Эндшпиль

- Каковы наши потери? - Отставляя кубок, уже более серьезным тоном спросил я.

- В строю, без учета тяжелораненых все еще остается почти пятнадцать тысяч воинов. Из-за того, что основной удар нежити пришелся на правый фланг, сильнее всего пострадали отряды Элинии и фареонов, защищавшие его. - Встав как на уроке, отчитался Горин.

- Да... мне приходилось трижды посылать туда подкрепления. А последний отряд в бой я повел лично. - Тяжело вздохнув, произнес Вождь, наливая себе новую порцию вина. - Предлагаю почтить память павших.

- Боюсь, что еще парочка таких столкновений, и от союзных войск вообще ничего не останется. - Сказал, откинувшись на кресле Мелорн, залпом опорожнив свой кубок.

- Есть ведь еще и армия Аусвилии, да и воины Каэтора практически не понесли потерь. - Возразил ему Сорн.

- Потому и не понесли, что все имеют на своем счету повышения и одеты в лучшую на всем континенте броню. - С легкой завистью в голосе поддержал собрата Кертий.

-  В будущем я планирую создать общую армию, и для каждой расы подобрать подобное обмундирование. У моего отдела инноваций и разработок, который базируется в Геране, уже есть кое-какие идеи на этот счет. - Ответил я олину.

- Фареонам лишняя защита не нужна! Она лишь затормозит наших воинов. - Тут же вскинулся Рерхаг, но вынужден был замолчать, увидев поднятую руку Вождя.

- Шейд прав. Сегодня мы потеряли слишком много наших братьев. Время не стоит на месте. Технологии развиваются, появляются новые виды оружия, а войны становятся все ожесточеннее. Если не усмирим свою гордыню, скоро окажемся на одном уровне с горцами и северными варварами. - Выдал он довольно глубокомысленную фразу.

- Все верно. От себя лишь хочу добавить, что планируемая броня не будет сковывать вас в бою и ограничивать главное достоинство фареонов - ловкость. Вот скажи Гхора, как тебе сражается в своем доспехе?

Девушка, услышав свое имя, подняла на меня до этого отсутствующий взгляд и тут же ответила строгим военным тоном:

- Отличный доспех, великолепно сидит на теле. Хорошо защищает от физических и магических атак. Не сковывает движений в бою. Удобен и практичен, возможно носить даже в повседневной жизни.

До этого, бросая короткие взгляды на нее, мне показалось, что фареонке здесь откровенно скучно и присутствует она на совещании только потому, что я ее попросил.

- Вот видите господа. Бояться инноваций совершенно не стоит. Дайте мне всего цикл, и вскоре наша армия станет непобедимой для любого агрессора, решившего покуситься на границы Союза.

- Все это хорошо звучит в теории, но где же нам взять этот цикл? - Усмехнувшись, спросил Сорн.

- Вот именно поэтому мы тут и собрались. От границ Аусвилии на нас движется еще одно войско нежити, надо придумать, как его остановить.

- А чего тут думать? Давайте дождемся, пока они подойдут к Хоэлю и провернем тот же план, что и сегодня. - Предложил Рерхаг, глядя на нас как на дураков.

- Сделать мы этого не можем по двум причинам. Во-первых, марионетками управляют дистанционно, и как именно это происходит, я не имею ни малейшего понятия, хоть сам и разработал наиболее эффективный план по нейтрализации этой связи. Их кукловоды уже видели нашу тактику, и дважды в одну и ту же ловушку не попадутся. Во-вторых, прошлая битва обошлась нам слишком дорого. Еще раз потерять половину находящихся в строю воинов мы себе позволить не можем. А потому дамы и господа нам необходимо придумать новый план.

- А сколько у нас времени? - Спросил Кертий.

- Судя по донесениям разведки, мертвяки будут здесь уже к завтрашнему вечеру. - Ответил ему Горин.

- За это время можно получше укрепить наши оборонительные сооружения и наделать новых ловушек, а потом просто стоять и ждать пока они сами нападут.

