Страница 42 из 54
— Да. Тем более, зная, что вы откажетесь, а это уже оскорбление нам. Так что, всё бы разрешилось без лишних жертв, — весьма цинично ответил Владыка.
— А вдруг бы я согласилась? Всё-таки для людей династический брак очень выгоден, — королева расправила плечи.
— Тогда в моём распоряжении были бы все ночи, а не одна-единственная, — спокойно отозвался Эльнар.
— Сплошные плюсы? — хмыкнула Арастра. Пробить самомнение Владыки не удавалось.
— Мы, эльфы, никогда не бываем в проигрыше. Это особенности национальной политики, — Эльнар встал из-за стола.
— Знаете, люди тоже не горят желанием проигрывать, — королева поторопилась последовать примеру сиятельного.
— Но иногда противник не по зубам, — эльф слишком быстро оказался в непосредственной близости от Арастры, и она запаниковала, понимая, чем это может закончиться.
— Оставим наш спор до следующего раза. Пора спать, — королева отступила и взялась за колокольчик, вызывая слуг.
— Надеетесь придумать новые аргументы? — Владыка усмехнулся, но отошёл.
— А вы сомневаетесь в моей сообразительности? — с вызовом спросила Арастра, жестом приказывая слугам убирать со стола.
— Это будет очень интересно, — эльф плавно опустился на диван, глядя на суетящуюся прислугу.
— Спокойной ночи, Владыка, — королева больше говорить ничего не стала. Слуги вышли, и она навесила защиту на входную дверь.
— Сладких снов, моя королева, — отозвался Эльнар.
Глава 46
— Лорд Вьер, а где Владыка? — второй эльфийский посланник с недоумением посмотрел на заплетающего двери магией Главного советника.
— Владыка решил ночевать в другом месте, — хмуро ответил Вьер.
— Значит, всё прошло успешно? — никаких повреждений на советнике не обнаружилось, из чего сиятельный сделал вполне обоснованный вывод.
— Вполне. Только нам придётся за этот успех долго расплачиваться, — разговаривать на эту тему не очень-то хотелось, но Вьер понимал, что просто так от него не отстанут.
— Думаете, люди не примут наше предложение?
Советник подозревал, что лорд Риэль — весьма напористый представитель своего рода, но сегодня он даже себя превзошёл, не давая Вьеру даже выдохнуть после непростого вечера.
— Примут. Но на этом не остановятся. Владыка окончательно решился на брак с королевой людей, — советник подумал, что эта новость удовлетворит полностью любопытство лорда, но он ошибся. Риэль невозмутимо посмотрел на свои ухоженные ногти и задал очередной вопрос:
— Вам это не нравится? — Риэль наигранно удивился.
— А вам? — отпарировал Вьер.
— Думаю, что ничего ужасного в такой свадьбе не будет. Наследники Владыки получат неплохой магический бонус, да и нам будет жить не так скучно. Всё-таки люди более деятельные, а наши традиции слишком устарели.
— Легко вам говорить, ведь это не вас первым собираются принести в жертву договора.
— А, так вы не о Владыке переживаете?
— О нём нам беспокоиться не с чего. Он сказал, что завоюет Цитадель любой ценой, так он своё слово держит и даже вполне доволен сложившимися обстоятельствами. Это вот мне досталась нелёгкая доля…
— Знаете, когда на совете обсуждали кандидатуру для откупа, я тоже слегка паниковал, ведь моя-то супруга уже давно в заоблачном мире. Но теперь я даже несколько огорчён. Девушка весьма привлекательная, при королеве, да ещё и умненькая. Я бы не отказался.
— Вы о чём? — Вьеру показалось, что он неправильно истолковал сказанное Риэлем, поэтому решил уточнить.
— Предлагаю поменяться. Мой род тоже занимает высокое положение, кроме того, я старше, стало быть, опытнее. Поэтому смогу от этого брака выгод больше получить, — лорд даже нисколько не постыдился делать такое предложение, которое советника возмутило до глубины души. Это при других он выказывал своё недовольство, а в мыслях давно строил смелые планы на будущее. Он-то уже на фрейлину посматривал как на свою собственность, а тут, оказывается, и ещё желающие имеются…
— Лорд Риэль, это невозможно. В договоре указано моё имя, и люди могут воспринять изменения как новое оскорбление, — холодно ответил он, стараясь быть убедительным.
