Лед и пламя

Но он этого не сделает, потому что… Ну, потому что для этого есть так много причин. Это и его жесткий и темный мир, и ее светлая жизнь, и его проблемы, и то, что они из совершенно разных миров, и еще много чего… Бетти Купер — не для него, как бы ему в глубине души не хотелось попробовать ее узнать, не хотелось бы ее поцеловать, а потом и согревать в своих объятиях.

— Не за что, Бетти Купер, — в тон ей отвечает парень, наконец-то разрывая прикосновение и заставляя себя чуть отодвинуться. Может быть, она чуть и нахмурилась в ответ, но ничего не сказала, — думаю, предложение не попадать больше в неприятности ты так и не рассмотришь?

— Эй, сегодня все было отлично, — деланно хмурится девушка, — но еще раз спасибо, что проводил. Может быть, когда-нибудь еще увидимся… Если Арчи решит познакомить тебя и Веронику…

— Зачем мне Вероника, если я уже знаком с тобой.

Черт подери, слова вырываются против его воли, прежде чем Джагхед смог сообразить, что говорить. Но они сделали свое дело, и Бетти немного опешила, а затем снова заулыбалась и немного покраснела. Блин, почему эта девушка так мило и так восхитительно краснеет?

— Ну, увидимся, — чуть неловко говорит она и разворачивается, а потом быстро взбирается по ступеням в сторону входа.

— Бетти! — он опять окликает ее, потому что снова слова так и рвутся наружу, ему так хочется, чтобы девушка думала о нем только хорошее, чтобы не считала грубияном, и чтобы поняла кое-что…

— Что? — она тут же оборачивается и смотрит прямо на него своими яркими и светящимися непонятной радостью глазами.

— Я спас тебя от полиции не потому, что испугался неприятностей.

Это простое признание очень дорого стоило парню, и оба понимают это мгновенно. Это говорит о том, что у них — что-то другое, не просто общение или дружба, не просто пустой треп или разговоры, это просто…

— Я знаю, — просто отвечает Бетти, потом снова ему чуть улыбается и продолжает свой путь по ступеням здания.

========== Глава 5. Веяния лжи ==========

У них проблемы, и Джагхед не может этого не понимать.

«Ядовитые Змеи» — это нелегальная банда байкеров, гонщиков, которые зарабатывали на жизнь с помощью подпольных боев, перевозок важных грузов и тому подобных делишках. Но при всей их склонности к таким вещам, эти ребята предпочитали не связываться с откровенным криминалом типа убийств или похищений, грабежа или пыток, ограничиваясь, максимум, перевозкой «травки» и, разумеется, боями без правил, где были довольно крупные ставки и хорошие выигрыши. Кроме того, особо талантливыми бойцами могли заинтересоваться люди «повыше», такие как, например, Хирам Лодж. Этот человек всегда появлялся на особо важных вечерах и наблюдал за самыми лучшими схватками, а потом периодически кто-то из ребят уходил работать на него.

Джагхед уже получил предложение уйти на «постоянную и высокооплачиваемую работу» к мистеру Лоджу, но очень обтекаемо отказался. Он использовал расплывчатые и сентиментальные формулировки, вроде «я так долго со Змеями, они — моя вторая семья» и «не могу бросить их, они помогли мне встать на ноги». Парень интуитивно чувствовал, что Хирам Лодж не будет заниматься мелким криминалом и что уйди он к нему, его будут заставлять делать дела намного серьезнее и опаснее, вплоть до убийств и грабежей. А на это девятнадцатилетний парень никак не мог согласиться, в любом случае. Его удел — это драки и кое-какие перевозки разных грузов.

Змеи существовали в городе Мэдисон давно, особенно прочно укоренившись в стенах Мэдисонского колледжа. С виду это было респектабельное и хорошее образовательное учреждение, и такие хорошие люди, как Бетти Купер, даже и не подозревали о том, что иногда происходило за кулисами этой красивой и качественно нарисованной картинки. Пара преподавателей была очень хорошо знакома с лидером Змеев — загадочный Джонни Джонс, чье настоящее имя никто не знал, и именно эти учителя поставляли для боев хороших и крепко слаженных парней, у которых были трудные жизненный ситуации. Например, Джагхеда привел к Змеям никто иной, как мистер Клейтон — капитан команды колледжа по лакроссу. Два года назад он сблизился с парнем, а затем аккуратно предложил «хорошо подзаработать». Но Джагхед не жалел, что все так вышло, а был только рад тому, что годы бедности и тяжелого труда для матери остались позади и теперь семья была в относительной безопасности.