- Нет уважаемый Кертий, это будет неэффективно. А что, если нежить станет лагерем у Хоэля, как это сделала предыдущая армия и тоже не будет ничего предпринимать, ожидая нового подкрепления из глубины Земель мертвых? У меня есть все основания предполагать, что уже дней через десять их численность увеличится в несколько раз и тогда они просто сметут нас.

Земли мертвых - теперь именно так было решено называть всю территорию континента южнее Пуантенских равнин. К этому моменту всем стало понятно, что живых разумных на территориях бывших султанатов не осталось.

- Тогда надо напасть на них на равнинах. Если драконы поддержат с воздуха, мы сможем их разгромить. - Это предложение прозвучало из уст Вождя.

- Увы, но тогда мы снова упираемся в чересчур большие потери.

- Раз не можем стоять тут лагерем и сражаться на равнине, логично было бы предположить, что остается только один выход. Напасть на них по пути к Хоэлю. - Задумчиво произнес Горин.

- Точно! И дать им бой в самом неудобном месте на маршруте. - Сразу же поддержал друга Мелорн.

- А такое есть? - Спросил я, переводя взгляд со своего товарища на Рерхага.

- Хм, в принципе, если помните Ваше Величество, мы сегодня утром пробегали по одному очень узкому ущелью. Холмы там в высоту более сотни метров, а обходить его слишком долго, придется тогда делать очень большой крюк, так что нежить скорее всего пройдет именно там. - Показывая на расстеленной в центре стола карте этих земель нужное место, рассказал фареон.

- А ведь и правда, хорошее место. Если расположить нашу армию у выхода, там как раз имеется широкая ровная площадка, то можно будет сдерживать мертвяков очень долго. Единым фронтом они ведь атаковать не смогут. - Подхватил идею Рерхага Сорн.

- Прошу не забывать и про нас. - Снова подала голос Гхора, не видя в этом плане места для себя. Пропустить хорошую драку эта девушка просто не могла.

- А тебе милая как всегда достанется самое “вкусное”, поймав на себе заинтригованный взгляд фареонки, я продолжил. - Исходя из длины ущелья, вся армия марионеток отверженных в него не войдет. А потому вам следует подождать, пока туда втянется большая ее часть и устроить там при помощи своих крылатых питомцев небольшой обвал, похоронив большинство мертвецов под тоннами камней, а потом спалить остаток их войска. Таким образом, наша армия отрежет им путь спереди, вы закроете путь к отступлению и разберетесь с не успевшими войти в ущелье остатками.

- Это мне нравится. - Оскалилась девушка.

Быть главной ударной силой столь огромного и могучего образования как Союз ей явно нравилось. И впервые с самого начала нашего знакомства, я был уверен, что она полностью довольна своей ролью в жизни. Сейчас, как и Аюне с Ариэлой, я ей, пожалуй, уже и не нужен. Все мои спутницы жизни нашли дело, которому могли посвятить всех себя без остатка. Все, кроме Бэль. Как только я перевел свой взгляд с фареонки на демонессу, последняя сразу же почувствовала это и ответила мне тем же. Эта девушка так и не смогла пока что найти для себя занятие по душе. И сколько бы я не оставлял Бэль одну, поручая ей какие-либо дела, при каждой новой встрече, она смотрела на меня все с тем же обожанием, а все остальное для нее сразу же теряло смысл. Чтож, пора попробовать еще раз.

- Раз все согласны с разработанным планом, предлагаю завтра же с самого утра сниматься с места и выступать навстречу неприятелю. А за оставшееся сегодня время все должны, как следует отдохнуть. - Увидев, что собравшиеся в палатке полководцы стали собираться на выход, я поспешил добавить. - Но это еще не все вопросы, которые бы я хотел обсудить. Как я уже говорил ранее, у меня есть все основания полагать, что вскоре отверженные соберут новую армию, и скорее всего она будет даже больше предыдущей. Проиграв несколько сражений, они явно извлекут из них уроки и станут более обстоятельно подходить к ним в будущем.

- И что ты предлагаешь? Карательный рейд вглубь Земель мертвых? - Насторожено спросил у меня, снова занявший свое место Мелорн.

- Абсурд, их там наверно десятки тысяч. Нам попросту не хватит сил даже добраться до столицы бывшей Пангеи. - Нахмурил брови Сорн.