Шаг в небо

Это была действительно величественная женщина. На голову выше всех амазонок что я видела, с внимательным и серьёзным взглядом тёмнокарих глаз. Ровная прямая спина, медный загар, каштановые вьющиеся волосы чуть ниже ушей. А в волосах какое-то подобие золотой диадемы без каких-либо драгоценных камней.

— Арей Великая! Королева! — прозвучал зычный голос одной из амазонок. Я даже вздрогнула от него.

Так как я стояла позади всех, около той самой лианы, а Арей была ко мне спиной — видеть она меня не могла. Так что в массовом преклонении колен я не участвовала. После стольких часов верховой езды это для меня было бы уже чересчур. Я и на лиану то забиралась как негнущаяся кукла.

Но, к сожалению, королева заметила мою позу одной из первых. Глянула на меня через плечо, задумчиво так, спокойно, и отвернулась. Стало как-то не по себе. Слишком уж грозное и даже жутковатое впечатление производила эта мощная женщина. Никакая Лакизо с ней и рядом не валялась. Директорше-истеричке до королевы амазонок было как мне до некроманта-травителя.

— Я приветствую вас, ученики и преподаватели МБИТ. - голос королевы разнёсся по темнеющему лесу, принеся с собой зябкий ветер с запахом… войны. Не знаю почему у меня в голове всплыла именно такая ассоциация. Но создавалось впечатление, что грядёт буря. — Вас и тех, кто придёт за вами расположат в пределах города. Жильё мы вам предоставить не можем, я уже предупреждала Финну Лакизо об этом, так что вам придётся рассчитывать на походные палатки. Еду будете добывать вместе с нами на охоте и сборах. В случае нападения вас немедленно эвакуируют, однако полной безопасности мы вам гарантировать не можем. Вам не столько следует опасаться таирвов, сколько этого леса. — довольно мрачно поведала нам Арей. Голос, явно привыкший командовать, ещё долго эхом звучал в ушах. А взгляд тёмных глаз, задумчивый и цепкий, заставил содрогнуться. Она снова смотрела на меня.

Пока мы с Рикой в полной тишине разбивали палатку, я размышляла над тем, какие эмоции вызывают во мне все эти амазонки и их королева. Единственное что я здесь видела — тревога. Даже скорее напряжённое ожидание, мандраж перед тяжёлой битвой. И это чувство мне было откуда-то знакомо.

— Не хочешь сходить на охоту? — тихо поинтересовалась я у Рики. Девушка выглядела как-то пришибленно. — Эти собираются. — я кивнула в сторону вооружённых женщин.

— Не знаю. Нет, наверное. — так же тихо ответила Кошка.

— Почему?

— Я не знаю. Мне здесь не нравится. — очень странное выражение лица у Рики. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. В глазах отражается свет факела.

— Мне тоже.

— Ты видела их королеву? Она странная. Такая… жуткая.

— Помнишь, я говорила, что когда приходит Жнец — в воздухе пахнет какой-то подвальной сыростью и озоном?

— К чему ты клонишь?

— Рядом с ней такой запах. Только я не могу понять — он уже выветривается или…

— Может сбежим? — робко предложила оборотниха.

— Куда?

— Не вздумайте. — спокойный командный голос за спиной, который заставил вскрикнуть и отпрянуть. Сердце бешено колотилось. Арей смотрела на меня недовольно. — Сейчас нельзя никуда уходить. Они отправили разведку.

Мне кажется или стало как-то темнее?

— Кто? Таирвы?

— Да. Они хотят напасть. Этой ночью спите спокойно, завтра утром мы отправим вас назад.

— А почему вы нам это говорите? — удивлённо спросила я, боясь посмотреть королеве в глаза.

— Потому что я шла за тобой и услышала ваши глупые разговоры.

— Зачем за мной? И почему нельзя было послать слугу? — я была ошарашена ещё больше. Что за честь такая — сама королева за мной явилась? И ещё… Ну почему опять я!?

— У меня нет слуг, есть собратья по оружию. Мы все равны во всём, кроме войны. — терпеливо пояснила мне Арей. — А ты мне нужна потому что ты ригрин.

— И что с того? — уже с подозрением поинтересовалась я. — И, кстати, я полукровка.

