Безотказная эльфийская тактика

— Всё, дальше не пойдём. Теперь только ждать сигнала маячка.

— Думаю, что долго отдыхать не придётся. Не просто же так жрец торопился?

— Может, он по естественной нужде спешил? Или устал сильно, — советник и тут не утерпел с шутками.

— Хотелось бы, что это именно так и было. Но я не верю в совпадения, — Эльнар веселье друга не поддержал. Он всем своим существом чувствовал, что основные неприятности ещё впереди.

— Интересно, как там наша пленница?

— Скоро тебе представится возможность узнать. Маячок сработал, — Владыка сосредоточенно смотрел в темноту подземелья.

— А какую активацию ты выбрал?

— Леди должна уколоть палец о застёжку на плаще.

— О, какой хитрый ход. И твоя кровь будет перекрыта, и магия человечки оставит след.

— Так надёжнее. Даже если саму булавку выбросят, маячок будет настраиваться на кровь человечки.

— Искренне восхищаюсь продуманностью плана. Я бы не догадался связать кровь. Хотя, вы и так уже связаны…

— Вьер!

— Молчу…

— Всё, двинулись, они удаляются, — обсуждать с советником взаимоотношения с человечкой Эльнару абсолютно не хотелось.

— Интересно, сколько охраны в подземелье? Справимся ли? — Вьер достал из ножен узкий клинок.

— Что, давно не тренировался? — Эльнар тоже приготовил своё оружие.

— Я как-то больше стрелам доверяю, — советник немного покрутил кистью, примеряясь к клинку.

— Ну, извини, надо было со жрецом договариваться насчёт леса.

— Думаю, возможность и так будет, не будут же они всю ночь по тоннелю гулять?

***

— Как наши планы? — высокий эльфийский лорд с нетерпением ждал новостей от жреца леса.

— Всё, как и договаривались, — успокоил своего господина служитель святилища.

— Надеюсь, ты не стал задавать пленнице лишних вопросов? — в голосе лорда появилась настороженность.

— Нет, охране требовалось лишь подтверждение, — жрец поклонился.

— Они уже отправились в обратную дорогу?

Теперь лорд расслабился и уже безбоязненно опустил капюшон.

— Нет. Попросились на ночь, — скрывать правду от господина жрец не отважился.

— Решили проследить? — бровь сиятельного поползла вверх.

— Вряд ли, просто решили устроить тебе полноценный отдых, — жрец позволил себе высказать предположение, видя благодушное настроение господина.

— Но ты ведь позаботился об их крепком сне? — губы лорда тронула едва заметная усмешка.

— Конечно. И вино зельем сдобрил, и весь ужин, — отчитался жрец.

— Ладно, даже если эти олухи увяжутся за нами, то вряд ли смогут далеко уйти. Мы пройдём через лабиринт, — немного подумав, сказал лорд.

— Слушаюсь, господин, — жрец склонился ещё ниже.

— Показывай свою добычу, — сиятельному очень не терпелось посмотреть на ту, о которой было столько разговоров.

Высокородный снова спрятал лицо под глубоким капюшоном и встал с кресла.

— Нам придётся спуститься в подземелье, — предупредил жрец.

— Это даже лучше, не придётся возвращаться, — высокородный в святилище был частым гостем, поэтому неплохо ориентировался.

Торопливо преодолев извилистые коридоры подземелья, по которому была выставлена многочисленная стража, спутники подошли к нужному повороту. Возле двери темницы тоже прохаживалась охрана, и лорд с удовлетворением кивнул, отмечая предусмотрительность своего подчинённого.

— Открывайте, — жрец поторопил стражу.

Когда дверь распахнулась, служитель первым шагнул в темницу и засветил магический огонь.

Высокий лорд тут же зашёл в мрачное помещение.

— Хм, а ты прав. Наша птичка очень даже ничего, — сиятельный обошёл замершую при появлении гостей женщину по кругу.

— Да, мой лорд, — жрец поклонился.

— Тогда не стоит затягивать с остальными приятностями, идём на место.

Высокородный вышел, а жрец подтолкнул пленницу:

— Что, со слухом проблемы? Приказано идти.

Женщина, обречённо склонив голову, направилась к выходу, поправляя застёжку плаща.

