Страница 8 из 64
- Так, значит, в летней гостинице останавливаются те, кто едет в Нессейскую долину, - сделала соответствующий вывод слушательница, подумав, что владелец "Услады путника" поступил разумно, не став возводить капитальное здание для сезонных постояльцев.
- Да, госпожа Юлиса, - важно кивнул рассказчик. - На берегу Лагуса много разного рода гостиниц, постоялых дворов, лечебниц. Но только лучшие люди Империи могут позволить себе иметь в Нессейской долине свои дома и усадьбы.
Он злорадно усмехнулся.
- У сенатора Касса Юлиса там нет даже шалаша!
- Это так дорого? - спросила Ника.
- Очень! - кивнул дядюшкин коскид. - Но кроме денег надо получить специальное разрешение Императора или Сената.
Подавшись вперёд, Минуц понизил голос:
- Двенадцать лет назад Констант приказал восстановить великолепный дворец Ипия Курса Асербуса и теперь каждый год приезжает на Лагус, якобы для того, чтобы в тиши и уединении почтить память первого Императора. Но на самом деле лечит поясницу и колени.
Собеседник строго нахмурился.
- Только об этом не стоит говорить слишком громко. Здоровье Императора - не тема для досужей болтовни.
- Конечно, господин Минуц, - кивнула девушка. - О высшей власти либо хорошо, либо ничего.
Посланец регистора Трениума замер в замешательстве, потом понимающе усмехнулся.
- Хорошо сказано, госпожа Юлиса.
- А вы сами бывали на Лагусе?
- Я похож на больного? - гордо выпятил грудь столичный хлыщ.
- Не очень, господин Минуц, - рассмеялась Ника.
- А вот ваша тётя, госпожа Пласда Септиса ездила, - не удержался от сплетни коскид. - И через год подарила супругу чудесную дочку Гэаю.
- Так те воды помогают и от бесплодия, - удивилась слушательница.
- Говорят: мало есть болезней, которые они не могут излечить! - со своим обычным апломбом заявил рассказчик.
- Спасибо, господин Минуц, - искренне поблагодарила девушка. - Отец всю жизнь рассказывал мне об Империи, но только вернувшись на родину, я поняла, как мало о ней знаю.
Явно польщённый собеседник всем видом показывал терзавшие его сомнения: продолжить дальше разговор или нет?
Наполнив свой стакан, Ника знаком предложила налить разведённого вина и ему. Только после этого дядин коскид многозначительно прошептал:
- Я слышал, что ещё осенью в Нессейскую долину выехала императрица со всем своим двором. Должно быть, она до сих пор там живёт.
- У вас есть знакомые среди царедворцев, господин Минуц? - решив польстить болтуну, притворно охнула девушка. - Наверное, об этом известно далеко не всем?
- Ну, не такая уж это и тайна, госпожа Юлиса, - всё же счёл нужным заметить собеседник. - Но я, действительно, кое-кого знаю в Цветочном дворце.
- В Цветочном? - удивилась слушательница.
Посланец регистора Трениума вскинул брови, потом рассмеялся.
- Я и забыл, как давно ваш отец покинул Радл. За это время Император, кроме старинного Доминиума, построил себе ещё несколько вилл и летний дворец за Веренариумом, там, где когда-то стояли дома заговорщиков. Рядом разбили прекрасные сады, куда по праздникам пускают гулять горожан. Там так красиво, госпожа Юлиса! Какие розы и фиалки! Наверное, нечто подобное есть только в обители небожителей! Вот поэтому дворец и называют Цветочным.
- Тридцать лет - большой срок, господин Минуц, - задумчиво покачала головой путешественница. - Я обязательно напишу обо всём отцу. Пусть почитает и порадуется за свой родной город. Если он, конечно, дождётся моего письма, которое попадёт к нему не раньше, чем через два года.
- А кто же доставит его в Некуим, госпожа Юлиса? - усмехнулся посланец Итура Септиса.
- Надеюсь, что господин Картен из Канакерна к тому времени ещё будет плавать за океан, - пояснила Ника. - И не откажется передать несколько свитков своему другу от его дочери...
Их разговор прервал Солт, сообщивший Минуцу, что баня готова. Вежливо раскланявшись, дядин коскид ушёл, а племянница регистора Трениума, заказав ужин скромно стоявшей у стены Риате, велела ей выяснить самочувствие господина Ротана.
