Мар. Пустое сердце

– Я также знаю, какая цена за это была уплачена.

– Нет, не знаете. Так же, как и я не знаю вашу цену. Ведь главную цену мы заплатили в Лабиринте. Вот почему я люблю простоту – она не требует жертв.

– Но зачем вам я? Неужели в свите мало красивых юношей, которые расшибутся в доску ради вашей прихоти?

– Да, немало, но ты единственный, кто прошёл Лабиринт. Неужели ты думаешь, Кадета делает тебе зелье по доброте душевной? Неужели ты решил, что слухи об этом зелье дошли до тебя случайно? – в голосе Королевы послышалась угроза.

– Вы всё спланировали? – Лар побледнел, осознавая это. – Но зачем?

– Ты прошёл Лабиринт, а значит, достоин быть королём…

– И?

– Я не монстр, раз предлагаю вскружить голову моей внучке, вполне возможно, что между вами вспыхнет чувство. И тогда я не буду против вашего брака, ведь тебя выбрал Лабиринт.

– Хотите присоединить моё королевство к своему?

– Оно ещё не твоё. Ты правильно сказал, что твой отец может править ещё долгие годы. Так что у тебя ещё нет королевства, очень маленького, непримечательного королевства.

Лар вспыхнул от ярости:

– Может быть, моё королевство маленькое и я ещё не король, но и ваша внучка далеко не королева, – он едва сдержал рвущийся гнев. И, чтобы исправиться, продолжил более мягко: – Вы тоже ещё молоды, прекрасно выглядите и благодаря магам проживёте ещё много-много лет.

– Благодаря магам, – расхохоталась Королева, потом щёлкнула пальцами и… Перед Ларом сидела усталая старая женщина, да, всё ещё красивая, но было заметно, что ноша, которую она держит на плечах, давит на неё. – Я хочу отдохнуть. Да, какое-то время у меня есть, ровно столько, чтобы дать моей преемнице прийти в себя после Лабиринта, а потом мне нужна будет смена. Так ты исполнишь мою просьбу или мне позвать Кадету?

Принц Лар закрыл глаза и вздохнул:

– Я исполню вашу волю.

– Хороший мальчик. Я в тебя верю, – усмехнулась Королева.

Оказавшись в своей комнате, я, как ни старалась, не могла уснуть. Мне стало страшно от того, как я вела себя с Королевой Вьен. А если она только сделала вид, что моя грубость ей по душе? Вдруг она отыграется на моих родителях? Почему я об этом не подумала? От страха мне стало казаться, будто стены комнаты давят на меня, а воздуха в помещении совсем не осталось. Не в силах больше бороться с собой, я закуталась в одеяло и вышла на балкон. Мне нужен был глоток свежего воздуха.

Мои покои выходили в сад. Здесь было спокойно и пусто, словно я вновь очутилась в Замке Тихой воды. Огромная луна, висевшая над землёй, казалось, втягивала в себя весь свет, делая мир вокруг ещё темнее. Мне захотелось побродить среди деревьев сада, спрятаться среди их стволов, ощутить под ногами траву, вдохнуть запах листвы. Желание было таким сильным, что я не смогла ему противиться. Закрепив понадёжнее на себе одеяло, я легко перелезла через ограждение балкона, а затем, опробовав на прочность плющ, которым была увита стена дворца, спустилась на землю. Мой балкон находился на втором этаже, это было не слишком высоко, с Тимом мы брали препятствия и посложнее. Бросив взгляд на своё окно, я постаралась как можно лучше запомнить его местонахождение и только затем скрылась в саду. Все мои страхи оставили меня, я бродила по саду, вдыхая запах цветов, слушая шелест листвы и голоса ночных птиц, яркие мотыльки то и дело задевали своими крылышками мою кожу. Здесь было всё, что я так любила, здесь я могла побыть наедине с собой. Опьянённая всем этим, я опустилась на траву, прислонилась к стволу старого дерева и закрыла глаза. Давно мне не было так хорошо. Я почти задремала.

– Вот твой напиток. Ты же за ним пришёл? – голос Кадеты прозвучал так близко, что я испуганно сжалась.

– Я думал, мы друзья, а ты докладываешь обо всём ей. – Мужчина, отвечавший королевскому магу, был явно не в духе.

