Заветы предательства

Облака дыма, накрывшие Итраку саваном, подсвечены снизу вспышками взрывов и всполохами жгучих лазерных залпов. В городе разгораются две битвы, обе по-своему отчаянные. Двигаясь по проспектам, захватывая дома, город наводняют длинные колонны бронемашин и транспортов изменнических полков Имперской Армии. Полевые орудия и САУ, обстреливая кварталы из предместий, ползущим огненным валом расчищают дорогу пехоте. В уличных боях рассеянные отряды верных защитников Калта отдают жизни, чтобы задержать наступление врага. Они бьются за каждый метр, давая товарищам время отойти от шока предательства и организовать оборону.

Для экипажа «Инвигилятора» наземная битва меркнет в сравнении с неодолимой яростью титанов. Люди бросаются в отчаянные, самозабвенные атаки на предателей, орда восставших пробивается вглубь Итраки — но все это ничто на фоне боевых машин, шагающих по городу. Они сносят здания, грузно топают по площадям и раскалывают ногами железобетон, постоянно стараясь накрыть неприятелей перекрестным огнем. Стаи ракет и шквалы снарядов проносятся через удушливый дым. Силовые щиты перегружаются с треском, от которого вылетают стекла, и со вспышками разрядов, поджигающих деревья вдоль проспектов.

Тактическая группа пока что сумела оторваться от наступающего Легио Инфернус, но во время отступления погибли несколько могучих «Владык войны» Пресагиуса. Они пожертвовали собой, чтобы Микал и другие принцепсы успели привести своих титанов в полную боеготовность.

Истинные Посланники, пусть и уступают врагу в численности, не отдадут Итраку просто так.

Вдали от посадочной площадки связь лучше, хотя и с перебоями, и Микалу удается переговорить с остальным «Аргентусом». Изменники, вероятно, каким-то образом глушат сигналы, из-за чего принцепс так и не может достучаться до командования легиона или других тактических групп. Пока что ему приходится вести «Аргентус» вслепую, не зная общей стратегии.

И целью всех усилий Микала становится «Аратан». На борту упавшего корабля — главные машины Легио Пресагиус, и, если их удастся спасти, они наверняка сумеют повернуть ход битвы. Владыки Огня, очевидно, пришли к такому же выводу, поскольку их колоссы тоже движутся через город к месту крушения. Тактическая группа «Аргентус» меньше других пострадала в засаде отступников, поэтому именно она прокладывает дорогу для шести уцелевших «Владык войны» Истинных Посланников. Если боевые титаны смогут защитить транспорт и зону вокруг него от пехотной атаки, у них, вероятно, еще будет возможность полностью остановить натиск врага.

— «Эвокат», возглавить строй и пробиваться к точке падения, — командует Микал. — Снести вон ту вещательную станцию и расчистить направление на цель. Вражеский «Владыка войны», четыре километра к юго-востоку! «Гончие», обойти его с запада. «Инкулькатор», занять для поддержки позицию тета.

В вокс-сети тактической группы жужжат сигналы подтверждения, и титаны, разбив плотный строй, рассредоточиваются по улицам Итраки. «Инвигилятор» продвигается вперед, «Инкулькатор» шагает по параллельной улице. Верные солдаты Имперской Армии расступаются перед «Разбойником» Микала, радостно кричат и вскидывают кулаки, приветствуя непреклонные боевые машины.

Командование Калта и легион Ультрамаринов так и не выходят на связь. Имперские силы еще не оправились после внезапных ударов, поэтому оборона города ложится на щиты и орудия пары десятков титанов, которым противостоят втрое больше великанов Инфернуса. Принцепс едва слышит одобрительные выкрики пехотинцев, что толпятся у ног его машины — разум Микала вплетен в сенсорную сеть «Разбойника», где он отслеживает маневры неприятеля.

— «Викторикс», нам нужен наблюдатель перед авангардом, в пяти сотнях метров. К западу ушла охотничья партия «Гончих», но они исчезли с ауспика. Постоянно высматривай их.

— Есть, принцепс-сеньорис, — доносится лаконичный ответ.

— Вокс-обмен снизить до минимума, полное кодирование. Если враг сумел заглушить связь, возможно, у него есть наши ключи и протоколы шифрования.

