Страница 11 из 20
– Это верно в том случае, если они знают о нас, – сказал Красис. – Но пока ничто не подтверждает этого… След от костра давний, как и тропа…
– И всё же лучше будет, если мы примем все меры предосторожности… – напористо произнёс Радж.
И Красис возражать не стал.
…После ужина вяленой рыбжей и плодами, собранными по пути, устроились на ночлег, рядом с чужим кострищем. Вокруг стояла непривычная тишина. Не слышно было звериных криков, шума реки, лишь изредка доносился звук скатившегося по склону камня.
Космос сверкал мириадами ярких звёзд, отчего каждый из взрослых не преминул взглянуть на них.
И у каждого были свои мысли.
Красис думал, как поступить, когда они найдут похожих. Прежде всего, конечно, нужно будет пойти на контакт, показать миролюбие. И он это сделает… Но кто знает, кем окажутся эти незнакомцы?.. И если вдруг придётся сражаться, кто из них будет сильнее?..
Радж никак не мог избавиться от неожиданной мысли… Она возникла, когда он увидел разобранный глиссер. Но тогда, мелькнув, оценённая им как нереальная, она ушла. В расщелине у костра она вновь напомнила о себе. Теперь же, в ночной темноте и тишине, она не казалась уже столь фантастичной… И тем не менее он старался отогнать её…
Будар думал о Гите. Он хотел, чтобы у него была такая хозяйка… Он готов был прислуживать ей, защищать, и если надо, погибнуть за неё. Не так часто прежде ему бывало больно от осознания того, что он – всего лишь исполнитель. Но теперь, когда стало очевидно, что они не вернутся на Абудар и он не займёт почётное место в ряду остальных исполнителей, ему хотелось стать равным с властительницами.
…Зита размышляла о том, как, если придётся сражаться, уберечь дочь, которая, на её взгляд, сама искала опасности.
Элиса, прикрыв глаза и слыша шёпот лежащих неподалеку Дудара и Гиты, воображала Раджа и себя в своей комнате во дворце, на широком ложе. После того, как стало ясно, что у неё не будет детей, она ощутила себя неполноценной самкой, живя надеждой, что рано или поздно найдётся семя, способное её оплодотворить. Она провела немало ночей с каждым из хрисов, которые приходили к ней, когда их подруги не могли дарить ласки, но ни один из раджинцев своё семя ей ещё не отдавал. И она всё более верила, что именно семя Раджа сделает её матерью…
Дудар, крепко прижав Гиту к себе и дыша ей в затылок, одной рукой то касался её груди, то скользил под набедренную повязку, с силой проводя пальцами между её ног и прижимаясь напрягшимся детородным органом. Она убирала его руку, но игру не прекращала, и они, таясь, продолжали волнующую борьбу до тех пор, пока не устали.
Силадж и Валиса, обнявшись, сидели у скалы и слушали ночь. Они сегодня дежурили первыми.
…Перед самым рассветом всех поднял Радж.
В полумраке вершин и хребта ещё не было видно, но он поторопил:
– Чем больше мы пройдём, пока темно, тем лучше, – и пошёл вперёд, не ожидая пока все соберутся.
Остальным пришлось поторопиться, приторачивая оружие и поклажу на ходу.
…Когда лучи осветили ущелье, они были уже на середине склона. Светлое пятно легло наконец на хребет, и Радж, вскинув голову, пристально оглядел склон, покрытый скальными выступами и невысокой выгоревшей растительностью. За этими выступами можно было спрятаться не только похожим.
– Теперь как можно быстрее, – сказал он, переводя дыхание. – Успех в скорости и неожиданности…
Это был лозунг, позаимствованный у властительниц.
Подчиняясь темпу, заданному им, они достигли верхней точки хребта, совершенно обессилев и, если бы их кто-то здесь ждал, вряд ли смогли сопротивляться. Но там никого не было. А по другую сторону открылась узкая долина, сначала круто падающая вниз, безлесая, а потом вызывающе зелёная, с узкой лентой реки, исчезающей за поворотом, и с более пологими склонами.
– Если я не ошибаюсь, вот за теми горами, – Красис показал рукой на вершины с левой стороны, – наш город…
Все посмотрели на острые вздымающиеся вершины.
