Страница 1 из 21
Дизайн обложки Г. Трашина
Иллюстрация на обложке istockphotj.com
Вступление
Её разбудил настойчивый звонок. Нехотя она взяла трубку и услышала:
– Милая, Софья Васильевна, извините за ранний звонок.Это…
– Я вас, Наденька, узнала. И вам доброе утро.
– Ой, извините. Понимаю, дела не оправдывают невежество.
– Именно-именно. Так чем обязана, уважаемому издательству?
– От вас, Софья Васильевна, ничего не скроешь. Мы напечатали отрывок из вашего романа. Помните, ещё зимой давали?
– Припоминаю.
– Вы его дописали? То читатели завалили издательство отзывами и любопытством, когда же продолжение…
– Продолжение… Ух! Дописать. Да и как не дописать, если герои попятам ходят: прямо продыху не дают. Так что с удовольствием отвяжусь от них. Могу скинуть на почту. Адрес прежний?
– Да. Конечно.
– Тогда ждите. Боюсь, кроме вашего журнала вряд ли кто ещё возьмётся его печатать: писатель я не перспективный по роману в месяц не строчу. Вы же в курсе, я предпочитаю ваять короткие вещи, а тут бесконечное количество страниц.
– Вы всё шутите. Тогда не сочтите, по старой дружбе, меня нахалкой: просьба у меня… Не можете вкратце рассказать, как решились на роман?
– Что же, Надежда, включайте свой диктофон. Хотя и записывать нечего. Вы же в курсе, многие сюжеты рассказов приходят ко мне во сне. Идея для романа не исключение, но если бы знала, что будет ещё эта… «эпопея», вообще не начинала. За двадцать с лишним лет работы над романом, несколько раз было не до него, и всё же периодически что-то дополняла. Выходит часто о нём думала, потом видно втянулась: писанина, она сродни наркотику.
Смешно, но начала писать обыкновенной шариковой ручкой, затем печатала на машинке, которую друзья по случаю подарили. Тут появились компьютеры, и машинописные тексты морально устарели. Так что последнюю строку с судьбоносной точкой, закончила на ноутбуке. О! Как вырос не только мой, но и социальный прогресс.
– Спасибо, Софья Васильевна. Огромное спасибо. Жду рукопись. И здоровья вам. Договор о гонораре завезу на днях.
– Хорошо, договорились. Прочту напоследок и вышлю. А роман начинается со строки: «Привинченная кровать дрогнула»…
Глава 1
Привинченная кровать дрогнула. Резкий толчок сбросил спящую женщину на пол. Второй рывок откинул в сторону. Наклон увеличился, потянул за собой, не давая опомниться. Дверь не удержала натиска, затрещала, сорвалась с петель. Шквал солёной пенящейся жидкости подкинул бедняжку вверх, к полоске воздуха. «Что происходит?» – пробудилось женское сознание, и понятие беды пришло само. Глубоко вздохнув, женщина поплыла. Загребая воду с одной мыслью не паниковать. Но не стерпела и закричала:
– По-мо-гите!
Голос заглушили шум моря и треск корабля.
Спасительная воздушная линза катастрофически сужалась. Страх впился в разум. Что несчастную побуждало к жизни: поддерживал инстинкт, вмешалась ли судьба, было неважно.
Женщина, стиснув челюсти, оттолкнулась от стены, перевернулась на спину: так проще дышать. И поняла, просить помощи Богов в самый раз. Боясь наглотаться горькой жижи, молилась беззвучно, но проникновенно.
Вскоре, наткнулась на препятствие, нащупав проход, вынырнула…
Палуба, где раньше царствовал беззаботный отдых, сейчас страшила властью ливневого дождя. Неприкрытое одиночество, подавив волю, уничтожило надежду на спасение. Не успела женщина перевести дух, нахлынувший вал сбил с ног, ухватив пенной лапищей как игрушку. Невидимая сила, пахнущая незнакомым пространством, поволокла за собой в пучину. Хрупкая плоть погрузилась во мглу, служа забавой головокружительной игры под названием «Смерть».
* * *
В тёмной глубине распрямила волна губительные затворы, позволив пленнице свободно парить.