Тактическая группа быстро выдвигается к цели, оставляя позади лоскутные соединения Имперской Армии, которые готовятся отбивать натиск врагов, бывших союзниками еще несколько часов назад. «Гончие» ведут разведку впереди группы, более крупные титаны остаются в нескольких сотнях метров друг от друга для непосредственной поддержки. Прямо впереди них выходит на позицию неприятельский «Владыка войны» модели «Немезида» с более тяжелым вооружением. Судя по данным сканеров, противник не один, но все энергетические следы размыты из-за помех, вносимых турбинными установками и фабриками.

Пройдя еще километр, «Аргентус» оказывается в радиусе досягаемости невидимой ему вражеской артиллерии. Первый залп в основном принимает на себя «Эвокат», пустотные щиты «Владыки войны» трещат и вспыхивают, поглощая снаряды. За считаные секунды рушатся здания справа и в паре десятков метров впереди от «Инвигилятора», заваливая улицу обломками. Сквозь дым и пыль датчики «Разбойника» засекают множество пехотинцев и бронемашин, которые направляются прямо к тактической группе.

— Неприятельские войска, полкилометра. Несколько сотен солдат. Бронетехника, количество неизвестно. «Инкулькатор», «Рысак смерти», атаковать и подавить. «Эвокат», мы с тобой продолжаем движение. Орудия противника расположены на опушке лесопарка Демезнус — «Викторикс», «Огненный волк», разберитесь с ними.

Неизвестно, из показной ли храбрости, безумия или страха потерпеть неудачу, но вражеские полки напрямую атакуют колоссов, занимая постройки вдоль их маршрута. С неба падают новые снаряды и ракеты, которые сносят городские кварталы вокруг боевых машин.

Противнику везет: один из залпов накрывает «Инвигилятора», и Микал чувствует пульсацию щитов титана, что стараются устоять под взрывами. Отказывает один из генераторов. Импульс обратной связи БМУ кажется принцепсу мышечным спазмом в животе. В недрах «Разбойника» технопровидцы и сервиторы бросаются чинить перегруженный щит.

Пехота изменников уже в радиусе поражения. Неприятели вразнобой стреляют из тяжелого оружия из окон и с балконов захваченных домов, и в ответ сдвоенные гатлинг-бластеры на панцире «Эвоката» осыпают здания потоками снарядов. Оштукатуренный фасад одной из построек оседает и рушится внутрь под мощным огнем; сквозь рваную рану пролома видна разбитая мебель в комнатах.

«Гончая» по имени «Рысак смерти», перейдя на бег, скашивает из спаренных мегаболтеров пехотные отделения, которые пытаются выбраться на открытое место. «Инкулькатор» лазерными очередями решетит колонну боевых танков, появившихся из-за поворота впереди, и горящие остовы трех бронемашин перекрывают дорогу остальным.

Микал подсвечивает их отряд на тактическом дисплее.

— Скаллан, ударь по этой затычке. Полный залп.

Системы пусковой установки «Апокалипсис» на панцире «Разбойника» рассчитывают траекторию под контролем модератов и выпускают рой из десяти ракет, которые с воем устремляются вдоль бульвара на танковое соединение. Оглушительные взрывы разносят на куски людей и машины, нижние этажи соседних домов попадают под шквал мелких и крупных осколков.

Проанализировав урон, нанесенный врагу тактической группой, Микал делает вывод, что бронетехника и пехота лишь пытаются отвлечь их от главной цели — добраться до «Аратана» раньше неприятелей.

— Угроза минимальна, нас хотят задержать. Продолжаем наступление, нельзя тратить время на зачистку этих ничтожеств. «Немезида» в двух километрах, удерживает позицию.

Великаны идут дальше, и Микал перебирает варианты действий, рассеянно накрывая огнем разбитую пехотную роту. «Аргентусу» противостоит только один «Владыка войны», но его орудия способны пробивать пустотные щиты и разрывать броню. «Немезида» — идеальный убийца титанов. На текущей позиции у нее широкие секторы обстрела, и, чтобы обойти неприятеля с фланга, придется долго двигаться кружным путем, а тактическая группа не может себе этого позволить. Кроме того, со сканеров нерегулярно поступают данные, указывающие на присутствие частей поддержки, вероятнее всего, скитариев-предателей из легиона Владык Огня.