Ника опасалась, что тот свалится, тогда придётся задержаться в Поуле, а ей этого очень не хотелось. По правде сказать, она уже устала от бесконечной дороги.
Понимая, что выполнение данного поручения займёт какое-то время, девушка, оставив крошечный огонёк на самом кончике торчавшего из носика светильника фитиля, улеглась на ужасно скрипучую кровать.
Из-за отсутствия в комнате окон, она не могла определить, сколько прошло времени, но чувствовала, что уже немало, а рабыня всё не возвращалась.
Хозяйка не рассчитывала, что та быстро расстанется с Солтом, однако, столь долгое отсутствие начинало беспокоить. Скоро Ника начала ворочаться с боку на бок. Тревога нарастала. Пару раз она порывалась встать, но всякий раз удерживала себя на кровати, едва не застонав от облегчения, когда в дверь тихонечко поскреблись, и виноватый голос невольницы прошептал:
- Откройте, госпожа, это я.
Зарычав от праведного гнева пополам с плохо скрываемой радостью, девушка так резво отшвырнула в сторону одеяло, что чуть не погасила робкий огонёк светильника. Перспектива остаться в полной темноте отрезвила разгорячённые нервы. Ругаясь себе под нос, она достала из-под подушки кинжал, и обжигая ступни о холодные половицы, шагнула к двери.
- Это ты, Риата?
- Да, госпожа, - с полным искреннего раскаяния вздохом ответила собеседница.
- Одна?
- Конечно, госпожа! - теперь в голосе рабыни прозвучало нескрываемое недоумение.
Встав с боку, Ника осторожно отодвинула засов.
- Заходи.
Проскользнув в комнату чёрной тенью, невольница огляделась в поисках хозяйки, а когда увидела, упала на колени, треснувшись лбом об пол.
- Простите рабу свою неразумную, добрая госпожа! Сама не пойму, как так вышло. Не иначе как коварная Исми мне глаза застила, про всё на свете забыть заставила!
"Вот батман! - поморщилась девушка, с раздражением ощущая, как исчезает только что бушевавшая в груди злость. - Знает коза мой мягкий характер. Ох, выйдет мне боком такая доброта".
Но всё же, пересилив себя, легонько ударила Риату ногой в бок.
- Хватит причитать! Я тут чуть с ума не сошла...
- Пощадите рабу глупую! - с надрывом взвыла невольница.
- Перестань! - рявкнула хозяйка, садясь на постель. - Не то и в самом деле побью! Лучше скажи, как там Ротан?
- Ой, госпожа, Жирдяй сказал, что лучше ему, - выпрямившись, но всё ещё оставаясь на коленях, всхлипывая, пробормотала женщина. Здешний хозяин ему лекаря приводил.
- Хорошо, - буркнула Ника, забираясь под одеяло. - Надеюсь, ты Солту ничего лишнего не сболтнула в порыве страсти?
- Ой, госпожа, да что вы такое говорите! - вновь захлюпала носом рабыня. - Разве же я вас когда подводила? Всё, как вы приказывали, ни словечка лишнего. Да и некогда нам болтать было...
- Вот только избавь меня от подробностей! - поморщилась хозяйка, отворачиваясь к стене.
За её спиной послышался глубокий вздох, полный сожаления с оттенком лёгкого превосходства.
Действительно, рано утром за завтраком Олкад выглядел гораздо бодрее, а на вопрос о самочувствии гордо заявил, что подобные царапины не могут причинить серьёзного вреда настоящему мужчине.
Погода испортилась. Небо затянуло серыми, неприятного вида облаками, изредка просыпавшими на землю мелкий, холодный дождь.
Рабы прикрылись сделанными из рогожных мешков плащами, а господа забрались в фургон, где, несмотря на тряску, пытались беседовать, чтобы хоть как-то скоротать время.
На сей раз, расспрашивая своих спутников о жизни в Радле, путешественница решила побольше узнать о тамошних развлечениях. А их в многолюдной столице могущественной Империи хватало. Театры, где ставили пьесы лучших авторов со всего мира, и уличные артисты, разыгрывающие смешные, чаще всего непристойные представления. Гонки колесниц на двух ипподромах, привлекавшие тысячи зрителей и редко обходившиеся без смерти или увечий возничих и лошадей. Ещё больше крови лилось на усыпанных песком аренах, где призовые бойцы бились с дикими зверями и друг с другом.