Мар. Пустое сердце

– Почему так многолюдно? – спросила я отца.

– Начинается Праздник Середины Осени. Я рад, что ты сможешь это увидеть. Праздник всегда проходит очень пышно. Да что там, это будет незабываемо! Поэтому сюда стекаются люди со всей страны. Артисты, маги, певцы, торговцы и просто зеваки. Нам повезло, что не нужно искать себе ночлег, иначе мы бы попали в затруднительное положение. Уверен, сейчас забиты не только трактиры и гостиницы. Наверное, горожане уже успели сдать все свободные углы, чердаки и сараи.

В небе вспыхнуло и заиграло разноцветными огнями.

– Что это? – у меня перехватило дух.

– Небесное сияние. Говорят, такое есть на севере, а здесь его создают маги.

– Во сколько же Вьен обходится такое чудо? – ахнула моя мать.

– Королева может себе позволить содержать на службе лучших магов, а эти маги, в свою очередь, могут позволить себе развлекаться на улице для увеселения толпы. Маги тщеславны, внимание и восторг толпы они любят не меньше, чем золото и титулы. Подозреваю, эта красота не стоила короне ни копейки. Моя мать придерживается принципа, что нужно позволять людям делать то, что им нравится, это всегда и казну бережёт, и приносит больше пользы, чем то, что они делают нехотя, но за деньги, – улыбнулся отец. – Признаться, я и не думал, что соскучился по этому месту, но сейчас понимаю, что это именно так. Как же давно я здесь не был! В Столице даже воздух другой, он делает тебя моложе на двадцать лет. – В подтверждение этому отец сделал глубокий вдох и расправил плечи.

Я заметила, как мама на мгновение нахмурилась, но новые огни в небе тут же стёрли раздражение с её лица.

Я во все глаза следила за тем, что творится на улицах. Шум и суета будоражили меня всё сильнее. Не замечая того, я даже постукивала каблучком в такт уличным музыкантам.

Из дверей какого-то трактира появилась толпа молодёжи, один из парней заметил меня и, что-то крикнув, сорвал с куртки цветок розы и бросил мне. Инстинктивно я поймала его, тут же испуганно скрывшись за занавеской. Отец рассмеялся:

– Что, Лина, уже и кавалера себе нашла? Будь осторожней – Столица разбила немало сердец.

Я не ответила, подумав, что совсем не хочу больше слышать ни о каких там сердцах. Обычно про моё сердце говорили только обидные вещи. Хотя после посещения Замка Серых садов я решила, что иметь пустое и чистое сердце не так уж и плохо, по крайней мере, безопасно.

Неожиданно цветок ожил в моих руках, обернувшись яркой птичкой, которая взмахнула крылышками, сделала круг по карете и выпорхнула в окно.

Увидев наши с мамой растерянные лица, отец захохотал. Никогда я не видела его таким весёлым и молодым. Похоже, он действительно соскучился по Столице или воздух здесь и вправду был волшебным.

– Что растерялись? Держите ухо востро, тут столько магии, что ничему нельзя верить! А твой кавалер, Лина, теперь знает, как тебя зовут. Птица-шпион передаст ему всё, о чём мы тут говорили. Я и сам так делал, когда был молодым.

– Если знал, то мог бы и предупредить, – буркнула я.

– Зачем? Тогда бы шутка не удалась. Научись воспринимать всё легко, дочь, это понадобится тебе в жизни.

– А по мне так пусть она лучше остаётся такой, какая есть, – рассерженно посмотрела на отца мама. – Легкомысленное поведение позволительно юношам, девочку до добра оно не доведёт.

– Излишняя серьёзность тоже, – парировал отец.

Мне оставалось только порадоваться тому, что этот спор произошёл не в присутствии волшебной птички.

Вскоре наш караван разделился. Повозки с вещами под присмотром слуг отправились в наш семейный особняк, а карета повернула к Дворцу. На мой вопрос, почему, имея в Столице дом, мы ни разу здесь не бывали, отец только пожал плечами:

– А зачем? Нам было хорошо в нашем замке.

– Да, очень хорошо, – поддакнула мама. Было заметно, что Столица пугает её.

– Но я же вижу, ты любишь это место, отец, – не унималась я.

– У каждого из принцев есть свой особняк в Столице, но мало кто из нас бывает там. Только по делам. У меня не было дел здесь до этого дня, – пожал он плечами несколько раздражённо.

– Наверное, твой отец решил так из-за меня, – сказала мама, горько вздохнув. – Честно говоря, Королева не одобряла наш брак.

