Страница 9 из 25
Любимка бодро топал вместе со всеми. Пел песни, скалил зубы, шутил и отбивался от шуток. В полдень они добрались до холма, поросшего бурьяном.
– Остановимся на вершине этого ПУСТОГО холма, – громко произнёс Стоян.
Любимка удивлённо вскинул голову: холм гладкий, как весеннее поле, ничегошеньки на нем нет – зачем об этом кричать? Лишь над самой макушкой немного воздух плывёт, словно над пламенем костра.
Они неспешно поднялись наверх. Ветер приятно холодил разгорячённое лицо.
– Привал на самой вершине, – сказал наставник. – Где НИЧЕГО НЕТ!
Любимка хотел подойти к тому месту, где уловил дрожь воздуха, но с вершины открывался такой замечательный вид, что позабыл обо всем: поля и луга перемежались темными языками лесов, над всем этим застыло пронзительно голубое небо с причудливыми завитушками облаков.
– Перерыв на обед! – гаркнул Стоян.
Конопат так и подскочил, едва не роняя слюнки.
– Кушать-кушать-кушать, – без перерыва бормотал здоровяк. Остальные тоже оживились.
– Ёшки-матрёшки. Что ж мы станем есть? – Любимка огляделся по сторонам.
Вершина холма была пустынна и уныла. Три склона пологие, поросшие травой, четвёртый – крут и неприятен на вид, хотя при должной сноровке без труда можно спуститься и там.
Снуф! Снуф! Конопат громко втянул носом воздух.
– Блины-ы! – сказал он и пошёл вперёд, вытянув перед собой руки. Все глядели недоуменно, Стоян чуть в сторонке улыбался. Лексий стоял поодаль и хмурился.
– Что за…
Он вдруг расхохотался и показал наставнику большой палец.
– Вот она – мара богатырская! Слыхал, но не верил!
Любимка перестал смеяться и до рези в глазах вгляделся в место, где дрожал воздух. И тут в глазах будто прояснилось: на самой макушке холма их ждало большое неровно стёсанное бревно. На нем, как на столе, стояли десять больших блюд с блинами, несколько крынок с молоком и пара глиняных пиал с ягодами в сметане.
– М-м! Вкуснотища! – Конопат бросился к блинам.
– Как такое может быть?! Не понимаю, – раздавалось со всех сторон.
– Я предпочитаю название – богатырский морок, – сказал Стоян, улыбаясь.
– Мечи-калачи! Морок! Настоящий! А как он действует?!
– Как действует? Очень просто. – Стоян поднял указательный палец и постучал себя по голове чуть выше виска: – Вот здесь у каждого человека есть точка, на которую можно подействовать с помощью земной тяги. Это повышает его внушаемость. Если ГРОМКО И ЧЕТКО произнести то, что тебе нужно, человек будет видеть то, что вы ему внушаете.
– Как это?
– Так просто?!
– Не верим!
Тягатели недоверчиво глядели на него.
– КУДА ИСЧЕЗ ЛЕКСИЙ? – раздался голос.
– И правда? – оглянулась Сойка. – Только что был тут.
– Пропал!
– Исчез!
– Ого!
– А-а-а-а! – Любимка расплылся в улыбке и прищурился. – Ага!
Он запрыгал от радости. Лексий стоял там же, где и был.
– Нашёл! Нашёл!
– Молодец.
Любимка не совсем понял, кого Стоян хвалит: то ли Лексия за то, что он быстро понял, как исчезать, то ли Любима за то, что он не менее скоро его отыскал.
Когда отобедали, Стоян молвил:
– Добро. Подкрепились, передохнули и хватит. Хорошего помаленьку.
– Что это значит? – насторожился Димитрий.
– Это значит, что я вас покидаю, – ответил наставник. – Кто сумеет отыскать меня, тот молодец. Кто не сумеет – пеняйте на себя. Можете спокойно вернуться домой и заниматься другими делами. Считайте, что вы больше не тягатели.
– Эй! Как это?.. – начал Любимка.
Пуф! Пыль закружились на том месте, где только что стоял богатырь.
– Мечи-калачи! Вот это скорость! – разинул рот отрок. На сей раз у него не было ни одной мысли, в каком направлении сорвался наставник.
– Дурень! – Ярополк метался вокруг, словно курица, пытающаяся взлететь. – Своим скудным умишком понять не можешь, что это уже испытание! Куда?! Куда он делся?!
Он поглядел на Остапа с Димитрием.
