Пираты-призраки

Он вдруг замолчал. Я не спешил с ответом.

- Не надо обращаться со мной, как с ребенком! - обиженно воскликнул он.

- Не буду, - пообещал я, вдруг решившись все ему рассказать. - Мне тоже нужно с кем-нибудь поделиться.

- Что же все это означает? - вырвалось у него. - Неужели это настоящие привидения? Я всегда думал, что они существуют только в сказках.

- Я не уверен, что смогу что-нибудь объяснить тебе, Тамми, - ответил я. - Я так же растерян, как и ты. И я не знаю, действительно ли они существуют. Ты еще не знаешь, но за несколько дней до того, как ты увидел здесь на корме какую-то странную фигуру, я видел точно такую же на главной палубе.

- А эту ты разве не видел? - быстро спросил он.

- Видел, - ответил я.

- Тогда почему ты сделал вид, что ничего не видел? - укоризненно сказал он. - Ты не представляешь себе, в какое положение ты меня поставил; я-то был совершенно уверен, что видел его, но ты упрямо твердил, что там никого и ничего не было. В какой-то момент мне даже показалось, что я схожу с ума, - пока второй помощник не заметил того парня, влезшего на грот-мачту. Тогда я понял, что здесь не все так просто.

Я объяснил:

- Я решил, что скажу тебе, будто ничего не видел, и ты, может быть, подумаешь, что ошибся. Я хотел, чтобы ты стал думать, будто тебе все померещилось, или что-то в этом роде.

Он спросил:

- И все это время ты знал о том первом случае?

- Да, - ответил я.

- Ты просто ошарашил меня, - сказал он. - Однако скрыть тебе все равно ничего не удалось.

Он помолчал и через секунду продолжил:

- А случай с Вильямсом? Как ты думаешь, он чтонибудь увидел там, наверху?

- Не знаю, Тамми, - сказал я. - Нам остается только гадать. Возможно, это был всего лишь несчастный случай. - Я не решался сказать ему, что на самом деле думаю по этому поводу.

- Что он говорил там насчет денег? К кому он обращался?

- Не знаю, - снова сказал я. - У него был пунктик: подзаработать на этом корабле как можно больше. Ты знаешь, он с этой целью и остался, когда вся остальная команда списалась. Он говорил, что уж его-то никакой силой отсюда не выживешь.

- А почему остальные парни ушли с корабля? - спросил он. Затем, догадавшись, он воскликнул: - Святые угодники! Наверно, им тоже разное виделось, они и перепугались. Вполне возможно. Ведь из нашей команды все нанялись во Фриско. На том рейсе у них не было практикантов. Наш корабль продали, поэтому нас послали на эту посудину, чтобы мы возвращались домой.

- Должно быть, так оно и было, - сказал я. - И в самом деле, исходя из рассказанного Вильямсом, я сделал вывод, что кто-кто, а уж он-то точно догадывался или знал наверняка намного больше, чем мы себе представляем.

- Но теперь он мертв, - сказал Тамми, помрачнев. - И нам уже не спросить его.

Он хранил молчание несколько секунд. Затем он переключился на другую тему.

- А когда вахта старпома, у них что-нибудь случается?

- Случается, - ответил я. - За последнее время было несколько странных случаев. Кое-кто из его вахты упоминал об этом. Но с его тупыми мозгами разве заметишь что-нибудь. Он только чертыхается на парней и списывает все на их счет.

- И все-таки в основном все происходит именно в нашу вахту, а не у них, - продолжал настаивать Тамми. - Серьезные происшествия, имеется в виду. Возьми сегодняшний случай.

- У нас нет доказательств, - сказал я.

Он покачал головой с сомнением:

- Мне теперь всегда будет страшно лазить на реи.

- Ерунда! - сказал я. - Может, это был все-таки несчастный случай.

- Брось! - сказал он. Кого ты хочешь обмануть? Себя?

Возражений у меня не нашлось, поскольку я прекрасно знал, что Тамми прав. Мы молчали пару секунд. Затем он снова заговорил:

- На корабле привидения?

Я ответил не сразу:

- Нет, не думаю. Здесь нечто другое.

- Другое? Что именно?

- Знаешь, у меня тут родилась теория, и в какой-то момент она кажется очень логичной, но в другой момент выглядит сумасшедшим бредом. Конечно, в ней, возможно, совсем отсутствует здравый смысл, но мне кажется, что только таким способом хоть как-то объясняется вся эта чертовщина.

- Рассказывай, рассказывай! - попросил он, нервно дернув головой.

- Понимаешь, у меня возникло предположение, что на корабле нет ничего такого, что само по себе могло бы повредить нам. Даже не знаю, как это выразить, но если я прав в своих рассуждениях, причина неприятностей сам корабль.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он озадаченно. - Ты все-таки хочешь сказать, что на корабле водятся привидения?

- Нет! - ответил я. - Я только что говорил тебе: привидений нет. Подожди, дослушай до конца.

- Хорошо, - согласился он.

- Вернемся к той фигуре, которую ты увидел сегодня, - продолжал я. Ты утверждаешь, она появилась на юте, перебравшись через поручни подветренного борта.

- Да, - сказал он.

- Вот, а то, что видел я, вышло из моря и вернулось в море.

- Господин - воскликнул он. - Рассказывай дальше!

- Моя мысль состоит в том, что наш корабль не защищен от проникновения на борт всяких таких тварей, - начал объяснять я. - Конечно, я не знаю их происхождения. Они похожи на людей - во многом. Но... только Бог знает, какие существа водятся в море. У меня нет ни малейшей уверенности, состоят ли они из плоти и крови, или же они относятся к тому, что мы называем призраками и духами.

- Они не могут быть из плоти и крови, - прервал меня Тамми. - Где бы они тогда жили? Кроме того, тот первый, которого а видел, - как мне кажется, он просвечивал насквозь. И этот сегодняшний - иначе второй помощник увидел бы его. И они бы утонули...

- Необязательно, - сказал я.

- Но я уверен, это не живые существа, - настаивал он. - Невозможно...

- Призраки - тоже дело невозможное, если подумать об этом разумно, сказал я. - Я не утверждаю, что они из плоти, и крови, хотя я и не берусь утверждать с ходу, что они - призраки; по крайней мере, у меня еще нет полной уверенности.

- Откуда они приходят? - задают он довольно глупый вопрос.

- Из моря, - ответил я. - Ты же видел собственными глазами!

- Тогда почему они не появляются на других кораблях? - спросил он. Как ты объяснишь это?

- Как-то объясню, хотя иногда это объяснение кажется мне бредом... Думаю, можно следовать моей теории, - сказал я.