Страница 30 из 32
Письмо было, конечно, неграмотным слугой исправно доставлено помещику. Тот рассвирепел и прислал Шевченко ответ, нарочито написанный на клочке измятой оберточной бумаги. Лукашевич писал Шевченко: «У меня таких, как ты, триста холопов…»
Много Шевченко видел на своем веку и жестокости и подлости, но не выдержал и заплакал…
Побывал Тарас в Кириловке, повидал своих крепостных братьев и сестру Ирину. Он никогда не забывал о них, особенно сестер.
Тарас подъехал в село под вечер. Возле хаты сестры Ирины во дворе играли двое детей – девочка и мальчик. Увидев незнакомого человека, они уставились на него удивленными глазами.
– Подойди, ко мне, невеста, – улыбаясь, подозвал ее к себе Тарас. – А скажи, серденько, кто есть дома?
Девочка посмотрела из-подо лба и хотела бежать. Тарас успел взять ее за руку.
– Ты меня испугалась?
– Нет, я хотела маме сказать…
– Ну, беги, скажи, что Тарас приехал.
Девочка убежала в хату и почти сразу на пороге появилась сестра Ирина. Она молча всматривалась в лицо незнакомого человека, не узнавая брата.
– Иринка, сердце мое, сестричка, не узнаешь меня?
Ирина, всплеснув руками, бросилась на шею Тараса.
– Тарасику, братику! – и разрыдалась горючими слезами. – Я выглядывала тебя каждый день, уже и не надеялась… Какой ты стал!!!
Тарас тоже плакал, вытирая слезы рукавом плаща.
– Пойдем в дом, надо позвать братьев – Никиту и Иосифа. Оксанка, – обратилась она к девочке, – сбегай на село, пригласи их, скажи, что брат Тарас у нас.
Тарас и Ирина вошли в хату, в которой царствовала нищета: стол, грубая лавка, да еще икона в углу – вот и все убранство.
Ирина занялась приготовлением ужина, поставив в печь картошку и порезав припрятанный кусочек сала.
Вскоре пришли братья – постаревшие, сутуловатые… Они тоже с трудом узнавали в этом, по-пански одетом, молодом человеке своего маленького брата Тараску.
Сели за стол, налили по чарке самогона, который принес Никита, положили каждому по кусочку черного хлеба, по картошке и кусочку сала. Выпили, и начались воспоминания и вопросы. Тарас им рассказал о своих мытарствах по чужим домам и в Польше, и в Литве, и в Петербурге. Был и в казачках, и учеником рисования, и сейчас он учится на художника в Академии. Рассказал и о добрых людях, которые выкупили его на волю.
– Мои дорогие, если бы вы только знали, как это прекрасно быть свободным человеком!.. Ведь именно таким он и рождается… И как мне тяжело видеть вас в рабстве, – со слезами на глазах проговорил Тарас. – Я обязательно вас выкуплю, надо только немного подождать. Нужны деньги. Есть у меня думка, как это сделать. Вот вернусь в Петербург и займусь вашей судьбой…
В тот вечер Тарас узнал и о судьбе своей кудрявой Оксанки. Слушал он брата Никиту и не мог сдержать слез…
Только далеко за полночь расстались они.
На другой день было воскресенье. Тарас проснулся поздно.
– Иринка, какой же у тебя здесь воздух! Я спал, как у бога за пазухой! Вот что значит дома… Вот женюсь и буду жить на Украине, рядом с вами.
– А невеста-то у тебя есть? Наверное, панночка какая-нибудь?.. Тебе-то сколько годков?
– Старый я уже, Ирина, скоро тридцать. А вот панночки нам и не надо. Я еще хорошо помню, кто мой отец и мать. Нам что-нибудь попроще, «гарну та чепурну» дивчину простого нашего рода. Нет ли здесь такой девушки у тебя на примете?
– Кажется, есть, – как бы вспомнив что-то, проговорила, улыбаясь, Ирина. – Да ты ее знаешь, это дочь нашего попа Кошица, у которого ты был в наймах. Очень красивая девушка, и как раз на выданье. Вот, давай, и женим тебя на ней.
– Не помню… Это такая маленькая сопливая Федорка?..
– Сопливая!.. Видел бы ты ее сегодня! Красавица! Стройная, как смерека, чернобровая… А певунья, что и не рассказать!
