Страница 25 из 37
Ежедневно на нашей планете извергаются порядка 60 вулканов, еще сотни дремлют, ожидая своей очереди.
По данным Смитсоновского института, который ведет каталог вулканических извержений, начиная с 1800 года, количество извержений постоянно растет. Всего же в мире более 600 вулканов. Рост вулканической деятельности специалисты связывают с увеличением солнечной активности. Ее пик, по мнению ученых, может спровоцировать синхронное извержение.
К такому выводу пришли специалисты из университетов Бергена, Гавайев и Сиднея, открыв теорию планетарного пульса. Авторы работы проанализировали данные о частоте и силе извержений во всех основных горячих точках. География включала Гавайи, остров Пасхи, Исландию, Галапагосские острова, Азорские острова и многие другие пункты. Так обнаружились синхронизированные пики извержений на отметках 10, 22, 30, 40, 49 и 60 миллионов лет назад. Получилось, что у вулканов в этих районах есть часы с главным периодом примерно в 10 миллионов лет.
Всплесками вулканизма ученые уже не раз объясняли крупные вымирания на нашей планете. Что же произойдет, если солнечная активность вновь спровоцирует удар планетарного пульса? Ответ прост – Земля погибнет. Впрочем, для столь трагического развития событий достаточно и одного – самого мощного супервулкана Земли – американского Йеллоустоуна.
Размеры этого спящего земного монстра грандиозны. Супервулкан находится в национальном парке, раскинувшемся на территории сразу трех американских штатов – Вайоминг, Монтана и Айдахо. Но сегодня из заметной достопримечательности он превратился в серьезную угрозу. Американцы бьют тревогу – Йеллоустоунский вулкан стал проявлять активность.
По самым оптимистичным прогнозам, йеллоустоунская катастрофа сотрет с лица земли оба американских континента. Но большинство ученых склонны к более суровым выводам: это будет последняя трагедия на нашей планете. И скорее всего, именно такая точка зрения окажется верной, ведь величина кратера Йеллоустоуна вполне сопоставима с марсианским Олимпом. А это значит, что Землю ожидает участь погибшей Красной планеты…
На протяжении всего своего существования супервулкан Йеллоустоун извергался с периодичностью раз в 600 тысяч лет. В последний раз Йеллоустоун просыпался 640 тысяч лет назад. Время нового извержения близко…
Ученые предполагают, что некоторые космические вулканы, в том числе и убивший Марс вулкан Олимп, живут по земной схеме. То есть механизм их деятельности аналогичен известному людям.
Извержение сопровождает огромный, невероятный выброс тепловой энергии и – часто серьезные тектонические сдвиги и разломы земной коры. Выброшенная лава и пепел убивают все живое на десятки километров вокруг, а в случае с подводными вулканами – вызывают разрушительные цунами. Сегодня земляне не обладают возможностью предотвратить или остановить вулканическую активность.
Что же предшествует извержению вулкана? Наша планета напоминает яйцо: сверху тонкая твердая скорлупа – земная кора, под ней находится вязкий слой горячей мантии, а в центре – твердое ядро. Толщина земной коры на суше составляет всего 70–80 километров, а в глубине океанов и того меньше – до 20 километров. Внутри мантии содержится магма – именно она в момент извержения выливается наружу. Постоянно находясь под давлением, магма словно тесто выползает наружу, разрывая земную кору в самых слабых местах. Практически все эти места постоянно контролируют экспертные группы вулканологов. В абсолютном большинстве случаев – это окрестности действующих или спящих вулканов.
Самое мощное из известных на сегодняшний день извержений на Земле произошло 75 тысяч лет назад на острове Суматра. Вулкан Тоба выбросил в воздух 2800 кубических километров породы. Для сравнения – это в два раза больше добытых человечеством ископаемых за всю его историю. Существует гипотеза, что в результате извержения вулкана Тоба погибло 99 % населения планеты. В живых осталось лишь 10 тысяч человек.
По международной классификации мощность земного вулкана оценивается по объему материала, который выброшен на поверхность во время извержения, – от одного до восьми баллов. Для наглядности приведем пример: тот же исландский вулкан Эйяфьятлайокудль, принесший столько бед европейцам, считается достаточно слабым – всего 3 балла. И это при такой высокой плотности выбрасываемого пепла. Его было достаточно для фактически полной остановки воздушного сообщения над Европой.
Именно пепел, или пеплопад, как его называют вулканологи, считается самым опасным. В результате пеплопада наступает ночь и, как следствие, резко холодает, при этом дышать практически невозможно. Но еще опаснее – газы, выделяющиеся из пепла. Они способны отравить все живое. Речь идет о земных вулканах, они сравнительно рядом. Но, оказывается, земляне уже были когда-то жертвами инопланетного пеплопада.
Над этой загадкой ломают голову самые авторитетные российские ученые. Полтора года назад в нескольких районах Магаданской области были найдены тонны вулканического пепла. Вулканы в этих местах если и существовали, то десятки миллионов лет назад, когда наша молодая планета только формировалась. Между тем ученые определили – найденному вулканическому пеплу – 40 тысяч лет. Откуда он мог взяться? Первое предположение – пепел принесло с Камчатки, где в древности произошло крупнейшее извержение. Однако у этой версии немало критиков. Если несколько тонн пепла долетели от Камчатки до Магадана, его следы должны были быть найдены и в других точках этого длительного маршрута. Но таких свидетельств нет. Огромная куча пепла расположена довольно локально, как будто упала прямо с неба. Вполне возможно, что так оно и произошло. К этому выводу вулканологов подтолкнули астрофизики, которым удалось вычислить пик активности крупнейшего вулкана Венеры – Маат. Круг замкнулся. Мощное венерианское извержение произошло как раз 40 тысяч лет назад. Но если такое могло случиться на Венере, то что мешает произойти этому же и на Марсе?
Венера, по размеру почти такая же, как наша Земля, является рекордсменом по количеству вулканов – их там более полутора тысяч. Самый крупный – гора Маат высотой 11 километров. Лава, растекающаяся на сотни километров от вулканов, беспрерывно формирует венерианский рельеф.
Сейсмическая активность нашей планеты постоянно растет. Масштабы разрушений тоже. Точно таким же образом ведет себя Венера.
«Послезавтра» – фильм-катастрофа Роланда Эммериха. История о внезапно наступившей зиме – вполне может стать реальностью и причина – мощнейшее инопланетное извержение. Ученые, занимающиеся космической вулканологией, похожи на сценаристов фантастических блокбастеров. Только их жуткие сюжеты – не плод воображения, а простой анализ результатов исследований. По оценкам специалистов, в истории космических извержений наблюдалось несколько периодов синхронной вулканической активности. Другими словами, все крупнейшие космические вулканы извергались одновременно. Это происходило приблизительно раз в несколько миллионов лет. Подобные процессы неминуемо оказывали влияние на нашу планету и вполне могли стать причиной крупнейших катаклизмов в истории Земли, таких как вымирание динозавров, наступление ледникового периода, гибель древнейших цивилизаций… Когда космические вулканы сдетонируют в следующий раз, пока прогнозировать невозможно.
Космические вулканы – зрелище, бесспорно, завораживающее. Но эти огненные монстры таят в себе немало опасностей. И вряд ли человек в обозримом будущем сможет хотя бы приблизиться к оценке всех возможных рисков такого беспокойного соседства. Не потому ли, что какая-то таинственная сила не позволит нам этого сделать?