— Это не имеет значения. Я хочу сделать тебе подарок. За мной. — это был приказ. Она даже ждать не стала, просто пошла куда-то в темноту. Почему погасили все факела?

Я глупо похлопала глазами. Вся эта ситуация мне крайне не нравилась. И как она определила, что я ригрин? И что мне будет если я не пойду за ней?

— Я пойду с Рейконой! — уверено выкрикнула Риака в спину королеве. Та шла, не оглядываясь и никак не реагируя.

— Не надо. — я сделала предупреждающий жест. — Я сама. У них договор с Финной, они должны нас оберегать.

— Финна ненавидит тебя. — Рика уверенно шагнула вперёд. — Откуда ты знаешь, что они не в сговоре?

— Навряд ли. Не похожа королева на того, кто станет идти на поводу у такой гадюки как Лакизо. Рика, не смотри на меня так. Я пойду одна.

Рыжая насупилась и сложила руки на груди.

— Да если она хоть что-то…

Дослушивать я не стала, так как королева уже пропала из поля видимости. Надо было её нагонять.

К счастью, Арей периодически останавливалась, давая какие-то инструкции пробегающим мимо амазонкам. Откровенно говоря, в городе царила суматоха. А главное — всё это происходило в кромешной тьме, в которой они, видимо, уже давно и хорошо видят. Я же шла, спотыкаясь о каждый бугорок или веточку и тихо ругаясь. А ещё эти неожиданные остановки королевы, из-за которых я один раз даже врезалась ей в спину.

Пока мы доковыляли до домика на дереве, куда амазонка взобралась буквально в один рывок по лиане, я уже успела сбить себе колени и порядком возненавидеть лесную местность ночью.

— А я не умею лазать! — крикнула я Арей снизу. — И штуку эту я сама не подниму! — хотела кивнуть в сторону платформы, но в темноте не нашла её.

— Цепляйся за лиану. — опять команда. Она когда-нибудь слышала о нормальной манере общения?

Я ленивцем повисла на свисающей зелёной верёвке. Это был максимум того, на что я была способна в подъёме по канату. Но большего не требовалось. Довольно резко верёвка взвилась вверх, унося меня вместе с собой. Я с визгом взлетела куда-то в дебри веток и была грубо схвачена и поставлена на ноги сильными руками.

На дрожащих ногах проследовала за молчаливой королевой по скрипучим доскам к двери. В самом её центре висел венок из светящихся алых цветов. По контурам гладких ромбовидных лепестков шёл неаккуратный золотистый кантик.

— Это ваш… замок? — почему-то я привыкла что короли и всякие лорды живут в замках.

— Это мой дом. — нейтрально ответила мне амазонка.

Какие-то взмахи руками, тихий шёпот и в пазах для факелов вспыхивает тусклый свет. И ни единого окна.

Пока я осматривала довольно скромное жилище, пропитанное неприятным запахом крови и пота, мой взгляд зацепила одна странная особенность.

В самом дальнем углу, за выходящей из пола толстой веткой стоял какой-то постамент, сложенный из камешков. Я бы даже назвала это каменной насыпью, пропитанной каким-то укрепляющим составом.

Подойдя поближе, я испуганно закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть. В этой насыпи была застелена чёрная шкура какого-то медведя, а на ней лежало тело.

Женщина, поразительно похожая на саму королеву. Чёрные как смоль длинные волосы, разбросанные по медвежьему покрывалу, широко распахнутые глаза, полностью залитые чёрным. В одном из них торчал маленький кортик, вокруг шли кровавые разводы. Всё лицо испещрено шрамами, как старыми, так и полученными совсем недавно. У рта кровавые потёки, губы разбиты. А на самой женщине было надето рваное ситцевое алое платье. Руки сложены на груди, в них вложен длинный двуручный меч с сияющей гравировкой. На одной из рук не видно несколько пальцев, но так, словно их там нет уже довольно давно.

Жутким казалось ещё и то, что тут, совсем недалеко стояла не застеленная кровать. Значит Арей жила в доме с трупом… кого?

— Это бывшая королева. — Арей находилась у меня за спиной.

Я резко развернулась, но так, чтобы и к той женщине не находится спиной и к самой королеве амазонок.

— Насколько бывшая? — голос дрожал.