– Ты так складно поведала, что я готов хоть сегодня идти с поповной под венец. А как бы ее мне увидеть?
– Садись, позавтракай, я тебе молочка принесла. А брат Никита придет, так и сходите проведать попа, там и увидишь Феодосию.
К полудню два брата пошли к попу Кошицу. Поп после службы обедал у себя в комнате. Служка, встретившая гостей, спросила их, по какой надобности они пришли.
– Скажи батюшке, что гость из Петербурга приехал, – улыбаясь, сказал Тарас.
Служка скрылась за порогом и быстро вернулась.
– Батюшка просит в хату, – передала она приглашение.
Братья вошли в просторную комнату, в которой за столом сидел поп, трапезничая. На столе стояла бутылка наливки, нарезанное сало, колбаса, жареная курица…
Гости поздоровались, поп пригласить разделить с ним трапезу.
– Слышал, слышал, – проговорил поп, – по всему селу уже пошел слух о вашем приезде, Тарас Григорьевич. Вот уж не думал и не гадал, что увижу вас, как знаменитого поэта и художника. В церкви сегодня только об этом и говорили прихожане. Надолго к нам?.. Вы не стесняйтесь, закусывайте, чем бог послал… Манька, – крикнул поп служке, – скажи Феодосии – пусть гостям принесет бутылку ореховки.
– Не беспокойтесь, батюшка, мы уже позавтракали. А вот на сколько я здесь задержусь…
Тарас дальше не смог продолжить: появилась поповна… Красота девушки ослепила Тараса. Они встретились глазами и оба покраснели.
Поп это заметил и велел Феодосии покинуть комнату.
– И все же, на какое время вы у нас задержитесь? – переспросил поп.
– Не могу точно сказать. Может, задержусь надолго, а может, сегодня и уеду.
Обменявшись новостями, гости покинули хату попа. Возле ворот они встретили Феодосию, которая как будто именно их и ждала.
– Фрося, вот ты какая! Красавица! А помнишь, как я тебя маленькую на руках носил и конфетой иногда угощал?
– Помню, я все помню. Я о вас всегда помнила, – загоревшись, как маков цвет, отвечала девушка.
– У меня мало времени… Скажи, а ты пошла бы за меня замуж, если я сватов пришлю?
– Вы не шутите над бедной девушкой? Грех вам!..
– Нет, я не шучу! Ну, то как?
– Как отец скажет… Вы же все сами знаете… – проговорила девушка и убежала в хату.
– Никита, какая прелестная девушка! Я очарован и околдован ее красотой. Лучше и не найти… А что если, действительно, посвататься… Ведь тридцатый год пошел… – вслух размышлял Тарас. – Вот что, Никита, вечером пойдешь к попу с предложением отдать нам Феодосю?
– Пойти-то можно… Только согласится ли поп отдать дочь за крепостного, пусть и бывшего…
– Никита, ты всегда мне был за родного отца. Я тебя очень прошу сходить к попу, уговори его отдать мне в жены эту прелесть. У меня сейчас сердце выскочит из груди…
– Хорошо, схожу, – согласился Никита. – Только ты уж на меня не будь в обиде, если из этого ничего не получится.
Дома их встретила Ирина вопросом:
– Как сходили, видели Феодосию?
– Ох, Ирочка, как ты была права! Что за девушка, что за чудо! Я сегодня же женюсь на ней!
– Тарасик, что же так сразу? За девушкой надо бы хоть немножко поухаживать…
– Знаю, сестра, знаю! Но нет у меня времени на ухаживания. Сегодня к вечеру Никита сходит к попу свататься.
– Вы уже все решили? Ну, дай-то бог удачи.
Вечером, надев чистую рубашку, Никита отправился к попу. Тарас места себе не находил, ожидая его.
Вскоре тот вернулся и вернулся с грустным лицом.
– Видно, не судьба, Тарас. Поп уперся, тараторил, как псалтырь читал: «За бывшего холопа дочь не отдам!» Сама Феодосия просила, даже грозилась утопиться, если не выдадут ее за тебя. Но все напрасно…
– Нет, не жениться мне никогда… – вздохнул тяжело Тарас, и крупная слеза скатилась с его глаз. – Не готовь ничего, сестричка, я сейчас уеду…