— Да, с этой стороны неприятно получится… Надо бы с Владыкой обсудить завтра. Пока королева ещё не подписала документ, — лорд Риэль задумчиво погладил подбородок.
***
Сна для полного восстановления эльфу не требовалось много. Поэтому, когда ещё даже не начинало тусклое зимнее солнце выползать из-за скалистых гребней, Владыка уже был на ногах.
Бесшумно прокравшись в спальню королевы, он принялся за преображение комнаты. Любимую женщину нужно завоевать, поэтому в ход пойдут все доступные средства, и начать Эльнар решил с самого простого…
Арастра ничего о планах эльфа не знала. Она просто дала себе задание проснуться пораньше, чтобы и свои вопросы решить, и к разговору с Эльнаром морально подготовиться. Раз Владыка здесь задержится на время подписания договора, значит, и она свой план реализует.
Вот и открыла глаза королева с рассветом. Чтобы тут же зажмуриться. Но это не помогло избавиться от нереальной картинки, на мгновение представшей перед глазами, потому как и нос начали дразнить нехарактерные, но волнительные запахи. Королева вновь распахнула глаза и села в кровати, оглядываясь. Спальня теперь была больше похожа на оранжерею, а не на место отдыха. Цветы были повсюду: стояли в ажурных вазах, свисали лианами со стен, лежали ковром на полу. Большие белые розы на длинных стеблях и множество мелких того же чистого, нежного цвета.
Арастра протянула руку и подняла один из цветков. Настоящая роза, свежая, с тонким изысканным ароматом; всё её отличие от обычной заключалось в полном отсутствии шипов на стебле. Королева покрутила цветок в руке, улыбнулась и вновь закрыла глаза. Как ни говори, а было приятно. Ведь всё это великолепие было приготовлено специально для неё, да ещё и с утра пораньше. В чём эльфу не откажешь, так это в сообразительности. Красиво ухаживает Владыка, будь это по-настоящему, можно было бы запросто потерять голову.
На этом сюрпризы не закончились. Когда королева всё же решилась покинуть цветочный рай, дверь в спальню приоткрылась.
Владыка, с подносом в руках, пересёк комнату и плавно опустился на колени возле кровати королевы, протягивая утренний напиток изумлённой женщине.
— Доброе утро, моя госпожа. Как спалось? — мурлыкнул эльф.
— Владыка, вы ли это? Где же ваша эльфийская гордость? — взирая на коленопреклоненного у её постели мужчину, спросила королева. Но всё же взяла в руки чашку с напитком и поднесла к губам.
— Осталась на время за дверью, — эльф завладел левой рукой Арастры и легонько прикоснулся губами к кончикам пальцев.
— Думаете таким нехитрым способом завоевать мою благосклонность? — насмешливо спросила королева, стараясь не поддаваться очарованию эльфа.
— Получится? — Эльнар уже более ощутимо прошёлся губами по запястью.
— Не хотелось бы вас расстраивать, но этого мало, — Арастра поспешила одёрнуть руку, пока эльфу не пришло в голову и дальше продолжать начатое.
— Не спешите делать выводы, ещё не вечер, — Эльнар нисколько не расстроился такому повороту, ведь сегодня-то у женщины не будет предлога отсрочить выполнение обещанного.
Владыка забрал поднос и с улыбкой покинул спальню.
А королева обессилено откинулась на подушки. Разве можно долго выдержать такую осаду? Вздохнув, женщина встала, накинула на плечи халат и выглянула в гостиную. Ладно, сегодня она уступит, но вот на будущее подстрахуется. Да и с чего ей бояться этой ночи? Владыка вон какой внимательный, это будет даже приятно. Потом же можно будет и подумать, что дальше делать с таким поклонником.
Эльф, будто бы ничего и не было, стоял возле окна и наблюдал за тем, как солнце неторопливо выползает из-за восточных гор.
Арастра прошла мимо, сняла с дверей защиту и распорядилась насчёт завтрака.
— Владыка, мы подпишем договор завтра, — сказала она.