Страница 15 из 39
Помолвка Амелии Востворт на следующий день больше похожа на большой официальный бал. Молоденькая девушка выходит замуж за такого же молоденького парня из не менее именитой семьи, очередной практичный и выгодный союз. Рей снова стоит рядом с По и Бен снова чувствует приступ необъяснимого раздражения из-за этого. Ну, а уже чуть позже в голову приходит ошеломляюще простая мысль — этот парень поцелует ее и со временем Рей забудет его собственный поцелуй. Он сотрется из памяти, и больше она никогда не будет вспоминать обо всем этом…
Они так и продолжают избегать друг друга в последующие недели. И кажется, что каждому это удается слишком хорошо.
Конная прогулка Рей на этот раз проходит в полном одиночестве. Ей нужно немного поразмыслить над тем, что происходит в жизни. Начать стоит с того, что по происшествии нескольких недель после помолвки Рей вдруг очень остро стала ощущать то, что когда-то сказал Бен Соло о По Дэмероне: «Ты не будешь с ним счастлива. Он будет слушаться тебя во всем, он не лидер и не сможет тебя вести за собой, тебе станет так скучно рядом с ним…» Да, это так глупо, но и так правдиво! Рей все чаще казалось, что она точно поторопилась и под влиянием обстоятельств, а еще и страха перед вновь прибывшим незнакомцем. Тогда Бен Соло был настроен враждебно и даже опасно, но сейчас явно отступил и после того вечера и поцелуя вообще старается избегать ее.
Может быть, Рей это даже немного задевало.
Она так сильно задумывается обо всем этом, что не замечает небольшого обрыва прямо перед собой. А когда лошадь вдруг очень странно и резко тормозит, а затем проваливается в этот обрыв, то уже очень поздно. Рей выпала из седла и с силой упала прямо на землю.
Все вокруг потемнело.
Может быть, она пролежала здесь несколько минут, а может, и несколько часов, но когда девушка открыла глаза, то вокруг все кружилось. Боль в голове, и она так плохо все видит! Смеркалось, стало очень холодно и так жутко. Она кое-как приподнялась на руках и обнаружила, что лежит на холодной земле, а ее правая нога при каждом движении отдает сильной болью. И лошади нет!
Господи, кто ее может здесь найти? Обычно Рей не следовала традиционным маршрутам, а предпочитала уезжать подальше, в более дикие места, как сегодня, например. Конечно, ее хватятся, но когда и кто?
Опять становится слишком больно, и провал в забытье. Неизвестно, сколько прошло времени, но во второй раз пришлось прийти в себя из-за холода: холодные капли дождя падали с неба и было так жутко холодно! Рей трясло от этого всего, она попробовала ползти, но не вышло… Снова забытье…
Но потом она это почувствовала. Кто-то точно был рядом. Чьи-то такие большие и теплые ладони в панике перевернули ее и бегло осмотрели тело на предмет повреждений. Ее просто колотило от дикого холода, дождь по-прежнему капал, и стало еще темнее…
Это был Бен Соло. Именно его лицо Рей увидела в тот момент, когда чуть приоткрыла глаза и кое-как сфокусировалась на своем спасителе.
— Ты?.. — это был слишком слабый выдох, не было обычной злости или презрения.
— Тебе совсем холодно, — это бормотание было таким тихим и даже немного нежным. Секунда — и она уже укутана в его теплый и мягкий плащ, и сразу стало так намного более спокойно и надежно…
— Как ты меня нашел? — вот теперь в голосе девушки звучат чуть капризные нотки.
— Твой конь вернулся без тебя, — внезапно Бен подхватывает ее на руки и наконец-то приподнимает с этой ледяной земли, — мы организовали поиски. И я нашел тебя.
Она чуть вскрикивает от небольшой боли, потому что нога действительно болит, и болит очень ощутимо. Но здесь и сейчас, снова рядом Беном, еще и на его руках Рей чувствует себя абсолютно защищенной и свободной, сильной и настоящей. Такого никогда еще не было!
— Мы доберемся до ближайшего гостевого домика, — говорит спаситель, аккуратно усаживая ее в седле и садясь позади, крепко прижимая к груди одной рукой, — ты можешь держаться за меня?
