Страница 6 из 61
Кроме голода (обсуждаемого ниже), зомби не проявляют каких-либо иных физических потребностей в своей мёртвой жизни. Наблюдения за живыми мертвецами показали, что они не нуждаются во сне или отдыхе. Они не реагируют на сильную жару или мороз. В ненастье они не пытаются укрыться от непогоды. Зомби не испытывают даже простой жажды. Бросая вызов всем законам природы, Соланум создал то, что можно описать как полностью автономный организм.
Зомби не умеют разговаривать. Хотя их голосовые связки сохранили способность к членораздельной речи, но их мозг — нет. Похоже, все их способности к речевому общению ограничены глубоким горловым стоном. Этот стон зомби издают в момент обнаружения добычи. Звук остаётся неизменным вплоть до момента физического контакта. Тон и громкость изменяются только в момент непосредственного нападения. Этот жуткий звук, всегда сопровождающий атаки ходячих мертвецов, действует как сигнал к сбору для других зомби и, как было недавно выяснено, как мощное оружие психологического воздействия на живых. (См. «Оборона»)
Регулярно появляются теории, полагающие, что зомби действуют как организованная коллективная сила, объявляя нежить то армией под командованием Сатаны, то насекомоподобной управляемой ферромонами стаей, а в новейших концепциях даже предполагается, что зомби согласуют свои действия внутри группы с помощью телепатии. Истина состоит в том, что у зомби нет никакой социальной организации. У них нет ни иерархии, ни системы управления, и вообще никакого стремления к созданию какого-либо вида коллективной организации. Толпа нежити, сколь бы многочисленна она ни была, и какое бы впечатление ни производила, представляет собой всего лишь массу одиночек. И если несколько сотен зомби целеустремлённо движутся к жертве, то это происходит только потому, что каждый из них ведом своим собственным инстинктом.
Зомби, похоже, даже не осознают присутствия друг друга. Ни разу не наблюдалось, чтобы отдельные зомби хоть как-то реагировали друг на друга. Это возвращает нас к вопросу о «шестом чувстве» нежити: как зомби отличают себе подобных от людей или другой добычи того же рода? Ответ ещё только предстоит найти. Зомби реагируют друг на друга точно так же, как они реагируют на неодушевлённые предметы. Когда они сталкиваются друг с другом, то не предпринимают никаких попыток установить контакт или пообщаться.
Зомби, совместно пожирающие одно тело, скорее будут постоянно тянуть к себе само мясо, но не отталкивать от мяса соперника. Единственный признак некоего подобия общения можно усмотреть в пресловутой массовой атаке: вой зомби, призывающий других, находящихся в зоне слышимости живых мертвецов. Заслышав это завывание, ходячие мертвецы почти всегда направляются в ту сторону, откуда оно доносится. Раннее выдвигалась теория, что это осознанное действие, и что «разведчик» использует вой как сигнал атаки для других. Однако теперь мы знаем, что это происходит совершенно спонтанно. Зомби издаёт вой при обнаружении добычи вследствие инстинктивной реакции, а не для того, чтобы подать сигнал.
Зомби — кочующие существа, не привязывающиеся к определённым территориям и не имеющие представления о доме. В поисках еды они проходят милю за милей (одна миля — примерно 1,6 км) и в принципе способны со временем пересечь континент из конца в конец. Их охотничьи повадки бессистемны. Нежить кормится и днём, и ночью. Зомби скорее блуждают по территории, чем целенаправленно её обыскивают. Никакие участки местности или строения не выделяются ими как более вероятное местонахождение добычи.
Например, известны случаи, когда одни зомби начинали обыскивать фермерские дома и прочие хозяйственные постройки, в то время как другие из той же группы проходили мимо, даже не оглянувшись. Городская застройка требует больше времени для обследования, поэтому нежить задерживается там дольше, но никакое здание не покажется им предпочтительней другого. Похоже, зомби совершенно не осознают окружающую обстановку. У них, например, не двигаются зрачки глаз, так, как это происходит у живых людей, когда они осматриваются в новом окружении. Медленно волочась, не способные видеть дальше, чем на тысячу ярдов (около 910 м), зомби будут бесцельно бродить по любой местности, пока не обнаружат добычу.
Как сообщалось ранее, нежить обладает уникальной способностью определять точное местоположение добычи. Как только жертва обнаружена, ранее молчаливый и безразличный шагающий механизм становится подобен самонаводящейся ракете. Голова тут же поворачивается в сторону жертвы. Челюсть отпадает, губы приоткрываются, а из глубины глотки раздаётся вой. Как только жертва обнаружена, зомби «устанавливает контакт» — полностью сосредотачиваются на ней, и его уже ничем невозможно отвлечь. Он будет продолжать преследование, пока не настигнет и не вцепится в жертву, и остановить его можно только двумя способами: убежать достаточно быстро и далеко, чтобы зомби «потерял контакт» или уничтожить зомби.
Почему нежить охотится на живых? Ведь уже доказано, что человеческая плоть не служит целям пропитания, так почему же заложенный в зомби инстинкт толкает их к убийству? Достоверно об этом ничего не известно. Как современные научные данные, так и исторический анализ, убедительно доказывают, что живые люди не единственное блюдо в меню нежити. Спасательные команды, обследовавшие заражённые территории, регулярно докладывали об отсутствии каких-либо живых существ. Зомби нападают на любую живность, вне зависимости от размера или видовой принадлежности и пожирают её. Человеческая плоть, однако, для нежити всегда будет предпочтительней плоти других животных.
В одном эксперименте пойманному зомби предлагалось на выбор два одинаковых куска мяса: один — человеческого, другой — животного. Зомби многократно выбирал человеческое. Причины такого выбора всё ещё не выяснены. Что можно утверждать без тени сомнения, так это то, что инстинкт, порождённый Соланумом, заставляет нежить убивать и пожирать любое живое существо, которое они обнаружат. Исключений, похоже, нет.
Хотя уничтожить зомби довольно просто, но это вовсе не так легко, как кажется на первый взгляд. Как мы видели, зомби не нуждаются ни в одной из физиологических функций, которые жизненно важны для человека. Серьёзное повреждение и даже полное уничтожение кровеносной, пищеварительной или дыхательной систем никак не отразится на дееспособности ходячего мертвеца, поскольку эти системы больше не поддерживают мозг. Проще говоря, есть тысячи способов убить человека — и всего один способ убить зомби. Любым возможным способом должен быть уничтожен мозг зомби.
Исследования показывают, что Соланум может сохранять активность в теле уничтоженного зомби вплоть до 48 часов. Будьте предельно осторожны, когда избавляетесь от трупов нежити. Особенно серьёзную опасность представляет голова, из-за высокой концентрации вируса в мозге. Никогда не прикасайтесь к трупам нежити без защитного костюма. Обращайтесь с ними так, как вы обращались бы с любым токсичным и смертельно опасным веществом. Кремация является наиболее безопасным и эффективным способом избавления от тел. Несмотря на слухи, что при сжигании трупов Соланум будет распространяться вместе с облаком дыма, здравый смысл подсказывает, что никакой вирус не способен пережить сильное нагревание, не говоря уж об открытом огне.
Ещё раз напомним, что мозг зомби до настоящего момента проявил себя как совершенно не подверженный внешним влияниям орган. Попытки влияния на мозг нежити, начиная от химического воздействия до хирургического вмешательства и электромагнитного облучения, дали отрицательный результат. Поведенческая терапия и прочие подобные попытки выдрессировать живых мертвецов как стаю животных тоже провалились. Повторяем: алгоритм поведения зомби не поддаётся изменению. Его легче уничтожить, чем изменить.