Страница 6 из 13
Несмотря на уверенный и даже агрессивный тон, в голосе и взгляде козюлинской тещи сквозил испуг. Надо признать, что она очень боялась протечки или другой коммунальной неприятности.
Когда семейство Козюлиных во главе с Василием Ивановичем отбыло на Дальний Восток, Василиса Андреевна необдуманно согласилась присмотреть за их квартирой. Дело в том, что она ужасно боялась своего зятя и готова была согласиться на что угодно, лишь бы его не рассердить. Кроме того, ее грела мысль, что их с зятем будут разделять необъятные просторы России.
Но теперь боязнь квартирной катастрофы мешала ей спать по ночам, а когда она все же засыпала, ей снились лужи на полу, разбухающий паркет и отваливающиеся лоскутами обои. Больше того, даже когда Василиса Андреевна, как многие женщины ее возраста, усаживалась перед телевизором с чашкой чая и вазочкой шоколадных конфет, чтобы насладиться семейными неурядицами участников очередного ток-шоу, – ей казалось, что они обсуждают не супружескую неверность, а ужасные последствия протечек.
И вот ее самые ужасные опасения претворялись в реальность… Эта женщина утверждала, что ее квартиру заливают… Господи, что с ней сделает зять, когда узнает! Воочию представив его распахнутый в крике рот и звериный рык, раздающийся из этого рта, несчастная теща мысленно схватилась за сердце.
Василиса Андреевна вошла в подъезд, вызвала лифт. Все трое втиснулись в кабину. Артур, оказавшись в непосредственной близости от Надежды, снова залаял. Надежда взглянула на него в упор, постаравшись изобразить взгляд, каким ее кот Бейсик смотрел на соседского джек-рассел-терьера. Терьер был глуп и задирист, он перессорился со всеми кошками в округе, пока не встретился с Бейсиком на узкой дорожке. Бейсик даже не стал шипеть и мяукать, он просто вздыбил шерсть, увеличившись в размерах раза в четыре, и пристально посмотрел на несчастного.
Очевидно, у Надежды взгляд получился, потому что Артур тут же замолк и теснее прижался к хозяйке. Его хвостик мелко задрожал от страха.
– Не бойся, Артурчик! – защебетала Василиса Андреевна. – Мамочка не даст тебя в обиду! А вам, – она покосилась на Надежду, – вам должно быть стыдно!
Надежда сделала над собой большое усилие, чтобы не ответить резкостью. К счастью, в это время лифт подъехал к седьмому этажу и остановился. Хозяйка Артура первой вышла из кабины, достала связку ключей и открыла дверь тридцать восьмой квартиры.
Надежда вошла следом за ней, Михаил с мрачным видом замыкал шествие.
– Ну и где тут протечка? – истеричным тоном воскликнула Василиса Андреевна. – Не вижу я никакой протечки! В квартире полный порядок!
– Вы не спешите с выводами! – отозвалась Надежда, оглядывая прихожую. – Сейчас мы посмотрим в ванной комнате и на кухне, и вот тогда…
– И смотрите! Смотрите, сколько вашей душе угодно! – ворчала хозяйка.
Артур, которого она спустила на пол, бегал по всем углам, однако старался держаться подальше от Надежды.
Надежда направилась в ванную комнату. По пути она обменялась взглядом с Михаилом. Он выглядел как-то странно – удивленно и растерянно. Надежда притормозила, поравнялась с ним и шепотом спросила:
– Что-то не так?
– Все не так! – ответил он таким же страшным шепотом. – Это не та квартира!
– То есть как не та? – опешила Надежда. – Ты же говорил – у нее тридцать восьмая квартира, прямо над твоей!
– Так и есть… – протянул Михаил. – Но здесь все другое! Другая мебель, другие ковры…
– Ну, знаешь…
Василиса Андреевна выглянула из ванной и торжествующим голосом проговорила:
– И здесь ничего нет! Никакой протечки!
– Да что вы говорите? – Надежда заглянула в ванную и даже опустилась на колени, внимательно осмотрев пол. – Может быть, вы воду собрали и пол протерли…
– Вы же видите, все сухо! – повторила хозяйка.
– Сухо и очень пыльно! – проворчала Надежда. – Убирать в квартире нужно…
– А это не ваше дело! – огрызнулась козюлинская теща. – Ваше дело – проверить насчет протечек!
