Рагнарек

срываются с неба светлые звезды,

пламя бушует питателя жизни,

жар нестерпимый до неба доходит.

Старшая Эдда. Прорицание Вельвы, ст. 57

Марк подлетал к Земле и отказывался верить своим глазам. Еще сорок минут назад все было хорошо, он с Вершителями праздновал победу в войне, а теперь Землю было не узнать. Его родная планета стонала и билась в агонии. Ментанет так и не заработал, а из рваных панических сообщений на аварийной частоте агент СБА понял, что по Земле был нанесен удар из какого-то сверхмощного оружия, запустившего процессы сдвига тектонических плит. Огромные куски земной коры начали раскачиваться на волнах пришедшей в движение магмы. И этого движения хватило, чтобы запустить десятки уснувших вулканов, поднявших в воздух миллионы тонн пыли и пепла, заставить земную кору содрогаться в жутких конвульсиях мощнейших землетрясений, поднять в воздух страшнейшие ураганы и огненные смерчи, зародить в океанах гигантские волны цунами.

Марк сглотнул ставшую горькой слюну, внезапно вспоминая свой утренний сон. Все было так же, как и сейчас: вулканы, ураганы, землетрясения, цунами. Будто кто-то предупреждал его о надвигающейся катастрофе, а он не внял этому незримому провидцу. Марк почувствовал, как что-то мешает ему смотреть. Махнув рукой по лицу, он с некоторым удивлением понял, что это слезы. Внезапно Марк оцепенел. Страшная мысль промелькнула у него в голове: «Неужели это все из-за меня? Неужели мы проиграли?!». На несколько секунд агент СБА впал в полнейший ступор, из которого его вывел сигнал аварийного передатчика. Прислушиваясь к многочисленным сообщениям о катаклизмах, Марк вдруг с ужасом вспомнил, ради чего он здесь.

– Лин, Карен! – в отчаянии воскликнул он и тут же направил «Звездный Ветер» на полной скорости к Асгарду – столице Атлантиды, где жили два его самых родных на свете человека.

Тем временем на аварийной частоте СБА прошла команда, настойчиво призывающая всех пилотов немедленно прилететь в распределительный центр кризисного штаба. По протоколам безопасности передатчик было не отключить, и Марк, яростно прорычав: «Да заткнись ты уже!», достал из кобуры штатный парализатор и выстрелил в коробочку передатчика. Выставленный на поражение электрическим током луч парализатора перегрузил цепи аппарата, и тот затих.

Марк еще больше увеличил скорость, наблюдая, как по Асгарду катится огненный шторм. Люди, которые оказывались на пути огненной волны, превращались в живые свечки. Они в отчаянии размахивали руками, чтобы через несколько секунд упасть на землю замертво. Горело все – дома, деревья, транспорт. «Господи, хоть бы их не оказалось на улице!» – в отчаянии подумал Марк, видя безумство огненной стихии.

Марк подлетел к своему дому, практически не пострадавшему от огня из-за хорошей противопожарной защиты. Оставив «Звездный Ветер» висеть возле самой земли, он выпрыгнул из корабля и забежал в дом, громко выкрикивая имена жены и дочери. Домовой Кузя, как всегда, был рад видеть своего хозяина и тут же затараторил о ненастной погоде за окном. Управляющий ифрит не знал понятия «стихийное бедствие», и происходивший на улице апокалипсис воспринимал лишь как «погоду, во время которой лучше всего оставаться дома, попивать чай перед камином и смотреть развлекательные программы ментанета».

– Кузя! – воскликнул Марк, перебив болтовню ифрита. – Ты видел Лин и Карен?! Знаешь, где они сейчас?!

– Большая и маленькая хозяйки покинули дом еще до обеда, – тут же начал объяснять Кузя, появившись перед Марком в виде голографического изображения маленького лохматого гнома. – В 15:49 я последний раз отметил их местоположение – они гуляли в центральном городском парке – а затем начались перебои с ментанетом, и я потерял возможность присматривать за ними, – Кузя виновато опустил большие глаза, шаркая ножкой.

– Ясно, – коротко бросил Марк и побежал к выходу. У самой двери он остановился и обернулся. – Как только я выйду, запускай протокол «Бункер». Полная герметизация, максимальный уровень защиты. Никому не открывать, кроме меня, Лин или Карен. И еще, попробуй врыться в землю поглубже.