О, она может. Это так тепло и слишком комфортно. Рей пытается уговорить себя, сказать, что это все только из-за тепла, только из-за нескольких часов, проведенных на ледяной земле, но получается слабо. Это неправда, ей просто нравится быть здесь, ей понравилось в его объятиях еще в прошлый раз, когда они были в той комнате и этот человек так ее поцеловал…
Они так быстро приезжают в один из маленьких охотничьих домиков, где хранятся некоторые припасы и которые используют иногда в качестве стоянки при дальних переездах. Секунда — и Бен аккуратно снимает ее с лошади и несет внутрь. Здесь относительно тепло и сухо, Рей оказывается на кровати, не в силах толком дышать из-за холода. Ее начало серьезно трясти, и хотя она и не могла этого видеть, внезапная тревога в глазах спасителя стала ощутимой.
— Тебе нужно срочно согреться, — бормочет он и быстро зажигает камин и греет воду, параллельно укутывая ее в одеяла и плед. Здесь нет горячей ванны, а буря снаружи внезапно резко усилилась. А Рей плохо, переохлаждение и потеря сил, плюс больная нога. Мужчина быстро заваривает чай и пытается ее напоить, молясь про себя, чтобы эта ужасная бледность исчезла. Если этого не произойдет, то начнется лихорадка, а пока неизвестно, кто и когда найдет их здесь.
Девушка послушно пьет весь чай, затем еще и еще. Но потом морщится и хрипло говорит:
— Мне очень холодно. И нога болит. Какого черта?
— Наверное, ты просто упала с лошади и несколько часов пролежала без сознания? — вдруг очень тихо и так мирно отвечает ей Бен. Как-то они разговаривают слишком спокойно и осторожно сегодня, а в его действиях слишком много заботы?
— Это просто случайность, — бормотание в ответ тихое, и Бен знает, что нужно сделать.
Мало того, он хочет это сделать.
Аккуратно взять девушку на руки и принести еще ближе к огню, чтобы стало еще теплее. А затем убрать одеяло и прижать к себе.
Господи.
Он никогда не думал, что всегда был лишен человеческого тепла. Но сейчас это было так остро и так ощутимо. Маленькое и миниатюрное тело на его коленях, руки, аккуратно обвивающие его талию и лицо, зарывающееся в грудь. Рей что-то довольно бормочет, а Бен искренне поражен тем телесным контактом, который впервые за долгие и долгие годы разделяет с другим человеком. А потом обнимает ее в ответ как можно крепче и постепенно чувствует, что девушка проваливается в сон и перестает так сильно дрожать от холода. Это слишком опасно, если их найдет кто-то посторонний в таком виде, ее репутации конец и вообще, будет огромный скандал. Но он не позволит ей здесь замерзнуть и заболеть.
Черт подери, опять Рей! Он только пришел в себя и избавился от постоянных, назойливых воспоминаний о том поцелуе, как теперь будут новые воспоминания! Испуганный конюх, тот самый, с которым Рей так часто каталась верхом, принес ему и Лее новость: конь Рей вернулся один, с разорванным седлом, точно случилась беда. Несколько человек отправились на поиски, но очень некстати разбушевавшаяся погода очень сильно испортила их планы.
В третий раз Рей приходит в себя и ей больше не холодно. Потому что она каким-то интуитивным чутьем точно знает: это Бен Соло сейчас держит ее в своих объятиях. Это Бен Соло нашел ее на той земле и привез сюда, напоил горячим чаем, а теперь усадил как можно ближе к огню и…
Чуть смутный взгляд прямо на него. Они слишком близко, господи боже, она ведь сидит на его коленях! Но его взгляд вдруг пылает огнем в ответ и Рей чуть капризно морщит лоб:
— Ты отвратительный мерзавец, Бен Соло. Но ты меня спас…
Наверное, это было не просто так, потому что в следующую секунду Бен снова чувствует тот самый огонь и ставшее уже таким привычным напряжение. Очень медленно наклоняется и его дыхание опаляет нежную кожу на шее. Больше она не дрожит от холода, теперь новая дрожь проходит по телу, когда Бен касается губами этой самой кожи. Медленно, аккуратно, слишком чувственно и тонко, такие горячие губы и такой огонь…
Рей чуть хрипло выдыхает, а затем ее руки непроизвольно зарываются в его волосы, в немного длинные черные волосы. Теперь стало очень тепло и слишком хорошо…