– И проверю! – Надежда поднялась на ноги и бодрым шагом направилась на кухню.
По дороге она притормозила возле двери гостиной, где с потерянным видом стоял Михаил.
– Ну что? – прошептала она озабоченно.
– Все не то! – повторил он.
– А где ты портрет вешал? – задала Надежда пришедший в голову вопрос.
– Вон там, в простенке!
Там, куда показал Михаил, действительно висела картина – точнее, репродукция в деревянной рамке. Неизбежная девочка с персиками. Надежда уважала художника Серова, но эту его картину на дух не выносила. Неизвестно почему, но она пронесла эту ненависть через всю свою жизнь, начиная еще с детского сада, где такая же репродукция висела в игровой комнате. Может быть, там и зародилось это большое и продолжительное чувство.
– Так… значит, эта пакость висит на том самом месте, где ты вчера ввернул шуруп?
– Вроде да…
Надежда решительно пересекла комнату, подошла к стене и сняла репродукцию с гвоздя.
– Смотри, твоя работа? – спросила она Михаила.
Он подошел к ней и растерянно уставился на стену.
– Не тормози! – Надежда привычно ткнула его кулаком в бок. – У нас времени мало, скоро эта тетка нас выпрет!
– Вроде моя. Точно моя, – он потрогал рукой шляпку шурупа.
В это время в комнату забежал Артур и залился оглушительным лаем.
Тут же следом за ним вошла хозяйка. Лицо ее вытянулось, и она скандальным голосом проговорила:
– А что это вы тут делаете? Здесь никаких кранов нет, протекать нечему! А что это вы картину сняли? Может, она дорогая? Может, вы ее украсть хотите?
– Эту дрянь? – Надежда поморщилась. – Да я ее в жизни в своем доме не повешу! Я здесь стенку проверяю – в его квартире на этом месте по стене вода буквально потоком течет, все обои отвалились!
– Ничего не знаю! – Василиса Андреевна мгновенно перешла в глухую оборону. – Здесь никакой воды нет, вы сами видите! Проверяйте на кухне, и если ничего не найдете – отправляйтесь срочно вон из моей квартиры!
– Да ради бога! – Надежда направилась на кухню.
Артур с громким лаем бежал перед ней – он хотел извлечь из происходящего максимум удовольствия. Видимо, он уже привык к запаху кота и смотрел на Надежду без страха.
Войдя на кухню, Надежда подошла к раковине и открыла дверцу, за которой скрывались водопроводные трубы и сифоны. Там же находился мешок для мусора. Мешок был почти пустой, что неудивительно – ведь в этой квартире давно уже никто не жил, только время от времени сюда наведывалась Василиса Андреевна.
Надежда вспомнила, как много преступлений и таинственных происшествий было раскрыто при помощи изучения мусора, и потянулась к мешку. Но Артурчик тоже решил, что там может быть что-то интересное, опередил ее и вытащил мешок из-под мойки.
– Отдай! – прикрикнула на него Надежда и попыталась отобрать мешок у собаки. Песик дернул мешок на себя – и мусор рассыпался по полу. Артур выхватил из горки мусора что-то блестящее и отпрыгнул в сторону. Глаза его весело блестели – он рассчитывал, что его ждет увлекательная игра.
Надежда быстро оглядела мусор на полу.
Здесь были очистки яблока, банановая кожура и несколько фантиков от конфет – должно быть, Василиса Андреевна, приходя в квартиру, устраивала здесь небольшой перекус.
Все эти очистки и фантики ничего не давали для расследования загадочного происшествия. Еще среди мусора валялись какие-то скомканные бумажки.
Тогда Надежда взглянула на песика.
Он держал в зубах какой-то маленький блестящий предмет.
Интересно, что это?
Надежда шагнула к песику, протянула руку, но Артур отскочил в сторону. Он считал, что игра только начинается.
Надежда попыталась его догнать, но песик был явно шустрее ее.
Тогда Надежда решила приступить к переговорам.
Она достала из сумки игрушечную мышку, которую купила в подарок своему коту, и показала ее Артуру:
– Давай меняться!
Песик наклонил голову набок, разглядывая мышку. Кажется, она его заинтересовала. Он подошел поближе, положил свою находку на пол и выжидающе взглянул на Надежду.