Его кошмарная невеста

— Покажешь дом? — привлекала я внимание.

Я-то не переоделась ещё, а куда идти не знаю. Вынюхивать свои сумки по всему дому не хочется. Рысёнок кивнул.

— Кабинет не нужно запереть? — уточнила я.

— Мама сейчас вернётся. У меня нет ключа.

Мою просьбу муж понял правильно: ограничился парой слов, объясняя, где и что находится, сразу привёл меня в спальню. Свою, судя по лёгкому запаху хвои. Ну да, муж и жена спят вместе, особенно молодожёны. Слугам и в голову не пришло, что мне может понадобиться гостевая комната. Точнее — Рысёнку уединение.

— Уютно, — оценила я лаконичный интерьер без капли вычурной роскоши.

Рысёнок никак на комплимент не отреагировал, скупо предложил чувствовать себя в комнате хозяйкой, сказал, что мешать не будет и сбежал. Не утерпел, в библиотеку рванул? А ужин? Я в столовую иду исключительно поприсутствовать.

Временно выбросив мужа из головы, я переключилась на насущное. Что надеть? Проблема как никогда острая. Я вытряхнула на кровать пару несчастных тряпок, которые приобрела утром. Когда я их покупала, я понимала, что платья дрянь, но лучше за час-два, да ещё ранним утром не найти. Ограбить Рысёнка? Допустим, жилетом и широким поясом наряд не испортить. Правда, все поймут, что я натянула мужское…

И что в коридоре забыла свекровь? Леди Каэль решительно постучалась:

— Шани, позволите?

— Да, леди?

— Вы с Каем прибыли налегке, — леди прошлась взглядом по тряпкам и невозмутимо продолжила. — Шани, возможно, тебе интересно дополнить свой гардероб из платьев, которые уже есть в доме? Не скрою, заказывала я их для себя, но надеть ещё ни разу не успела, платья абсолютно новые. Фигурой я покрупнее, утянуть шнуровку труда не составит. Что скажешь?

— Скажу, что буду очень признательна.

Свекровь нравится мне всё больше и больше.

Не прошло и пары минут, как спальню Рысёнка превратили в филиал ателье. Горничные с энтузиазмом принялись демонстрировать мне варианты одежды, восторгаться моей красотой, льстить напропалую и стараться услужить. Пришлось намекать свекрови, что раздеваться при девочках мне никак нельзя. Леди понятливо кивнула и властно разогнала служанок.

— Глубокая рана под грудью произвела бы на них слишком сильное впечатление, — смущённо признала я.

Мы переглянулись и весело рассмеялись. Тьма, как же мне повезло! Пожалуй, начинаю верить, что всё сложится. Уж вдвоём с леди Каэль мы Рысёнка убедим. Понять бы, в чём именно убедим.

Я тщательно промыла глаза: пора вернуть свой родной цвет, тем более платье я выбрала в тон, нежно голубое с тёмно-синими вставками. Леди Каэль вызвалась лично помочь мне с причёской и перевила волосы лентами. Если бы не излишняя бледность, которую даже румянами толком не скрыть… Свекровь принесла шкатулку, отщёлкнула крышку и продемонстрировала сапфировый гарнитур.

— Идеально подходит, — улыбнулась она.

— Да, — не могла не согласиться я.

Оставшееся время до ужина мне пришлось руководить горничной, присланной вернуть комнате первоначальный порядок. Мне-то всё равно, а вот мужу… Вряд ли Рысёнок обрадуется бардаку, да и иголка, воткнувшаяся в бок настроения не улучшит. Горничная не халтурила, указания выполняла чётко, не отлынивала, так что, отпуская её, похвалила девушку от души.

Пора-

Рысёнок за мной так и не пришёл. Ждать мужа или идти на ужин одной? По правилам этикета появляться без сопровождения неприлично. Но мы же по-семейному собираемся. Я бросила последний взгляд на своё отражение в зеркале. Будто и не я, а бабушка с портрета сошла. Хороша. Действительно, хороша. Я отвернулась от отражения, прислушалась. Свекровь уже в столовой, муж и вовсе на улице проветривается. Значит, точно спускаюсь.

Я успела дойти до холла. Рысёнок перехватил меня у лестницы.

— Шани? Ша-ани?!

Расширившиеся полные восхищения глаза — целебный бальзам на сердце. Муж застыл, словно оглушённый. Медленно моргнул, быстро облизал губы.