…Тело тронуло поверхность водорослей, растревожив рыб. Полосатая стайка бросилась врассыпную. Рёв моря, стон урагана смешавшись с водой, заползли в бездыханную сущность и превратились в безгласный конец человеческого бытия.
Невдалеке, вместе со своим хозяином, достиг морского дна и корабль. Пёструю стайку мелких рыб втянуло воронкой тонущего судна. Рыбки закружили у борта с белой надписью, точно желали выяснить, что такое «Рай Цветов».
Глава 2
– Ухх … – громко выдохнула женщина, радуясь, что сон прервался.
Не открывая глаз, прислушалась к ритмичному покачиванию. «Море ровно колышется. Видно солнечно. Позагораю», – прогнав неприятные впечатления, почувствовала прохладу, решила укрыться. Пальцы коснулись шелковистой поверхности. На ощупь, та оказалась не привычной. Нахлынули тревожные картинки сна. «Что такое?» – обдало жаром, выручила спасительная догадка: «Аааа… я сплю…»
Глубоко вздохнув, подумала, что влажно и пахнет странно. Ситуация насторожила: беспокойство, навеянное осязанием прошлось по мельчайшим жилкам. Мелькнула мысль: «Заспалась, вылезать с постели пора». Женщина взглянула, на ладони и вскрикнула:
– Чур, меня!
Удивление смешалось с растерянностью. Ночной кошмар обернулся явью: в руке незнакомая, даже не вещь… субстанция. Женщина держала плёнку, родственную листу лопуха. Та, казалась по живому тёплой, как матрас пористых водорослей. Женщина машинально ощупала себя и осмотрелась…
Беспокойный взгляд застыл на своде серо-коричневого потолка. Где
существо, похожее на медузу, излучало желтоватое сияние. Одухотворённый софит, заметив пробуждение человека, выпустил больше лучей. Женщина наклонилась и увидела, диковинное ложе не касается пола, а зависает в воздухе. Нажала на кончик. Он смялся и быстро восстановился, словно поролоновая губка.
Чувствуя, как серые стены колышутся, рассудила: «Неужели, опять Господин Случай шутит? Слышно чьё-то дыхание, а ни шум моря. Будто стучит сердце. Хорошо, не каменная скамья из Замка Цветов. Вместо гадких крыс – чудный светильник. Вон… помню имя».
– Роза, – прошептала женщина, для убедительности повторила в голос:
– Роза!
Найдя в окружении успокоение, села, опустила ноги. Они коснулись влажной поверхности.
– Ой, – вскрикнула она от неожиданности.
«Здесь всё неестественное», – изумившись, разглядела на пальце капельку слизи, понюхав, поняла причину удушливости. Роза мысленно извинилась, пожалев то, на что собралась наступить. «Вот-те-на… я…и запаниковала. Думаю, вижу, ощущаю, значит живёхонька. Следовательно, сосредоточусь и разберусь с наваждением». Прикрыв веки, почувствовала, как свет уменьшился. «Умная штучка, реагирует на движение, точно приглядывает за мной. Что нахожусь внутри кого-то, понятно. Хотя… полный бред. Ой! Выходит, меня сожрали? Ага! И спать уложили… абсолютная чушь».
Роза попробовала сконцентрироваться. Сознание не желало внимать подробности. Сердце учащённо билось. Беглый взгляд бессознательно пробежался по горбатым складкам стен. Надеясь, время приведёт к ясности и решила: «Допустим, меня блокировали, остаётся ждать».
Вскоре послышался приглушённый треск. Роза обернулась на звук.
Хрустела стена, подобно затёкшим мышцам, собравшись гармошкой, образовала отверстие. Бесформенный проём осветился. Роза замерла в ожидании.
…Из дыры выплыла копия светильника-медузы. Следом – полупрозрачная невидаль с острой мордой. Вместо плавников у неё росли перепонки, похожие на крылья.
Пригладив для храбрости волосы, Роза отметила, медузы-светильники прибавили яркости. Невидаль подвернула крыло, превратившись в удобное сиденье. Приняв действие гостей за добрый знак, Роза решила пересесть на чудо-кресло и назвала существо Птицей-Рыбой.