– Ныне наставник с нами не цацкался. В полную силу исчез, – с уважением проговорил Остап. – Даже у нас в Сечи никто так не умеет.
Димитрий растерял всю свою самоуверенность, на причитания Ярополка лишь досадливо дёрнул плечом.
Ошарашенным выглядел даже Лексий. Любимка вспомнил случай, когда группа северных тягателей впервые появилась в школе. Стоян устроил поединок, и калика Дыня одним мизинчиком отправил Лексия прямиком в забор. А ведь парень уже считал себя готовым богатырём. Теперь настала очередь Стояна доказать, что и у него уровень богатырского мастерства огого какой.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Лексий. – Экой он нас приложил, не хуже чем Дыня. Хороши богатыри московские, не зря на учёбу пришёл…
Он озирался по сторонам, но, похоже, ничего подозрительного не примечал.
– Чего он приложил-то? – удивился Любимка. – Дядька Стоян сбежал, а никого не бил.
– Мы стоим на открытом холме, – принялся объяснять Наум. – Отсюда далеко видать. Трава и пыль кругом. Погляди, вон следы наши, как на ладони.
Любимка поглядел.
– Да. Точно.
– Одно дело сбежать в лесу. Отвлёк внимание и скакнул в кусты. А ты попробуй скрыться здесь, на вершине холма, который просматривается на многие поприща вокруг…
– И ведь не следа – я проверял, – как всегда за спиной и как всегда неожиданно объявился Неждан. В голосе маленького тягателя мешались зависть и восхищение.
– Та-та-та, – поддержал его Клоп.
– Ха. Ты прав. Нам до него, как сыру до луны.
Тягатели кружили по макушке холма.
– Что делать станем? – громко сказал Шестерён. – Не пойдём же по домам, как велено. Хотя, может, я и хотел бы вернуться в Тулу. Там тепло и уютно…
– Чего тогда притопал в такую даль? – огрызнулся Ярополк. – Сидел бы себе… в тепле!
Шестерён приосанился, отчего схожесть с кузнечиком только усилилась. Разве что теперь это был очень гордый и напыщенный кузнечик.
– Данило Мастер возложил на меня важную миссию. Я не могу его подвести.
Ярополк фыркнул и отступил к Остапу и Димитрию.
Шестерён отвернулся и повторил:
– Чего делать станем? Я вашего Стояна седмицу назад впервые узрел. Ничего про него не знаю. Какие у него достоинства, чем знаменит?
– Жди подвоха, – сказал Любим.
Шестерён повернулся к нему и приподнял левую бровь.
– У дядьки Стояна прозвище – Жди подвоха. Постоянно что-то этакое выкинет.
– Но ведь до сих пор из тягателей никто не вылетел, – подала голос Сойка. – Даже этот рохлик.
Она кивнула на Наума, и толстоватый парень с укоризной посмотрел на нее.
– Не обижай Наума! Он ещё всем покажет! – набросился на синеволоску Любимка.
Девушка не удостоила его внимания.
– Наставник никогда не пытался нас выгнать, – тихо сказал Наум. – Он старается нас научить.
Пока они препирались, Настенька внимательно осматривалась по сторонам. Любимка наблюдал, как девушка присела на том месте, где стоял Стоян. Маленькая ладошка зачерпнула пыль, растёрла и поднесла к носу.
– Ёшки-матрёшки! Наська же следопыт у нас. Видишь что-нибудь?
Маленькая девушка испуганно дёрнулась и покраснела. Она не привыкла находиться в центре внимания, потому так испугалась, что не могла произнести ни слова.
– Я… Я…
– Видим мы, какой она следопыт. Такая же неумеха, как ты, – съязвил Ярополк.
– Тебя вообще никто не спрашивал! Отказался с нами загадку решать, вот и сиди со своими бла-агородными, – накинулся на него Любимка. – Ты говори смело, Настя. Тут все свои.
Он заслонил девушку от скрипящего зубами Ярополка.
– Здесь он стоял, – травница положила руку на землю. – Здесь он пришёл, – она указала пальцами. – Дальше же будто растворился.
– Про Болтю тоже говорили, что следопыт, – напомнил Любимка.
Все поглядели на болотника.
Тот, как и Настенька, не любил излишнее внимание к собственной персоне, но, в отличие от Настеньки, не смущался, а злобно щелкал зубами.
Клац-клац-клац!
– Хорош щуку казать, – Шестерён бесстрашно подошёл к болотнику и присел, чтобы удобнее было заглянуть ему в глаза. – Ты дело говори. Видишь след наставника?