Извини, у меня нет запасной мобилы. Давай договоримся, когда и во сколько ты будешь приходить.

– А когда тебе удобно? – спросил Малыш.

– После школы. Ты где учишься?

– В двадцать пятой.

– Я тоже. В одиннадцатом гэ.

– Тогда мы можем встретиться на перемене и договориться! – глаза Малыша засияли. Он улыбнулся, впервые за пару часов их знакомства. – Спасибо, что оставил Джульетту. Она достойна быть счастливой и жить у хорошего хозяина.

Глава 13

Когда Малыш ушел, Лукавый завалился на кровать. Уроки ему делать не хотелось, думать о машине и найденном телефоне брата – тоже. Пружины скрипнули, под боком оказалась собака. Она положила вытянутую морду ему на грудь, глядя ему в душу томными голубыми глазами.

– И одеяла не надо, ты такая теплая, – Лукавый погладил ее по голове.

В этом году веселье ушло, оставив привкус крови с губы, которую он невольно облизнул, чтобы заживить рану.

«Этот чудак со скрипкой похож на кролика, – думал Лукавый, – поджал хвост и смылся, даже спасибо не сказал. Вот и заступайся потом за нуждающихся».

Дверь открылась и в комнату вошла мать. Она повесила на стул поводок, прикрепленный к ошейнику.

– Папа купил по дороге домой, – сказала она, заметив вскинутые брови Лукавого. – Только я за собакой убирать не буду, и выгуливать ее тоже. Она полностью на тебе!

– Конечно, ма, не парься, – ответил он.

Утром Джульетта не просила еду, но сидела в коридоре перед входной дверью. Лукавый наскоро оделся, закрепил на ней ошейник и повел собаку к лифту. Пока она нюхала кусты и травинки, он сонно осматривал двор, выдыхая. пар.

«Интересно, как этот пацан меня нашел? —Лукавый засунул руки в карман теплой толстовки на животе. – Что он там бормотал? Знакомая? Вряд ли галлюцинации могли привести его ко мне…что-то не сходится».

– Я в тебе не сомневалась, – Лукавый подпрыгнул, вцепившись в поводок и потянув собаку на себя. Джульетта оторвала нос от асфальта и осуждающе взглянула на хозяина.

Рядом оказалась та странная девчонка из парка.

– Ты…у тебя что, хобби такое, подкрадываться? – спросил он, успокаивая разбушевавшееся сердце. На козырек подъезда прилетел голубь.

– Вижу, ты меня не забыл, – Ева засмеялась.

– Не делай так больше. Я могу умереть от остановки сердца, – пробормотал Лукавый. – Значит, это о тебе он говорил.

– Кто?

– Малыш.

– Тот, что отдал тебе Джульетту? Это я ему тебя посоветовала.

– Откуда ты меня знаешь? – спросил Лукавый, глядя ей в глаза. Оливково-зеленые, они затягивали его как в мутную трясину. – Ты сталкер?

– Нет, просто так получилось! – Ева отмахнулась, присела на корточки и погладила собаку. – Я очень люблю животных. Я решила, что тебе необходимо о ней позаботиться, потому что животные помогают избавиться от тоски.

– Я не понимаю тебя, – Лукавый вглядывался в ее лицо. Она говорила с ним как со старым приятелем, а он едва помнил цвет ее глаз.