Я выглянула из-за куста и с ужасом поняла, что эти двое стоят всего в нескольких шагах от моего укрытия.

– Не думала, что ты такой глупец, – рассмеялась женщина, и я увидела, как в темноте вспыхнули её волосы.

– Почему же?

– Я её маг, и только её. Неужели ты не в курсе, что все маги королевства подчиняются только Королеве? Все до одного. Неважно, у кого мы берём деньги, неважно, кому служим, неважно, кого мы ценим. Если прикажет Королева, мы подчинимся, даже если придётся предать тех, кого любим.

– Но почему?

– Потому что во власти Королевы лишить нас магии. Ты представляешь, что такое маг, лишённый своих сил? Вряд ли. Поверь мне, смерть по сравнению с этим – добрый дар.

– Но как это возможно? Почему?

– Ты знаешь историю?

– Меня уже спрашивали об этом сегодня. Да, я знаю историю.

– Тогда ты понимаешь, насколько ужасны и разрушительны магические войны. Они остались в прошлом только потому, что Королева контролирует магов и мы не можем затевать перевороты и заговоры. А ещё мы приглядываем за теми, у кого служим. Вот почему в каждом замке есть свой маг.

– Но в нашем королевстве…

– Ваши маги также подчиняются твоему отцу, странно, что ты не в курсе. Похоже, Лар, тебя мало интересовало твоё будущее и дела королевства. Думаю, это потому, что ты всегда считал себя вторым.

– Но как можно лишить мага его волшебной силы?

– Когда кто-то из магов теряет голову, его имя вносится в Книгу Судеб. И ещё до того, как успевают высохнуть чернила, магия навсегда покидает глупца.

– А наделить магией Королева тоже может?

– Нет, это не под силу никому. Магом нужно родиться. Но вот передать силу одного мага другому – это уже во власти Королевы. Поэтому, когда маг чувствует, что смерть близка, он посылает гонца к Королеве. И та передаёт его силу назначенному преемнику. Так знания не уходят из мира живых. Вот почему мы так преданны Королеве. Но причина не только в страхе. Лично я искренне преклоняюсь перед Вьен.

– Преклоняешься?

– Да, – вздохнула Кадета, – но, боюсь, тебе этого не понять.

– Почему же? Что в ней такого?

– Королева не думает о себе. Всё, что она делает, расчётливо, иногда жестоко, но правильно. Я часто поражаюсь тому, как верно она сплетает нити подвластных ей судеб.

– Это значит, у меня нет выбора? Всё уже сплетено?

– Выбор есть всегда.

– Какой же?

– Подчиниться как раб или искренне помогать ей. Я выбрала второе и тебе советую.

Кадета развернулась и пошла прочь. Юноша постоял, глядя на зажатую в руке бутылку. Мне показалось, что он сейчас разобьёт её о землю, но вместо этого он направился прямиком в мою сторону. Времени, чтобы убежать, не было, я лишь надеялась, что он не заметит меня в темноте. Но чем ближе тот подходил, тем сильнее меня охватывала паника. Не заметить меня было невозможно.

– Вы? – Незнакомец замер, глядя на меня так, словно я была призраком.

– Да, – пролепетала я, сжавшись комочком у его ног, мне очень хотелось спрятаться в одеяло с головой. Мне было очень стыдно, ведь наверняка юноша решит, что я подслушивала.

– И что же вы тут делаете?

Вот точно.

– Я не специально, просто не могла уснуть…

– Представьте, я тоже. – Он показал мне бутылку. – Лучшее средство от бессонницы, могу одолжить пару капель.

– Это вино?

Незнакомец захохотал:

– Если бы всё было так просто. Нет, Лина, это не вино.

– Вы знаете, как меня зовут?

– Да, я не мог не запомнить вас при нашей встрече, а вы, должно быть, видели одну только Королеву. В этом нет ничего странного, она затмевает собой всех и всё. Я был в её свите, когда она встречала вашу семью.

– О, вы все показались мне небожителями и просто ослепляли. – Эти слова вырвались вопреки моей воле.

– Мне приятно, что вы так считаете, но поверьте, в отличие от Королевы, её свита ничего выдающегося собой не представляет. Но даже у обычных смертных есть имена. Позвольте представиться, меня зовут принц Лар.