Глава 17

Арастра незаметно проколола палец о булавку и усмехнулась: охота начата. Жрец и его хозяин вряд ли догадываются, какая высокая компания решила заняться расследованием. Ну, ничего, в своё время все всё узнают, а пока продолжится игра в беспомощную дичь, готовую на всё ради сохранения жизни.

Подземелье закончилось, и её вывели на открытое пространство. Арастра даже закашлялась, настолько чистым был ночной воздух.

— Дыши реже, а то сознание потеряешь, — жрец леса расщедрился на совет, но королева уже приспособилась.

— Нам нужно спешить, алтарь активен только до рассвета, а мне ещё хотелось бы рассмотреть подарок во всех подробностях.

— Да, господин. Комнаты в убежище уже приготовлены.

— Ты меня сегодня радуешь. Пожалуй, ещё одно колечко заслужил.

— Вы очень щедры, господин.

— Ладно, идём, нам ещё по лабиринту плутать.

— Я ничего не могу сделать, его магия не поддаётся…

— Пустое, мы же знаем, как найти дорогу. И все ловушки уже давно изучены.

Затем высокий лорд повернулся к пленнице и предупредил:

— Мы идём первыми, чтобы открыть проход, а в твоих интересах не отступать ни на шаг, иначе участь твоя окажется плачевной, — из-под плащей были извлечены острые мечи, и эльфы начали пробивать дорогу.

Арастра поняла, что Владыке с советником будет непросто преодолеть такую преграду. Она даже предположила, что ей придётся дальше самой разбираться с проблемами. Конечно, этого стоило ожидать с самого начала, но королева как-то уже привыкла к мысли, что у неё есть помощь.

Лабиринт, о котором говорили её спутники, оказался зачарованным лесом. Арастра удивилась тому, что никаких неприятных последствий для себя не испытывала, а вот её сопровождение пробивалось через густые заросли с трудом. И что это значит? Неужели создатель этого чуда подстраховался и использовал человеческую магию? А что, такое вполне могло быть. Деревья выглядят очень древними, а ведь прежде, говорят, эльфы с людьми даже ладили. Но это было ещё до разделения, а вот теперь в такое и вообще верилось с трудом. Королева выпустила немного магии, и перекрученные корни под её ногами поспешно втянулись в землю. Да, Владыке очень сложно будет пройти по её следу.

Эльфы слаженно работали своим оружием, видно, опыт в преодолении лабиринта имелся немалый. Через четверть часа деревья расступились, но под ногами захлюпало.

Теперь первым шёл жрец, за ним по кочкам прыгала Арастра, а высокородный замыкал процессию.

Это было для королевы очень неудобно, так как использовать свою магию она не могла. Поэтому и намучилась, преодолевая болотистую местность, не меньше эльфов.

— Остался только горный участок, — сказал эльфийский лорд, когда нога Арастры ступила наконец-то на твёрдую поверхность.

Женщина только простонала в ответ, ещё и по камням скакать…

Третья преграда оказалась самой простой. В паре мест только пришлось карабкаться по тонкой тропке над пропастью, а дальше дорога была вполне сносной.

— Всё, вышли. Теперь можно немного и восстановиться.

Высокородный достал из внутреннего кармана какую-то склянку и основательно приложился к её горлышку, жрец лишь завистливо вздохнул. Арастра же поняла, что ей тоже придётся восстанавливаться за счёт собственных резервов, но решила с этим не спешить, ведь вряд ли их путь заканчивается прямо за лабиринтом, а раз так, то подходящая возможность ещё представится.

— Ещё немного, потерпи, — в голосе высокого лорда послышалась язвительность, и Арастра подумала, что этот самонадеянный господин вполне заслуживает наказания. И если Владыка не сможет вовремя вмешаться, то она сама охотно расправится с сиятельным.

— Проходите, леди, — иронично поклонившись, высокородный пропустил пленницу в дверь, жрец остался стоять у входа.

Арастра сразу поняла, что не только для разговора её привели в пресловутое убежище. Посреди большой пещеры, обустроенной для проживания, находился и старый, местами потрескавшийся алтарь, от которого фонило очень знакомой магией. Королева прикрыла глаза и постаралась унять забившееся с удвоенной силой сердце. Получается, что именно здесь находится то, из-за чего уже столько лет приходится сдерживать тварей из-за врат.