Я удивлённо посмотрела на маму. Разве можно было её не одобрять? Она же у меня просто красавица! Оказывается, я столького не знаю. Мне хотелось спросить, почему выбор отца не понравился бабушке, но я промолчала, заметив, какой грустной стала мама. Спрошу потом, когда вернёмся в Замок Тихой воды.

Когда впереди показались ворота Дворца, нашу карету остановили.

– Принц Олаф! – Заглянувшая к нам в карету женщина лучезарно улыбнулась. Я восторженно уставилась на её волосы. Они струились жидким пламенем, огонь казался настолько настоящим, что я испугалась, как бы обивка кареты не вспыхнула. – Вы помните ритуал?

– Я всё помню, Кадета, – кивнул мой отец и попросил нас выйти из кареты.

– Очень в этом сомневаюсь, – откликнулась красавица. Мне показалось, что в её словах скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Помимо огненноволосой, нас ожидали ещё две женщины в серых балахонах. Они молча поклонились нам.

– Это маги, они позаботятся о нашем внешнем виде, – пояснил отец.

– Интересно, с каких это пор главный маг Королевы лично встречает гостей? – прошептала моя мама. Я почувствовала, что её настроение вконец испортилось.

Через мгновение мы были освобождены от дорожной пыли, одеты по последней моде, причёсаны и благоухали ванилью.

– Ты помнишь, что я люблю этот запах, Кадета? – удивился отец.

– Я не забываю друзей, даже если друзья забывают меня, – криво усмехнулась та, волосы её вспыхнули ярче.

– Поверь, я скучал. Правда.

– Хотелось бы верить. – Волшебница встряхнула волосами, и в ночное небо взметнулись искры. – Надеюсь, мы посидим как-нибудь вечерком вдвоём за бокалом лимонада и вспомним старые добрые времена и наши проказы?

– Если Королева оставит мне хотя бы минутку времени.

– Не уверена, – хмыкнула Кадета.

– Кто она? – не удержалась я от вопроса, когда мы отошли от магов.

– Она – старый добрый друг, такой, как твой Тим, – ответил отец и взял под руку мою мать.

Тим. Неужели когда-нибудь я также мимолётом встречу его у нашего замка, заехав навестить родителей. Взрослая, чужая, с мужем и дочкой. Мне сделалось не по себе. Нет, так не будет никогда. Просто отец не знает, что значит для меня Тим, иначе бы он так не говорил. Но другая, более ядовитая мысль ужалила меня – возможно, это я не знаю, что значит для него Кадета. Много ли мы знаем о своих родителях?

Чем ближе подходили мы к распахнутым воротам Дворца, тем меньше в моей голове оставалось посторонних мыслей. Я заметила, как мать испуганно смотрела на Дворец, – ей тоже было непривычно появляться при дворе. Их с отцом добровольное затворничество в Замке Тихой воды не часто прерывалось подобными вызовами. И они, как и я, с радостью отказались бы, но у них родилась дочь. Это не оставляло им выбора.

– Лина, – голос матери задрожал, – не бойся, моя девочка. Будь почтительной и вежливой, как подобает…

– Будущей королеве, – закончил за неё отец.

– Я не боюсь, – ответила я и облизнула вдруг ставшие сухими губы. По правде говоря, мне было очень страшно.

Переступив порог Дворца, я задохнулась от восхищения. Вокруг всё сияло. На стенах мелькали живые картины, на которых, сменяя друг друга, возникали прекрасные, а порою и просто фантастические пейзажи. Можно было услышать шум воды, завывание ветра, шёпот песков, но картинка менялась и звук таял вместе с нею. Стая огненных бабочек резвилась под потолком, с крылышек насекомых сыпалась золотая пыльца. Я подумала о Кадете: наверное, это её рук дело. Главный королевский маг, похоже, очень любит огонь. Я замерла пред этим чудом, но тут же опомнилась, разозлившись на себя за то, что пусть всего на минуту, но пожелала стать хозяйкой всей этой красоты. Значит, на эту минуту я предала Тима. Да, этот Дворец был прекрасен, но я бы не променяла на него ни одну травинку нашего луга, ни один листочек нашего леса и ни одну каплю нашего ручья. Не променяла бы даже Болота, если уж на то пошло. Потому что там всё было настоящим, здесь же меня окружала красивая подделка. Моё сердце сжала тоска по дому, по Тиму. Я испуганно подумала: а что, если Дворец Королевы станет для меня золотой ловушкой, из которой я уже никогда не вырвусь?