Эндшпиль

Противник силен. Даже после нескольких смертельных ударов, он отталкивает меня свободной рукой и наотмашь бьет своим мечом, прочерчивая на моем и так видавшем виды доспехе длинную диагональную полосу от пояса до левой руки. По инерции отклонившись назад, рогатый воин не удерживается на ногах и падает прямо на каменный пол. Рядам на бок заваливаюсь и я. Сил подняться, уже нет. Перехватываю кинжал здоровой рукой и поворачиваю голову в сторону своего противника. Он лежит всего в полуметре от меня на спине, и под ним начинает растекаться лужа крови. Похоже, что и его силы на исходе. Наполняющая тело магия практически иссякла, остатки жертвую на восстановление самых серьезных ран, а сам превознемогая ужасающую боль, подползаю к противнику и заношу над ним кинжал, чтобы добить. Его шлем-маска при падении слетела, и я вижу перемазанное кровью человеческое лицо. На вид ему дай бог лет двадцать, и только выцветшие за прожитые века глаза выдают в нем невероятно старое и могущественное существо.

Добивать не потребуется, он и так умирает.

На миг, придя в сознание, воин поднимает свою руку и касается указательным пальцем моего лба. От его глаз ко мне тут же устремляется какой-то поток полупрозрачной энергии.

- Посмотри на меня и, если когда-нибудь встретишь во внешних мирах женщину из этих воспоминаний, передай ей, что я так и не смог отыскать “новую причину”. - Шепчет он, и я вдруг проваливаюсь в чужие воспоминания.

***

Поток сумбура, перемешанных друг с другом чувств и эмоций накрывает меня с головой. Сначала я теряюсь в этом водовороте грез, но постепенно мой мозг, используя Тактика, начинает структурировать воспоминания рогатого воина, выстраивая их в ряд. Все они очень небольшие, будто кусочки пазла, из которых мне предстоит сложить единую картину жизнеописания отдельной разумной сущности.

Начинается все сценой сражения израненного юноши с сущностью, которую с первого взгляда можно определить, как темного повелителя. Черный массивный доспех, шлем-маска с рогами, все как на поверженном мною воине, в воспоминания которого я сейчас и попал. Герой бросается в последнюю атаку и все же побеждает его. Но дальше происходит какая-то несуразица. Союзники героя, похожие на обвешанных золотом попов из моего прошлого мира пытаются его убить, но он чудом выживает, используя магию земли. В каком же удивительном мире родился мой бывший противник? Если там можно использовать магию всех стихий сразу, я бы хотел там побывать. Да и на искру рогатого воина не отказался бы взглянуть, жаль, правда, что утратил эту возможность.

Тем временем следующее воспоминание показало мне пещеру, заваленную огромным количеством книг и свитков, драгоценных камней, золота, различных алхимических приспособлений. Там он очень долгое время изучал науку и практиковался в использовании магии. И когда настала пора отмщения, набрал такую мощь, что один на один с ним могли бы справиться только сильнейшие сущности его мира. Дальше этого воина захватила буря приключений. Смотря на то, как он покаряет подземелья и древние города, сражаясь с необычными сильными монстрами, мне вдруг снова захотелось ощутить себя в роли простого авантюриста. Когда за плечами у тебя твоя старая добрая пара мечей, а на поясе фляга с водой. И никаких тебе богов, королевств и бедствующих народов.

Победив всех своих врагов, мой новый знакомый начал реставрировать замок того самого темного властелина, которого уничтожил в самом начале своего пути, покорив попутно какой-то народ ушастых существ, похожих на эльфов. Вот же ирония, добро окрашенное в черные тона, и зло с яркими оттенками белизны. Заклинание, охватившее своим масштабом все его земли, было невероятно эффектным. Мгновенно проанализировав увиденное, мой Тактик тут же выдал гипотезу, согласно которой этому новому владыке удалось образовать прямо у себя под ногами неисчерпаемый источник магической энергии. Удерживался он силовыми полями огромной печати, которая постоянно подпитывалась от образованного океана магии. Невероятно читерский ход!

