Лимб

– Прости, в этот раз у меня ничего нет. Я принесу тебе еду чуть позже, ладно? – Малыш потрепал ее по макушке. Собака и вытянула язык, отчего ее морда улыбчиво растянулась. – Дождись меня. Если увидишь посторонних, прячься! Они могут тебе навредить. Обещаешь? – Малыш обнял ее за шею, прощаясь. Собака лизнула его в щеку.

Он нажал на кнопку звонка. По квартире разнеслась птичья трель. Послышались шаги, сдвинулась защелка. Дверь открылась, на него посмотрели сверху.

– Проваливай, – сказал отец.

– Он неделю дома не был! Пусть хотя бы переоденется, – крикнула с кухни мать.

Отец недовольно матернулся и ушел в комнату. В квартире сильно пахло алкоголем.

– Умывайся и бегом к столу, – сказала мать, мелькнув в проеме с полотенцем в руках. Ее голос звучал мягче обычного.

– Конечно, мам, – обрадованный, Малыш убежал в ванную. Там он вымылся в душе, отмывая грязь, прилипшую к телу и волосам.

Из отражения на него теперь смотрел ухоженный мальчик, а не на чумазый домовенок. Мать сварила борщ с говяжьим мясом. Малыш с удовольствием съел его и побоялся просить добавки.

– Где ты был всю неделю? – спросила она.

– Без меня эту хрень обсуждайте, – отец ударил кулаком по столу и ушел, прихватив рюмку.

– Ну…спал в одном здании, – ответил Малыш.

– А в школу ходил?

– Да.

– Почему домой не возвращался?

– Ты же сказала мне неделю не возвращаться…

– Балда, – мать отвесила ему легкий подзатыльник. – Мало ли, что я говорю, как напиваюсь. Этот год для нашей семьи тяжелый. Перетерпи.

Малыш оглянулся, убедился, что отец не подслушивает, и тихо сказал матери:

– Я лучше посплю на улице. Не хочу, чтобы папа случайно сломал мне что-нибудь.

Она хмыкнула, потрепала его по рыжим волосам.

– Мой посуду, я пойду полежу. Двойные смены меня когда-нибудь доконают.

Малыш тщательно отмывал каждый прилипший кусочек. За неделю в раковине скопилось посуды как после голодного полка. Он замачивал тарелки с кружками, оттирал сковородки и кастрюли.

Когда родители уходили в запой, Малыш старался не попадаться под горячую руку. Отец не бил мать, а сына всегда осыпал ругательствами и тумаками.

Малыш хранил в рюкзаке фотографию: папа, мама и он с младшей сестренкой на руках. После ее смерти от былой атмосферы в семье не осталось и следа.

К вечеру он закончил с посудой, с разрешения матери взял говяжьего мяса и кость, и поспешил к заброшенному зданию. Собака ждала его, спрятавшись за обломками.

–Я тебе еды принес, – Малыш открыл пакет и вывалил мясо с костью на землю.

Собака принюхалась. В этот раз она приняла еду без колебаний: мясо заглотила, а с косточкой улеглась, держа ее лапами, с удовольствием обгрызая. Малыш сел, скрестив ноги, и смотрел на нее.

– Как бы мне тебя назвать? – думал он, покачиваясь взад-вперед. – Придумал! Как тебе имя Джульетта?

Собака оторвалась от лакомства, гавкнула.

– Отлично, будешь Джульеттой. Но пообещай, что найдешь себе нормального пса, а не трагичного Ромео, – сказал Малыш. – Жаль, что я не могу забрать тебя домой. Папа будет ругаться, а еще он может тебя побить. Не хочу, чтобы тебя били, как меня.

Собака легла рядом с ним. Малыш гладил ее, пока рука не устала.

– Здесь хорошее место. Никто о нем не знает. Ты же дождешься меня, Джульетта?

Собака лениво вильнула хвостом.

– Вот бы я мог оставить тебя с кем-то, кто о тебе позаботится.

– Я за ней присмотрю, – Малыш вздрогнул и уставился на незнакомку. – Ой, прости, я тебя напугала? Меня зовут Ева, – она помахала ему. Он махнул в ответ. – Мне все равно нечем заняться.

Она была в розовом платье с джинсовой курткой, на ногах носила темные колготки и джинсовые угги.

– По твоему виду не скажешь, что тебе интересно бродить по таким местам, – заметил Малыш.

