Формула личного счастья

– Эй, не так быстро, – подала голос Тринити. – Мы терпеливо сидели здесь в ожидании пикантных подробностей, помнишь?

Ее верные подруги рассчитывали услышать рассказ о том, какие чувства в ней вызвала встреча с Гейджем. Чего ей хотелось больше всего – выгнать его за порог или забиться в угол и рыдать там? Что замышляет Гейдж и обсуждали ли они свою личную жизнь?

– Он хочет купить формулу-47. Предложил сто миллионов, – сообщила Кэсс. – Я сказала ему, что формула не продается. Вот и все.

Улыбка Харпер угасла, несколько мгновений она рассеянно накручивала на палец прядь светлых рыжеватых волос, стянутых в хвост. Этот жест означал, что она что-то напряженно обдумывает.

– Нет, это не все. Насколько велик урон? Он узнал о формуле из той статейки?

– Нет. – Кэсс не хотела выступать в роли гонца, принесшего дурные вести, но подруги должны все знать. – Он располагает довольно подробной информацией. Это означает, что утечка серьезнее, чем мы думали.

– Что такое? – встревожилась Тринити. Склонив темноволосую голову, она внимательно смотрела на Кэсс. – Он снова очаровал тебя?

Она познакомилась с Тринити еще в школе, их связывала многолетняя дружба, и теперь этой женщине хватило нескольких мгновений, чтобы раскрыть секрет Кэсс.

– Меня тревожит утечка информации. Вот и все. Забудь о Гейдже. Я уже забыла, – солгала она.

Тринити прищурилась, но, слава богу, промолчала. Гейдж появился удивительно не вовремя. Почему он ворвался в жизнь Кэсс именно сейчас, когда она стояла на пороге профессиональной катастрофы?

Алекс, похожая на сорванца в своих джинсах и футболке, как всегда вертела в пальцах свою любимую ручку, постукивая ею о блокнот, лежащий перед ней на столе.

– Сто миллионов – не шутка. Это предложение стоит обсудить, тебе так не кажется?

Харпер, Тринити и Кэсс, нахмурившись, уставились на Алекс. Та поежилась, но не стала отказываться от своих слов.

– Стоит обсудить? – Кэсс почувствовала, как сжалось сердце – лицо Алекс было серьезно. Как она могла так спокойно говорить о продаже формулы? Для Кэсс это было все равно что продать собственное дитя. – Ты с ума сошла?

– Разве нам не стоит обсудить выгодный источник дохода, коль скоро представилась такая возможность? – возразила Алекс. – Мы не можем вот так взять и отказаться от кучи денег.

Но они не могли это сделать, ведь деньги должны были поступить с банковского счета человека, который почти сломал Кэсс жизнь. Разве это ничего не значило?

– Постой-ка, мисс Денежный Мешок, – рявкнула Харпер. Алекс испуганно отпрянула, вжавшись в спинку кресла. – Формула-47 – мой ребенок, не твой. Я потратила на ее создание два года, потому что мы всегда считали – от этой формулы зависит наше будущее. Да вся наша стратегия была выстроена вокруг продукции, которую мы могли создать с помощью этой технологии. Если мы продадим формулу, лишимся всех прав на нее, а взамен единовременно получим оплату, и все. Это неразумно.

Алекс быстро забарабанила ручкой по блокноту.

– Вовсе нет, если мы сохраним права и продумаем структуру сделки…

– Никто ничего не будет продумывать, – вмешалась Кэсс. – Я рассказала о предложении Гейджа только потому, что вам нужно это знать. Если источник утечки получит рецептуру формулы, Гейдж отзовет свое предложение. А поскольку мы пока не знаем, что это за источник, предлагаю сосредоточиться сначала на этой проблеме.

– Это верно, – нехотя согласилась Алекс.

– А что сказал наш юрист? – поинтересовалась Тринити, глядя на Кэсс. – Разве ты не была у Майка?

– О господи, прошу прощения, – закусив губу, Кэсс откинулась на спинку кресла. Встреча с Гейджем заставила ее о многом забыть. – Майк не думает, что на этом этапе мы можем привлечь полицию. В статье не содержалось того, что можно было квалифицировать как коммерческую тайну. Он посоветовал как можно скорее подать заявку в Управление по контролю за лекарственными средствами, в надежде, что это остановит дальнейшую утечку информации. Пока мы не найдем источник утечки, нам стоит соблюдать предельную осторожность.