Но вот другие ребята уходили из Змеев, мистер Лодж делал очень заманчивые предложения, парни уезжали из города, может быть, это был Нью-Йорк или Чикаго, но явно не провинциальные города типа Мэдисона или Ривердейла. Больше никто из таких уехавших не возвращался, но Змеи всегда довольно легко и стабильно находили замену для тех, кто выбыл. Здесь ценили людей, умевших держать язык за зубами и не задающих лишних вопросов, которые выполняли данные им задания и были верны своей банде.

Сегодня вечером нет боя, у них просто небольшая тусовка в баре, который работает персонально для них. Насколько Джагхед знал, так было далеко не всегда, и еще года три назад, до его прихода сюда, никто не покровительствовал Ядовитым Змеям «сверху», людей было не особо много, и они не занимались боями. Но что-то изменилось, кажется, нашлись крупные спонсоры и вот сейчас Джаг усаживается за столик и сразу же видит всю старую компанию.

Хоакин подсаживается к нему и, чуть оглядевшись, тихо начинает:

— Ты что-нибудь раскопал интересное? Потому что я — нет.

— Ни единого намека или следа того, что кто-то из наших мог нас сдать, — отвечает Джонс, делая глоток пива и развалившись на кресле, — моя совесть чиста, пусть дальше этим занимается Джонни или кто-то из его помощников.

— Тебе отдали выигрыш?

— Конечно.

Пять тысяч долларов отправились в банк на личный счет его сестренки. Джагхед не был дураком и знал, что с ним всегда может что-то случится, что эта жизнь жестока и коварна, и что его работа — опасное занятие. Один удар — и он может умереть прямо на ринге, а кто будет заботится о матери и семье?

— Когда следующая тусовка? — спрашивает Хоакин, тоже попивая свое пиво.

— Через восемь дней, детали мне пока неизвестны, но я не участвую, мне предложено пока залечь на дно, и я не могу с этим не согласиться. В общем, будь на связи.

Сегодня он проводит в баре немного времени, и пораньше возвращается домой. У него нет машины, так как нет водительских прав, а учиться некогда, да и зачем? Есть только байк, на котором Джагхед иногда гоняет, и то — незаконно. Вот и сегодня он оставляет мотоцикл в гараже, но в дом всегда заходит только с парадного входа. Это стало его собственной традицией — остановиться на усыпанной гравием дорожке и просто полюбоваться домом, который выглядит так уютно и так основательно. Красивые шторы, которыми завешаны окна, уютная терраса, цветы — все так и дышит спокойствием, благополучием и радостью, стабильностью и даже некоей надежностью в завтрашнем дне. Дом, кстати, достался очень дешево, он был в собственности у одного из должников Змеев и когда его выставили на продажу, то Джонни продал недвижимость дешево одному из своих лучших бойцов.

Джелебин и мать — Эвелин Джонс — очень рады видеть сына, который так нечасто ужинает вместе с ним.

— Все нормально, сынок? — осторожно спрашивает женщина, хотя отлично знает, что это не так. Сейчас измотанная женщина работает в супермаркете и старается как можно больше времени уделять своим детям, хоть как-то компенсируя тот факт, что не она содержит их семью.

— Отлично. Как прошел ваш день?

— Джелебин получила высшие баллы по математике и иностранным языкам.

— Отлично, — Джагхед рад, что у сестры есть хорошее и светлое будущее, — так держать!

Они тихо и мирно ужинают запеченными ребрышками с картофелем и овощами, а потом Джаг сразу же отправляется в свою спальню. Наверное, он все-таки чем-то себя выдал, потому что когда к нему через часок заглянула сестра, то застала брата, обычно такого серьёзного и невозмутимого, валяющимся на кровати и задумчиво смотрящего в потолок.