Его кошмарная невеста

— С прибытием, лорд Дамиран.

Кто пожаловал! Я сосредоточилась, стараясь запомнить, как ощущается брат Кая с расстояния. Заодно и к сопровождению «присмотрелась». Мне бы на них не только чутьём, но и глазами посмотреть. В доме тихо… Я приоткрыла дверь, скользнула к лестнице. Хорошо, что пол чистый. Я легла на живот и подползла к краю верхней ступеньки. Заметить меня не должны.

— Здравствуйте, Брайт. Рад видеть. Жаль, что повод столь скорбный.

Неужели? Горечи в словах совершенно не ощущается.

— Мои соболезнования, мой лорд.

— Благодарю, Брайт. Вкратце введёте меня в курс дел?

Мальчишке, наверное, лет восемнадцать, а корчит из себя невесть что. Внешне похож на отца, причём не только чертами лица и телосложением, но и манерами, жестами, мимикой. Я отползла назад и вернулась в комнату. Мальчишка мне не понравился. Но я изначально к нему предвзята.

— Целители оказались бессильны, и ваш отец пожелал прекратить бессмысленную мучительную агонию. По его просьбе я подал ему яд. Когда лорд заснул, рядом находились его супруга и ваш старший брат, лорд Кайрен Дамиран. Сейчас леди Каэль с сыном завтракают. Все вопросы подготовки к похоронам я осмелился взять на себя.

— Благодарю.

— Мой лорд, отчёты для вас подготовлены и ждут в кабинете.

— Прекрасно. Я ознакомлюсь. Прикажите, пожалуйста, подать для меня завтрак в кабинет.

Предположение, что младший с семьёй отца не ладит подтвердилось. Вот ни капли не сомневаюсь, что Кай был готов принять брата с распростёртыми объятиями, однако мальчишка от дружбы и семейных отношений отказался. Леди Каэль… похитрее. Она, не сомневаюсь, тоже пыталась наладить отношения с тем, к кому перейдёт состояние, но не сложилось. Мальчишка не принял ни её, ни Кая. Да и отец, для него, похоже, лишь кошелёк на ножках и билет в новую роскошную жизнь.

— Брайт, нужно подготовить комнаты для моей семьи. Мама также прибудет проститься с моим отцом.

— Госпожа Бошен будет присутствовать на обеде? — осторожно уточнил дворецкий.

— Разумеется.

Леди Каэль придётся несладко.

Я перебралась ближе к кабинету и обратилась в слух, но мальчишка сходу занялся финансовыми делами. Доходы, расходы, вложения, состояние счетов. Сведения для меня бесполезные, но мимо ушей я ничего не пропускала. Вдруг всё же пригодится?

Пришлось ненадолго отлучиться — перехватить направившегося в спальню мужа и предупредить, что я не пропала, глупостей не совершила и совершать не собираюсь. Спросила о самочувствии свекрови, тем самым очень удачно перевела тему.

Ближе к полудню начали прибывать гости. Встречать их по правилам этикета полагалось всей семьёй. Кай и леди Каэль спустились в холл вместе. Наследник встал подчёркнуто отдельно. Я мысленно пожелала свекрови держаться. Сегодня светские гадюки не раз плюнут в неё словесным ядом.

Но самое тяжёлое испытание — прибытие госпожи Бошен. Подъехал очередной экипаж, слуга открыл дверцу. Первым вышел просто одетый мужчина лет пятидесяти, а то и шестидесяти, неуклюже подал руку выбравшейся следом даме в пышном траурном наряде. За ними из экипажа появились два парня, один возраста Рысёнка, другому лет пятнадцать, последней появилась малахольная девчушка лет десяти. Как они все в салон поместились? Брат Кая подался вперёд и громко, привлекая всеобщее внимание, воскликнул:

— Мама!

Траш.

Госпожа Бошен ни сколько не смутилась, неуместно широко улыбнулась, обняла сына и только через минуту её лицо приобрело более подобающее похоронам выражение:

— Вэнси! Уход Наэна — это такая потеря для нас! Такая потеря! — наигранно воскликнула она.

Я цыкнула зубом.

Женщина разжала объятия и устремилась к леди Каэль. Можно я вместо наследничка его мамочку прихлопну?

— Леди! Примите мои искренние соболезнования! От всего сердца! Потерять мужа и всё-всё — это так ужасно, — толстый намёк на поместье и прочее имущество почившего лорда прозвучал.

— Благодарю, госпожа Бошен.

Невозмутимо и слегка прохладно ответила свекровь.

