Слепое счастье

Солнце уже клонилось к западу, когда из расковырянной стены под зеркалом был наконец извлечен металлический ящик. Все четверо в страшном волнении столпились вокруг. Ящик оказался тяжеленным, плоским и запертым на два замка, ключей от которых, разумеется, не было. Янушек попробовал английскую булавку, большой гвоздь, ключи от чемоданов и комнат, заколку для волос и канцелярскую скрепку. Без результата. Несмотря на эту временную неудачу, Тереска аж сияла от гордости.

- Вот это называется слепое счастье! - заявила она с чувством глубочайшего удовлетворения. - Не разбей он зеркала!..

- Умаялся я, как не знаю кто, но хоть не зря, - заметил Зигмунт. - Что будем делать?

- Открывать! - нетерпеливо требовала разгоряченная Шпулька.

- Чем? Ничего же не подходит. Даже поддеть нельзя, так плотно прилегает.

- Собственно говоря, надо в милицию сообщить.

- Ага! Заберут и ничего нам не покажут. А я хочу знать, что там внутри!

- Я голодный как зверь! - неожиданно заявил Янушек. - Отнесем его в кухню. Можно есть и рассматривать сколько угодно.

- Правильно. А то у меня совсем руки окоченели.

Ребята кончали поздний обед, разглядывая закрытый наглухо таинственный ящик, когда до их слуха вдруг донесся какой-то новый звук. Все замолчали и прислушались. Из подвала доносились шипение и свист, слабые, но явственно различимые.

Все повскакали с мест и помчались вниз. До подвала, собственно говоря, они не добежали. Столпившись на последних ступенях лестницы, охотники за привидениями изумленно смотрели, что там творилось.

Из просверленных в столбе дырок под огромным давлением со свистом вырывался пар, который с силой ударял в противоположную стену и клубами расходился по помещению. Давление пара менялось, и струи били то сильнее, то слабее, свистя и шипя на разные голоса. Пару все прибывало, он начинал подниматься по лестнице, в подвале же ничего теперь не было видно.

- Здорово ты угадал, будто что-нибудь да получится, - похвалил Янушека слегка обалдевший Зигмунт, отступая вверх по лестнице.

- Но не бренчит, - ответил побледневший от волнения мальчишка.

Клубы пара заставили ребят вернуться в кухню. Здесь все было спокойно. Пар по лестнице уходил прямиком в бальную залу.

- Похоже, мы произвели рекордное привидение, - неуверенно заметила Тереска, слегка оглушенная неожиданным эффектом.

- А нельзя ли это как-нибудь остановить? - с беспокойством спросила Шпулька. - Сейчас сюда все сбегутся и отберут у нас ящик.

Янушек тут же ее поддержал.

- Правильно. Давайте еще раз попытаемся открыть, пока не поздно.

Через два часа в замке уже находилась милиция, пожарная команда и до крайности изумленный Ковальчик со всей своей семьей, оторванной от праздничного стола. Замок тонул в серебристых клубах пара. Святая Катерина показала себя во всей красе. Двое сантехников, один - от милиции, другой от пожарников, попытались овладеть ситуацией, разыскивая соответствующий вентиль. Безрезультатно. В подвал проникнуть было невозможно, а уж тем более что-либо там разглядеть. Жуткий переполох продолжался аж до тех пор, пока предоставленная сама себе топка в котельной не погасла, и пар перестал вырываться из дырок в опорном столбе.

Наконец и железный ящик, с которым возились все это время, удалось вскрыть...

- Зря мы этот столб просверлили, - недовольно заявил Зигмунт на следующее после веселенькой ночки утро, поглощая завтрак, переходящий в обед. - Сам удивляюсь, как мне такое в голову взбрело? Я уж не говорю, что жизнью рисковали: пар под давлением, а мы в эти дырки заглядывали. Но что это нам вообще могло дать?

- Разве тебе мало дало? - удивился Янушек.

- Даже с избытком... Я не о том. Мы могли попасть совсем на другую трубу, а тогда ничего бы и не было.

- Да не в том дело. На фига мы со столбом возились, ведь бумаги из ящика прояснили все дело! И так бы о столбе узнали, без всякого сверления.

- Я-то надеялась, что в ящике окажется нечто необыкновенное, разочарованно протянула Шпулька. - А там - одни бумаги, и больше ничего!

- Ну, ты даешь! - возмутился Зигмунт. - Ведь это бесценная находка! Вся документация чокнутого графа! Теперь все прояснилось, дух, можно сказать, накрылся, а Ковальчик на седьмом небе от счастья. Слушай, а что там в столбе было-то? - обратился он к Янушеку. - Ты же при этом присутствовал.

Вскрытый в верхней части опорный столб оказался сооружением весьма оригинальным. Состоял он из трех вертикальных труб, причем две из них являлись несущими конструкциями, а третья служила трубой центрального отопления. Янушек наблюдал за работами с величайшим интересом, жутко заинтригованный источником потусторонних звуков. Результат опыта, проведенного уже глубокой ночью, вполне оправдал его ожидания.

- Стрельнуло, чтоб мне лопнуть, как из пушки! - делился он впечатлениями. - Две железяки и кусок дерева. Прокладка с гайкой и такой кубик. Они в самом низу валялись и, представляете, как пар классно их поднимал! Начинал с прокладки, затем летел кубик, а в самом конце - гайка. А наверху ударяли по другой деревяшке, что там болталась на одном болте.

- А на кой черт графу та деревяшка наверху?

- Этого никто не знает. Они тоже удивлялись. Вообще всему удивлялись. Такой системы они в жизни не видали. И совсем это не средневековый столб, его граф сам делал.

- Ага, это мы из документов уже знаем. Получи они бумаги раньше, совсем не пришлось бы столб вскрывать.

- Вот именно, - с удовлетворением сказал Янушек. - Так бы я и не узнал, что там было. А дерево не струхлявилось, потому что было пропитано чем-то, чего и вовсе на свете нет. Наверное, изобретение графа. Нам бы такой состав, говорили, вода не берет, огонь не берет. Очень хорошо, что мы им раньше бумаг не показали.

- Одно меня утешает, что хоть центральное отопление действует, грустно вздохнула Шпулька. - Правда, каким образом, я не понимаю. Из того, что они говорили, я ни слова не поняла.

- Слова они говорили очень даже интересные, - одобрительно заметил Янушек.

- Эти-то я как раз поняла, а вот технические - нет.

- Все просто, - объяснил Зигмунт. - Отключили графское изобретение от остальной системы, и дело с концом. Нашли по его чертежам тот вентиль в подвале, тоже замурованный. Маньяк какой-то: все замуровал. Он там устроил что-то вроде термостата. При малом давлении не действовало, а как сторож раскочегарит, начинало пропускать. То же и при большом перепаде температур. Потому-то оно и включилось, когда кирпич украли и в зале сделался холодильник.