– Похожие очертания вершин… – пояснил Красис. – Нам нужно сделать рисунок гор вокруг города и брать его с собой.
Все стали смотреть на вершины.
– Возможно, ты прав, мне они тоже кажутся знакомыми, – наконец отозвалась Элиса и направилась к возвышающемуся над остальными выступу.
– Нельзя, – остановил её Радж. – Лучше не мелькать наверху, могут заметить…
– Ты стал излишне осторожен, – не удержалась она, но всё-таки вернулась.
– Если это так, путь в город может быть совсем коротким, – продолжал думать вслух Красис.
И от этих слов всем захотелось домой, и все вновь стали смотреть на вершины, словно могли за ними что-то разглядеть…
Вниз начали спускаться, когда на склон легла тень. На этом настоял Радж. Зато хорошо отдохнули и в спустившихся сумерках успели дойти до того места, откуда вытекала речка. Здесь же, среди камней, напившись прозрачной и прохладной воды, упали на брошенную поклажу, не в силах даже грызть вяленую рыбжу.
Дежурить никому не хотелось, и Красис, превозмогая себя, просидел до появления всех звёзд, давая возможность отдохнуть остальным, пока его не сменил Радж. Так, часто меняя друг друга и провели эту ночь…
Утром они разглядели, насколько смогли, долину. До начала леса в ней не было ничего примечательного: те же, что на другой стороне, голые склоны. Дальше всё скрывала густая растительность.
Вышли опять до рассвета и быстро дошли до первых деревьев. Теперь, по настоянию Раджа, пошли медленнее и лишь после полудня вошли под густые кроны. Деревья здесь были более массивными и высокими, чем возле города, и совершенно не было лиан. По пути спугнули животное с голым брюшком, так хорошо знакомое им. Второго зверя не прозевала Гита, метко поразив его стрелой, и Красис предложил сделать остановку. Они как раз дошли до места, где берега речки сближались, закрывая всё, что было впереди.
– Мы не видим, нас не видят, – оптимистично предположил Красис.
– Согласен, – поддержал его Радж и, впервые за последние дни не осторожничая, сбросил поклажу.
Устроился возле костра, разведённого Элисой, и стал наблюдать, как Будар разделывает тушку. Сглотнул слюну. Произнёс глубокомысленно:
– Да, другими мы стали…
Но его никто не услышал.
…Это был вечер безмятежного отдыха. Костёр, правда, быстро погасили, лишь только приготовили мясо, но особо сторожиться не стали, и на дежурстве никто не настаивал. Подростки парами разошлись в разные стороны, и Красис лишь предупредил их, чтобы всё-таки были недалеко.
…Наутро поднялись разбитые. Сказывалось напряжение последних дней, и Красис принял неожиданное для всех решение:
– Сегодня остаёмся здесь… Мы с Раджем и Бударом сходим на разведку, остальным – отдыхать, – заметил нескрываемую радость в глазах подростков, предложил: – Можете побродить вокруг, но не на открытых местах. – И приказал Зите: – Последи за ними…
Та кивнула;
– А охотиться можно? – спросила Гита.
– Только далеко не уходи.
…Налегке разведчики быстро дошли до места, где берега превращались в отвесные скалы, сжимавшие реку, и, поднявшись по склону, нашли наконец точку, с которой долина просматривалась довольно далеко.
В этом месте река делала крутой изгиб, словно собиралась течь вспять, и долина расширялась. Она была густо покрыта деревьями, чередующимися небольшими открытыми пространствами. В дальнем её конце на противоположной стороне реки вздымалась вертикальная стена, в которой чернели несколько отверстий. На них обратил внимание Радж, вспомнив пещеру, в которой они жили. Он скользнул по ним взглядом, и ему показалось, что в одном из отверстий что-то мелькнуло.
Охотничий инстинкт заставил его замереть в ожидании, и наконец он увидел, как из отверстия кто-то вышел. Это было существо, стоящее на двух коротких ногах, поросшее волосами, но не так плотно, как звери, с длинными руками. Быстрой и падающей походкой оно пробежало к реке, наклонилось, застыло и заторопилось обратно, держа вытянутую руку перед собой.