– Будет сделано, хозяин. А можно вопрос?

– Да? – недоуменно обернулся Марк, уже переступая порог входной двери.

– У нас что, началась война? – робко спросил Кузя, преданно заглядывая в глаза хозяину.

– Что-то вроде того, – смущенно пробормотал Марк, отводя взгляд. – Ладно, береги себя и дом, а мне надо найти наших девочек.

– Удачи, хозяин…

Больше не оглядываясь, Марк выбежал во двор, отмечая усиливающийся ветер, и запрыгнул в свой корабль. Он сразу же рванул к центральному городскому парку Асгарда, запустив встроенную в интерфейс «Звездного Ветра» систему распознавания лиц. Несколько минут полетав над парком, Марк впал в отчаяние – все, кто находился здесь во время огненного шторма, сгорели заживо, а среди редких людей, которые смогли найти укрытие и теперь робко выглядывали на улицу, Лин и Карен не было. Марк не знал, что ему делать. Ментанет по-прежнему не работал, и связаться с семьей у агента СБА не было никакой возможности.

Медленно пролетая вдоль центральной аллеи, Марк заметил небольшую группу людей, которые столпились возле поваленного дерева. Подлетев ближе, он увидел под этим деревом молодую женщину, каким-то чудом уцелевшую во время огненной бури. Ее придавило широким стволом, и самостоятельно выбраться она явно была не в состоянии. Четверо мужчин пытались приподнять треклятое бревно, чтобы высвободить девушку из ловушки, но их сил на это не хватало. Мгновенно оценив ситуацию и приняв решение, Марк подвел «Звездный Ветер» ближе, завис над группой людей и раскрыл грузовой отсек, выпуская тросы.

– Зацепляйте! – крикнул он в микрофон громкоговорителя, и люди внизу тут же подцепили ствол дерева крепкими грузовыми крюками.

Марк осторожно потянул корабль вверх, и дерево поддалось. Женщина выбралась из ловушки, но ее нога была повреждена – она явно хромала, опираясь на плечо одного из мужчин, ее лицо кривилось от боли. Марк понимал, что этим людям своим ходом далеко не уйти – ветер усиливался, грозя повалить и остальные деревья на головы несчастных. Он быстро посадил «Звездный Ветер» прямо на аллею, открыл входной шлюз и крикнул:

- Заходите, быстрее! Здесь безопасно!

«Лин, Карен, ну где же вы?!» – в отчаянии вопрошал себя Марк, глядя, как спасенные им люди поднимаются на борт и размещаются в грузовом отсеке. «Я очень надеюсь, что их не было в Центральном парке во время огненной бури, – агент СБА обвел взглядом обугленные тела, которые лежали в скрюченных позах агонии на выжженных аллеях парка. – Ладно, система распознавания лиц запущена и будет искать их в зоне видимости «Звездного Ветра», а я тем временем попытаюсь спасти тех, кого смогу. Милые мои, ну почему вы не послушались меня и не улетели на Ковчег?..»

Марк поднял корабль в воздух, отмечая появившиеся спасательные флаеры, которые забирали людей с крыш домов. Подлетать близко к земле никто из спасателей не решался – сильный порыв ветра мог опрокинуть на легкий городской транспорт дерево, металлоконструкции или качнуть сам флаер и ударить его о стену здания. Понимая, что его корабль, предназначенный для космических полетов, гораздо крепче, Марк специально приземлялся рядом с оказавшимися на улицах людьми и зазывал их через громкоговоритель на борт «Звездного Ветра». При этом он не забывал регулярно смотреть на систему распознавания лиц, но ни Лин, ни Карен не появлялись среди тысяч мелькающих на улицах Асгарда, на крышах и в окнах домов людей, живых и мертвых.

Марк успел посадить на борт еще шестерых человек, как вдруг боковым зрением уловил нечто настолько невероятное, чего просто не могло быть. Первые пару секунд мозг отказывался в это поверить. Вцепившись в штурвал побелевшими пальцами, Марк с нарастающим ужасом вглядывался в горизонт. Асгард находился на океанском побережье, и сейчас агенту СБА показалось, что океан встал на дыбы!