– Внешность обманчива! – Ева подмигнула ему. – Я знаю кое-кого, кто позаботится о собаке. Хочешь, познакомлю?

Малыш чуть было не согласился.

– А вдруг ты какая-нибудь маньячка? Меня мама учила никуда с незнакомцами не ходить.

Ева засмеялась.

– Каждый человек может оказаться маньяком. Я вот до безумия люблю кукурузные палочки. Не думаю, что моя любовь к ним навредит тебе.

Малыш посмотрел на Джульетту. Собака не рычала на Еву, и он подумал, что это знак.

– А твой знакомый правда хороший человек?

– Да.

– Тогда веди нас к нему.

Малыш соорудил из веревки поводок. Он несильно затянул его вокруг шеи Джульетты, чтобы она не задохнулась, и теперь вел ее, идя рядом с Евой.

– А сколько тебе лет? – спросил Малыш.

– Семнадцать.

– Я думал, что ты младше. На год или два.

– Эта проблема не отпускает меня с детства. Я всегда хотела выглядеть старше, но все еще похожа на ребенка, – Ева вздохнула. – Вот закончу школу и обязательно что-нибудь изменю во внешности.

– Не меняй. Ты красивая, – сказал Малыш.

Ева улыбнулась. Они прошли несколько кварталов, свернули во двор и очутились возле гаражей. На приоткрытой двери белой краской был выведен номер из пяти цифр. Малыш обеспокоенно взглянул на новую знакомую. Его пугали гаражи, хоть поблизости и стояли жилые дома.

– Может, позовешь его? Я не хочу заходить внутрь, – попросил он.

– Хорошо, – кивнула Ева, – жди здесь.

Она исчезла за ржавеющей серебристой дверью.

Лукавый

Глава 11

После уроков Лукавый пошел домой. Лицо болело, шрамы на затылке чесались, соприкасаясь с шапкой.

Остановившись возле подъезда, он кинул взгляд на гараж. Вспомнив о словах Вика про сломанную машину, Лукавый сбегал за ключами. Открыл гараж, зашел внутрь, включил свет. Автомобиль прятался под чехлом. Лукавый стянул его, неаккуратно скомкал и бросил на трехногий стул.

Он обошел машину, но не заметил вмятин. В нескольких местах краска белела ярче – Дэн обожал белые машины. Этой тачке исполнилось шесть лет и новый слой краски бросался в глаза.

Лукавый дернул ручку двери, она податливо открылась. Он сел на пассажирское сиденье, открыл бардачок. Лукавый искал диск, но нашел только мобильник Дэна. Батарея на экране остановилась на восьмидесяти процентах.

«Кто-то исправно заряжает его, – подумал Лукавый, – зачем?»

Он разблокировал экран, начертив большим пальцем семерку, и зашел в фотографии и видео. Со дня аварии осталось несколько сэлфи с ним и братом: Лукавый корчил рожицы, высовывал язык, показывал два пальца, тогда как Дэн хитро улыбался. Это было последнее утро, когда они сфотографировались вместе. Тогда же брат рассказал ему по секрету от родителей, что собирается сделать предложение своей девушке.

Громко заиграла музыка. Лукавый чуть не выронил мобильник, но вспомнил звук – пришла смс. Он открыл ее.

«Я скучаю по тебе, милый», – написала Катя.

Лукавый пролистал историю сообщений. Она писала брату каждый день по многу раз. Писали и родители, оставляли голосовые сообщения.

Кто-то позвал его по имени. Лукавый выглянул из-за двери, но никого не увидел. Он вернул мобильник Дэна в бардачок, решив не красть у родителей последнюю связь с братом, и вышел из машины. Зов повторился, и он не понимал, кто называет его имя.

Списав голос на разыгравшееся воображение, Лукавый вышел из гаража. На него, чуть нахмурив брови, смотрел голубоглазый мальчишка, держа поводок.

– Чего тебе, пацан? – спросил Лукавый.

– Мне сказали, что ты можешь приютить Джульетту.

– Собаку твою, что ли? – Лукавый огляделся – двор пустовал.

Мальчик кивнул.

– Видишь, что у нее с мордой сделали? – указал пальцем на ее морду. – Какие-то нехорошие люди хотели ее убить. Я не могу взять Джульетту домой. У меня папа буйный, когда выпьет. А у тебя гараж…может, заберешь ее?

– Тебя как звать, для начала? – Лукавый протянул ему руку. Тот пожал ее и серьезно ответил: