Метель в преисподней

— Хорошо, хорошо! — торопливо сказал я. — Меня наняли.

— Кто? — Артур усилил нажим.

— Какой-то «Светлый Путь», — выдавил я из себя.

У меня от боли из глаз чуть не потекли слёзы, но Артур в итоге сошёл с моих уже ставших плоскими как ласты пальцев. То, что меня наняли, мгновенно убедило его в моей правдивости. Или же то, что я назвал «Светлый Путь».

— Вот как, — прищурился Артур, сделав пару шагов назад. — «Светлый Путь», значит, решил ввязаться в игру, да? Кто тебя конкретно нанял? Юрген? Или тот крокодил, как же его…

Я быстро помотал головой.

— Не знаю никаких Юргенов, — ответил я. — Мне прислали письмо и велели спасти хоть кого-то из вас.

Артур молчал. Не уверен, что происходило сейчас в его голове, но, скорее всего, он снова пытался понять, можно ли мне в этом верить. Наконец, через полминуты он принял решение:

— Хорошо, допустим, ты и здесь не врёшь.

Я кивнул.

— Не вру!

— Допустим, ты действительно пришёл сюда только ради того, чтобы попытаться спасти меня, но тогда получается, что ты — пешка в их игре, — Артур с задумчивым видом сел на диван. — Следовательно, этим высокомерным говнюкам нужно, чтобы я сохранил последний кусок тайны. Из этого можно сделать вывод, что они надеются, что таким образом они что-то получат от меня. Этого нельзя допустить!

Он резко вскочил и собрался было уже снова выйти из комнаты, но я его остановил:

— Почему? Что плохого в том, что «Светлый Путь» узнает этот ваш секрет?

— Ты, похоже, о них действительно ничего не знаешь, — произнёс Артур. — Какие бы они цели ни преследовали, не… дело не в них, ты понимаешь? Дело в этом!

Он постучал себя пальцем по лбу.

— Мы не просто так охраняли то, что мы знали, — продолжил он. — Проблема именно в этом и заключается, что если эти знания получат не те люди, то всё, к чему ты привык, всё, что ты видишь за окном или по телевизору — всё это изменится! Абсолютно всё, ты понимаешь?!

— В смысле, город? — догадался я.

— Нет! — воскликнул он, прожестикулировав руками. — Да! Не только Питер — Россия, да что там — весь мир! Никто не знает, что случится в таком случае, но точно ничего хорошего.

— Что, — поразился я. — Какой-то ящик Пандоры? Биологическое оружие?

— Нет, — решительно помотал головой Артур. — Чёрт! А, ладно, ты же всё равно не знаешь…

— Я одного не понимаю: Плохой Парень не может использовать все имеющиеся у него фрагменты твоего секрета?

— Нет, нужны именно все части. Каждый из нас знал только свою, но чтобы… э… воспользоваться, надо иметь все части. Без одной все остальные не имеют смысла.

— Умно, — одобрил я. — Тогда выходит, что ты можешь меня развязать, ведь даже если я узнаю твой фрагмент, то толку мне с этого не будет, ведь остальные мне не достать.

— Э, нет, приятель! — усмехнулся Артур. — Я не полный идиот. Я вот сейчас спокойно соберу оставшиеся вещички и рвану отсюда подальше, а ты посидишь тут некоторое время, а потом сам и освободишься, если захочешь. И заберёшь свой гонорар, если, конечно, тебе его без меня дадут.

— Но почему? — возмутился я. — Я же не враг! Почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?

— Не враг, — просипел Пискля. — Но Риппер — враг.

— Риппер, — повторил за ним я. — В смысле, Джек-Потрошитель?

— Болван! Джек-Потрошитель — выдумка прессы, пытавшейся объяснить цепь самых обычных убийств. А я говорю о том, кто действительно способен вынуть из тебя потроха только ради того, чтобы узнать, какого они цвета! Хотя, что я тебе говорю — ты мне всё равно ни за что не поверишь, если я продолжу.

Я задумался.

Неведомый Риппер охотится за этой тайной, заставляя членов клуба убивать себя после того, как они рассказывают свой самый-важный-секрет, методично уничтожая их одного за другим. Остался только Артур — и после этого конец, как он говорит, всему, что я вижу. Вариантов, что же это за тайна такая, целый океан, и ни один из них может оказаться правильным. Артур, судя по всему, частично представляет себе последствия, но он, судя по его словам, тоже не знает всего. И я не узнаю. А вот Риппер вполне сможет. Мне никак нельзя отходить от Артура.