– У меня еще не все готово. – Харпер покачала головой. Осторожность, основательность и дотошность. Она в полной мере обладала всеми этими ценными для ученого качествами наряду с высокой квалификацией. – Это наш первый продукт, требующий одобрения Управления. Мы не можем спешить.

– Значит, наш юрист дал совет, которому мы не можем следовать. – Тринити склонилась над столом. – Что еще мы должны обсудить?

– На повестке дня один вопрос – утечка, – твердо ответила Кэсс.

Алекс пристально посмотрела на нее.

– И как ты планируешь решить эту проблему?

– Я работаю над этим.

– Ты работаешь над этим. – Сарказм в голосе Алекс ясно говорил о том, что она настроена крайне скептически. – Ты хочешь сказать, что до сих пор ничего не сделала?

Упрек Алекс достиг цели. Кэсс должна была разработать план действий, но не предприняла никаких шагов. Однако она ни за что не признается в этом женщинам, которые ждали от нее решительности и твердости, присущих руководителю.

– У меня есть некоторые мысли на этот счет. Все под контролем.

– Под контролем? – скептически повторила Тринити.

Алекс и Тринити обменялись взглядами, и Кэсс овладело дурное предчувствие. Она теряла контроль. Все понимали, что она представления не имеет, как справиться с возникшей проблемой.

– Я же сказала, я позабочусь обо всем! – рявкнула Кэсс и тут же пробормотала извинения.

Как больно было Кэсс видеть, что в вопросах, крайне важных для компании, Алекс очутилась по другую сторону баррикад. Неужели Алекс позволила себе вступить в спор с Кэсс потому, что утратила уверенность в ее способности руководить компанией?

И что означал этот обмен взглядами между Тринити и Алекс? Неужели они поняли, что на самом деле Гейдж до сих пор волнует ее?

Кэсс показалось, что открытую рану, которую разбередил Гейдж, только что посыпали солью.

Откашлявшись, она снова надела маску руководителя компании. Она сделала над собой усилие, и ей удалось усмирить свои чувства.

– Я решу эту проблему, – спокойно сказала она. – Поверьте мне. Сейчас для нас нет ничего важнее, чем найти источник утечки. Я позабочусь об этом.

Тринити кивнула.

– Давай встретимся в пятницу, и ты нам расскажешь, что успела сделать.

Кэсс молча смотрела, как подруги выходят из конференц-зала. Никто не сказал ни слова, но вопрос о выражении недоверия лидеру компании словно повис в воздухе.

Кэсс тяжело вздохнула, ей срочно нужен был план.

Гейдж спутал ей все карты. Именно он – причина того, что Кэсс была так неубедительна сегодня на заседании совета директоров.

И тут вдруг ей подумалось, а что, если появление Гейджа – не случайность? Его информация о формуле довольно точна, и приехал он сюда чуть ли не сразу после появления той статейки. А что, если Гейдж внедрил шпиона в ее компанию и этот шпион теперь снабжает его информацией, а статья должна была сбить ее с толку?

Но зачем ему все это? Он и сам – успешный предприниматель, к тому же выразил желание заплатить за формулу. Он бы не стал предлагать сто миллионов, если бы рассчитывал украсть формулу. Или стал бы?

Ей придется найти источник утечки информации, и чем скорее, тем лучше. Если шпион узнает, что компания «Косметика для мужчин» предлагает сто миллионов, «Фюра» лишится формулы. Гейдж наверняка не единственный из конкурентов, кто готов раскошелиться.

Компания нуждалась в твердом руководстве, в лидере. Понимая это, Кэсс решила действовать, исходя из поговорки «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Мысль о противоестественном союзе с руководителем компании «Косметика для мужчин» была ей неприятна, но она пойдет на это. В конце концов, она действительно в долгу перед Гейджем Брэнсоном, настало время вернуть долг.

Однажды он использовал ее. Гейдж сам говорил – око за око, не так ли? Кэсс решила, что пришла пора и ей вспомнить об этом.