Страница 75 из 128
- Я… не… - она попятилась, словно он уже сейчас собирался лишить ее радости материнства.
- Василиса, что с вами? – он удивился и едва успел подхватить ее, не позволяя упасть, потому что она налетела на стул. – Что вас так напугало?
- Я не отдам его! – выпалила она.
- А-а-а… - он помрачнел и отошел в сторону. – Вы все же продолжаете считать меня монстром.
В его словах Василисе послышалась горечь, и она смутилась.
- Я растеряна… Все несколько… неожиданно… И мое положение… оно… - она хотела объяснить свой страх, но Артур, как обычно, ее не понял.
- Ваше положение? – он усмехнулся. – У вас больше не будет причин для слез. Естественно, я женюсь на вас. Наш ребенок родится в семье, и ваше положение в обществе не будет омрачено скандалом.
- Женитесь? – выдохнула она. – Но я не хочу за вас замуж.
- Василиса, мне надоели ваши капризы, - жестко ответил он. – «Хочу», «не хочу»… В жизни мало что зависит от наших желаний. Я тоже не в восторге от перспективы стать вашим мужем. Не все браки заключаются по любви. Я виноват в том, что вы подверглись насилию, поэтому и на уважение с вашей стороны не рассчитываю. Однако ради ребенка вы постараетесь быть вежливой и терпимой. Как и я, со своей стороны. Это понятно?
Она кивнула, беспомощно кусая губы и отвернувшись. Артур был прав в одном, уже попав в затруднительное положение, глупо капризничать, когда тебе предлагают помощь. Пусть настоящей женой ей не стать, но все могло быть гораздо хуже, если бы архимаг отправил ее на поселение. Он дал ей шанс на нормальную жизнь, практически ничего не требуя взамен. И еще – ребенка. За это она должна быть благодарна.
Обида все равно сжимала горло. Отчего ей так горько, когда Артур выказывает свое пренебрежение? Когда отчитывает, как девочку, вместо того, чтобы выслушать и попытаться понять? Зачем постоянно подчеркивает, что она для него – пустое место? Если бы она знала ответы на эти вопросы!
- Регистрация завтра. Я предпочел бы пригласить регистратора сюда. Вероятно, осенью придется дать прием в столичном доме, для самых близких друзей, но пока обойдемся без гостей. Вы можете пригласить Майю…
- Нет! – резко перебила его Василиса. – Не надо, я не хочу! – она тут же замолчала, потому что ее «не хочу» снова прозвучало, как каприз. Но он должен понять! Она попыталась объяснить: - Я не хочу, чтобы Майя знала. Сама скажу ей, попозже. Она может отменить поездку. Сейчас она почувствует, как я расстроена.
- Хорошо. – Он неожиданно легко согласился. – Вы правы, Майе лучше отдохнуть в Боравере. Значит, никаких гостей. Но домашний праздник мы устроим, чтобы слуги меньше судачили, да и дети…
- Дети! – в ужасе воскликнула Василиса. – А как же они?
- В чем проблема? – сухо поинтересовался он. – Они приняли вас.
- Как воспитательницу. Но как они воспримут то, что я займу место их матери?
Она ожидала, что Артур съязвит в свойственной ему манере, мол, вы и не займете, однако он лишь вздохнул и ответил коротко:
- Я поговорю с ними.
Василиса хотела понять этого человека, но не могла. Конечно, опыт ее общения с мужчинами был небольшим, но раньше она хотя бы точно знала, чего от них ожидать. Отец придирался, но все же любил ее, на свой манер. Анатолий – глупый, однако предсказуемый до тошноты. Артур же казался ей противоречивым и далеким, как звезды на небе. Его слова могли ударить наотмашь, а поступки – утешить, хоть он этого и не замечал.
Он не обязан жениться на ней. Даже если он хочет дать ребенку свое имя – не обязан. Василиса по документам – служанка, по статусу – угроза обществу. За нее некому заступиться. Анатолий палец о палец ради нее не ударит.
- Ох, кстати… - вспомнила вдруг Василиса. – Анатолий обязан выплатить приданое из батюшкиного наследства.
- И думать забудьте! – неожиданно громко рявкнул Артур. – Я не пойду на поклон к этому щенку! У вас будет все необходимое, я о вас позабочусь.
Она нервно сглотнула. Так-то оно так, но она уже сейчас не отказалась бы от денег. Ей и нужно совсем немного – купить новое белье, да сшить пару простых платьев. И разные женские мелочи, вроде шпилек и булавок, конечно. Только когда дело доходило до того, чтобы попросить, Василиса не могла вымолвить ни слова. Ей было невыносимо стыдно унижаться перед Артуром. Значит, и на приданое можно не рассчитывать.
- Вы хорошо себя чувствуете? – поинтересовался Артур, внезапно сменив гнев на милость.
Василиса уставилась на него, приоткрыв рот от изумления.