— Госпожа Бошен, — подал голос Кай, — потеря невосполнимая для всех нас. Мы все скорбим, но вы единственная столь эмоциональны, — муж выдержал паузу. — Может быть вам нужен целитель и успокоительный отвар?

Со стороны гостей послышалось одобрительное хмыканье. Только что Кай непрозрачно намекнул, что госпожа ведёт себя как невоспитанная неумная простолюдинка. Браво! Не ожидала, что Рысёнок столь изящно укусит. Женщина вспыхнула. От Вэнси пошла волна явственной злости.

— Мама, — позвал он. — Побудете рядом? Ваша поддержка в этот трудный день для меня бесценна. Траш!

Мальчика, оказывается, тоже кусаться умеет. Приравнять любовницу к жене… К госпоже Бошен, само собой, прилепился господин Бошен и остальные дети. Теперь уже стоящие отдельно Кай и леди Каэль выглядели лишними. Траш!

С одной стороны закон, по которому у бастарда приоритетное право наследования, дал результат. Нет, изменять не перестали, но теперь господа, желающие «погулять», делают выручку аптекам, продающим противозачаточные снадобья, регулярно приводят любовниц на осмотр к целителям. Внебрачные дети, которые раньше оказывались на положении «второсортных» стали редкостью и получили защиту Храма. С другой стороны, возникают омерзительные ситуации вроде нынешней. Да и стоит ли придираться к закону, если Наэн Дамиран им просто воспользовался? Не пожелай лорд лишить Кая наследства, Вэнси бы не родился, так что проблема не в законе.

Ровно в полдень в храме началась церемония прощания. Проводить Наэна Дамирана в последний путь собрались не только аристократы, но и крестьяне. Правда, крестьянам пришлось остаться под открытым небом. Я наблюдала издали.

Церемония длилась больше часа.

Наконец, из храма вышел жрец, остановился на пороге, что-то сказал. Я не расслышала, да и не пыталась. Крестьяне хором ответили, расступились, освобождая проход. Жрец спустился по лестнице. Чуть отставая на несколько шагов, младшие жрецы вынесли гроб. За ними потянулись Вэнси со своей роднёй, Кай с леди Каэль, приглашённые. Крестьяне пристроились в хвост процессии.

Высовываться на открытое пространство я не рискнула, поэтому, что было дальше, не видела. Но и так понятно. Жрец над вырытой могилой прочитал несколько молитв, затем каждый желающий подошёл к гробу и сказал несколько слов прощания, гроб закрыли, опустили в могилу, жрец снова помолился и разрешил засыпать могилу землёй. Как только отзвучит последняя молитва, крестьяне разойдутся, а гости вернутся в особняк.

Я заняла одну из пустых комнат на втором этаже, комната понравилась мне сразу по нескольким причинам. Во-первых, она сквозная. Если кто-то попытается войти через одну дверь, то я успею выскочить через другую. Во-вторых, комната расположена над столовой, и с моим обострённых слухом я прекрасно расслышу, что говорят на обеде. В-третьих, не похоже, что в комнату часто заглядывают. Я притихла на полу за диваном.

Вэнси на правах хозяина повёл гостей в столовую, но во главе стола сегодня ему не сесть. Это место принадлежит жрецу, рядом с которым сядут его помощники. Вэнси сядет первый на правой стороне стола, Кай — первым на левой. Братья окажутся друг напротив друга. Я почувствовала, как Брайт подходит к жрецу. По идее дворецкий принёс документы. Так и есть.

— Свет, благослови! — начал жрец, шурша бумагами. — Лорд Наэн Дамиран, защитник Света навсегда оставил о себе добрую память. Его имя в сердце каждого, кто осознаёт его вклад, его, не побоюсь этого слова, подвиг! И мелочно говорить о делах низменных, приземлённых, но… Свет, озари нам истину! Лорд Кайрен Дамиран и лорд Вэнсейр Дамиран единственные претенденты на вступление в наследство. Так ли это?

— Истинно так, — отозвался Брайт.

По идее, дворецкий сейчас держит ладонь на шаре истины.

— Что же, именем Света, вскроем завещание. «Я, Наэн Дамиран, молю Свет принять мою душу, — дальше я не вслушивалась, целую страницу почивший лорд рассуждал о высоком и поучал, обращался то к жене, то к Каю. — Я каюсь перед Светом, за то, что не всегда мог быть праведным. Всё принадлежащее мне имущество я, следуя закону, оставляю своему единственному внебрачному ребёнку, сыну Вэнсейру, получившему на совершеннолетие мою фамилию».