— Вполне поверю, — признался я ему. — Этот Риппер способен вселяться в других людей, после чего может делать с ними всё, что захочет, даже может заставить сожрать собственную ногу.

Артур вздрогнул при этих словах, и в его глазах я внезапно прочёл страх, животный ужас, заставляющий в панике убегать от опасности как можно дальше. Что он и делал сейчас.

— Бедный Гоша, — еле слышно пробормотал Артур и перекрестился. — Упокой Господь его душу…

— То же самое может случиться и с тобой, — с нажимом сказал я. — Я не дам этому случиться, освободи меня!

— Нет, — решительно помотал головой он. — Ты — пешка в этой игре, тобой управляет «Светлый Путь», но…

— К чертям «Светлый Путь»! — с жаром воскликнул я. — Я их не знаю, я не могу им слепо доверять!

— …но Риппер легко может вселиться в тебя, — закончил фразу он. — И если он это сделает, то я предпочту, чтобы ты при этом был связан, а не стоял за моей спиной.

Чёрт.

— Но постой, — сказал я. — Что ему мешает вселиться прямо сейчас в тебя?

— Не знаю, не уверен, — Артур нервно потёр виски. — Думаю, он должен хотя бы один раз видеть свою жертву вживую. Меня он, похоже, не видел, но вот тебя…

Проклятье! Он был прав. Если Риппер действительно возьмёт надо мной контроль, то я не уверен, что я смогу ему противостоять. Никто до этого, похоже, не смог. И тогда я, скорее всего, умру в ходе схватки, а Риппер спокойно вселится в Артура и узнает всё, что захочет. Судя по всему, управляя людьми, он не знает их мыслей, только контролирует движения и поэтому причиняет им вред их же руками. Жестокая пытка, которую никто не способен выдержать, ведь в процессе управления человеком он, как я догадываюсь, так же не даёт тому умереть, иначе не объяснить все эти самоубийства.

Мы с Артуром в заднице сидим так глубоко, что не видим выхода.

Пискля секунду помолчал, глядя на меня, а потом грязно и громко выругался. А потом ещё раз.

— Что? — не понял я.

— Ты никаких изменений в себе не ощущаешь? — задумчиво спросил он.

— Например? К чему ты клонишь?

— Не знаю, ну, чужое присутствие у себя в голове, или странное предчувствие, словно кто-то подглядывает за тобой из-за угла…

У меня от его слов мурашки пробежали по коже.

Артур резко обернулся и уставился на коридор, я тоже не отрывал от него взгляда. Но там было тихо.

— Вроде всё нормально, — неуверенно промямлил я, и он это заметил.

— В этом всё и дело, что «вроде», — согласился он.

Его голос заметно дрожал и постепенно повышался, уходя в фальцет. Я заметил, как пухлый конверт в его руке слегка трясётся.

— Риппер может уже сидеть в тебе, — просипел Артур.

— Я ничего такого не чувствую…

— Или во мне — я чувствую. Лучше перестраховаться, а то не дай Бог…

— Перестраховаться? — удивился я. — Как?

— Есть способ, довольно неприятный… дерьмо, я могу же не успеть!

Теперь и я уже почувствовал неладное.

Артур дёрнулся и резко побежал в другую комнату, через секунд десять вернулся с длинным столовым ножом. Его заточенное лезвие угрожающе поблёскивало в свете от окна.

— Эй, что ты задумал? — ужаснулся я.

— Я должен это сделать! — решительно воскликнул он. — Я должен решиться, убийство — единственный выход!

— Эй-эй-эй! — заметался на стуле я.

Я стал лихорадочно дёргать освободившейся до локтя рукой, пытаясь порвать на себе скотч и попытаться защититься, но я запаниковал, а это только всё усугубило — скотч натянулся куда туже, сдавив мне ноги и грудь, мешая сделать даже лёгкий вдох.

— Единственный выход! — глаза Артура холодно смотрели на меня. Его правая рука крепко сжимала нож, подняв его высоко над головой. — Думаю, если совершить убийство прежде, чем Риппер вселится, то у него ничего не выйдет! Труп есть труп, да? Может, он способен не дать человеку сдохнуть, но вот воскресить его он не в состоянии точно, это никому не под силу!