— Шани, — справился он с голосом, — невероятно красиво. Ты красива, — поправился он, протягивая руку.

Глава 23

Ужин прошёл спокойно и как-то незаметно. Свекровь, понимая, что есть я не буду, отослала слуг. Незачем им видеть эту мою странность, потому что странностей и так слишком много, а так слегка попачкать тарелку, и никто ничего не заподозрит. Разговор леди завела правильный, «ни о чём». Начала свекровь с моды, переключилась на светские сплетки, неприятные темы ловко обходила. Я в основном отмалчивалась. Что я могу сказать про тот же театр, если ни разу не была на настоящем спектакле? Балаганные сценки, которые мне доводилось видеть на ярмарке, не в счёт. Рысёнок тоже отмалчивался, но у него своя причина. Впрочем, неловкости на ужине я не ощущала, свекровь прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки.

После ужина мы с Рысёнком пожелали леди Каэль спокойной ночи, поднялись в спальню. Муж как- то резко отмер, бросил на меня чуть ли не затравленный взгляд, резко напрягся. Что это он? Неужели испугался, что я потребую супружеский долг? Отсутствие кровотока не мешает мне получать удовольствие от поцелуем и прикосновений… Я провокационно улыбнулась. Рысёнок напрягся ещё больше.

— Расслабься. Я сегодня ночую в кресле.

— Шани…

— Нежити иногда тоже отдыхать нужно.

— Но зачем же в кресле? Ложись, — я чувствовала, что Рысёнок был не в восторге от собственного предложения, но не мог иначе, потому что я хоть и мёртвая, но жена и вообще девушка.

Я тихо рассмеялась:

— Кай, я могу на потолке зацепиться, провисеть всю ночь и при этом прекрасно отдохнуть.

Муж скрылся в ванной. Я же устроилась в кресле, прикрыла глаза и отпустила мысли свободно течь. Когда Рысёнок выйдет, я, как никогда, буду похожа на труп. Интересно, а если бы я была чуть умнее, чуть проворнее, сумела бы я сбежать от убийц и выжить? Ой, вряд ли. Так что пусть всё идёт, как идёт.

Встала я незадолго до рассвета, с удовольствием потянулась. Муж крепко спал. С минуту я полюбовалась на Котёнка, именно Котёнка. Кай во сне выглядел моложе, открытее и… Беззащитнее? Невольно улыбнувшись, я быстро переоделась обратно в одежду для верховой езды и выскользнула за дверь — пора пройтись по поместью, осмотреться, продумать пути бегства. Мало ли, как сложится.

Прохлада раннего утра приятно освежала. Идея прогуляться нравилась мне всё больше, так что вернулась я относительно поздно, муж уже проснулся.

— С добрым утром, — поздоровалась я.

— С добрым.

— Никого не загрызла, не выпила и даже не покусала, если ты об этом, — заверила я.

Муж натянуто улыбнулся. Я подхватила вчерашний подарок — светлое песочного цвета платье. Завтрак не за горами, и он тоже будет семейным. Придётся в очередной раз переодеться. А потом отсидеть положенное время…

Снова тихое звяканье приборов, светские сплетни, болтовня о природе и погоде. Свекровь дождалась, когда Кай уйдёт в библиотеку и только тогда уточнила:

— Чем думаешь заняться, Шани? Составишь мне компанию?

— С удовольствием, — ответила я на второй вопрос.

Моя попытка увильнуть леди не устроила. Свекровь медово улыбнулась:

— Поделишься планами? Сын не сказал ничего определённого.

— Я ещё не решила, — предельно честно ответила я. — Я запуталась, леди Каэль.

Свекровь вздохнула с искренним сочувствием, фальши я не уловила, сколько ни старалась:

— Бедная девочка. Я бы и рада помочь советом, но сомневаюсь, что моя помощь принесёт тебе пользу, когда ты предстанешь перед богиней.

— Я знаю, я должна сама.

— Тогда я предлагаю тебе познакомиться со слугами. Чтобы не возникало трудностей с твоими приказаниями, тебя нужно официально представить.

Свекрови виднее. Возражать я не собиралась, но задумалась. Почему столько внимания хозяйственным хлопотам? Почему леди Каэль сходу готова признать за мной место младшей хозяйки? Одно дело тепло принять и совсем другое — делиться властью в доме. Подвоха уловить не получилось. От свекрови я чувствовала лишь искреннюю доброжелательность.