Но на этом его приключения отнюдь не закончились. Дальше прошел ряд грандиозных сражений с государством на севере, которым похоже и управляли те самые попы в золоте. Они посылали армию за армией к границам его империи, но каждый раз терпели неудачу. Мало того, что силы эльфов и южной провинции были очень велики, так еще и сам владыка мог использовать магию на расстоянии. Благодаря имеющимся у него артефактам и той самой грандиозной магической печати, он превращал армии “света” в уродливых монстров. Они набрасывались на своих же бывших собратьев и в итоге уничтожали друг друга сами. Каждый раз после этого владыка возвращался в свой замок и тысячи эльфов, поселившихся рядом, и вырастивших там огромное дерево-дом, кричали одно лишь слово - ХААГ.

Коварство нового знакомого мне начинало нравиться все больше! Да и, признаться честно, я еще никогда не видел, чтобы с помощью магии можно было проделывать нечто подобное. Наверняка в недрах планеты был еще какой-то источник энергии, который смешивался с потоками маны, проходящими сквозь нее. Именно из-за этого и получался такой эффект. Причем у сторонников владыки почему-то был к ней иммунитет, как и у многих воинов “света”. Возможно, такая магия трансформировала только организмы слабых существ...

После нескольких блистательных побед над своими противниками, владыке, похоже, надоело возиться с северным государством, и он отправился в новое путешествие. На его пути попадались красивые города восточного типа, в которых процветало рабство и насилие. Красивые женщины, грязные оргии, кровь и предательство. Многое пережил он, пока все же не отыскал в застенках покоренного им города-государства мумию существа, очень похожего на кселона. Во лбу у него был фиолетовый камень, точно такой же владыка нашел несколько лет назад. Вместе они смогли указать ему путь к южным горам, где обитало когда-то поселения этих вечных вселенских кочевников. Еще большие опасности встретились на его пути. Борясь с монстрами, бесплотными духами и дичайшим холодом, он все же смог отыскать полуразрушенный замок на холме из своего видения. В его скованных льдом залах обитали лишь призраки прошлого, но они узнали избранника их бога и пропустили к сокровищу нации, одному из мощнейших артефактов, когда-либо создаваемых богами в известной вселенной - трону белой лилии.

Так ты товарищ, получается, предыдущий обладатель этого сокровища?

Ответом мне была лишь новая вереница воспоминаний. Как только трон белой лилии занял свое место в замке владыки, началась новая война. Она была очень скоротечна и невероятно кровопролитна. Пользуясь возможностями артефакта, воин смог очень быстро покорить весь континент и создал свою империю. Правя жесткой рукой, он три сотни циклов безраздельно властвовал над всеми. Не осталось больше врагов или заговорщиков. Благодаря артефакту Аскильта он заранее узнавал о покушениях на него или готовящихся против законной власти заговорах. Не сойти с ума, окончательно превратив свое сердце в камень, ему помогала связь со своими двумя женами. Магиней огня и эльфийской королевой. Они были связаны незримой нитью судьбы, закрепленной на их душах при помощи древней эльфийской магии. Единые чувства, единые желания. Боль, страсть, любовь, все это они разделяли на троих. Потому чувства девушек и не давали ему окончательно превратиться в бездушное чудовище. Но все в этом мире имеет свое начало и свой конец. Подошла к концу и долгая жизнь его жен. Души их ушли к колесу перерождений и “очистившись” попали в другой мир.

Но даже тогда их связь не оборвалась. Воин по-прежнему продолжал чувствовать их, и эти ощущения буквально сводили его с ума. Ему хотелось вновь оказаться рядом с родными ему существами, ощутить их реальные прикосновения, поделиться своими воспоминаниями и чувствами. Это желание было столь велико что, в конце концов, он решил отправиться в другие миры на их поиск. Сам же подстроил против себя заговор, спрятал в другом пространстве трон и, захватив с собой лишь два своих артефакта, отправился в новое путешествие. Было оно невероятно долгим. Какие только миры не попадались на его пути. Огонь и лед, борющиеся между собой за гегемонию, царства жизни и смерти. Водные, воздушные миры с мириадами населяющих их разнообразных существ. От всего этого великолепия у меня в буквальном смысле разбегались глаза. Имея опыт проживания лишь в двух мирах Вселенной, я чувствовал себя маленьким слепым кротом, который первый раз выбрался из своего тоннеля на поверхность и вдохнул свежего воздуха.