Его кошмарная невеста

Если всё так, как я подумала, то это даже смешно. Хвалёный Свет, промахнувшись, в награду за труды сосватал парню нежить.

И что сделать? Кого выбрать, Рысёнка или себя? Своя шкура дороже?

Одно я знаю точно: Наэн Дамиран ждёт визита твари, но совершенно точно он не ждёт удара от снохи. Рысёнок, прости, я не упущу возможность. Мы поженимся, как ты и захотел. Что касается выбора… Один из нас должен умереть, и в качестве подарка на свадьбу я дам тебе крошечный шанс. В спальне ты узнаешь, что у меня нет пульса и, разумеется, попытаешься уничтожить нежить. Это и есть твой шанс. Справишься — будешь жить. Нет — не обессудь. А мне будет легче, ведь я убью не подло исподтишка, а в открытой честной схватке, защищаясь.

Я приняла решение, и на душе сразу стало спокойнее.

— А братья или сёстры у вас есть, Кайрен?

Пожалуйста, пусть не будет.

Рысёнок словно не услышал вопрос. Что же, потом узнаю.

Взгляд зацепился за поделки стеклодува. В ряд выстроились с десяток фигурок животных: зайчишка, привставший на задних лапах и умильно выставивший ушки торчком, лиса, прикрывшая хитрую морду огненно-рыжим хвостом, заморский павлин, распушивший свой великолепный хвост. Мастер, сотворил животных из всего лишь цветного стекал, настоящий талант.

Но смотрела я не на медведя, и не на белку. Мой взгляд прилип к фигурке рыси. Медовый котёнок беспечно лежал и выжидательно смотрел на проходящих мимо покупателей. Хочу стекляшку. Очень хочу. Но говорить об этом после моих капризов будет неприлично.

— Сестёр нет, есть младший брат.

Траш! Ну… везение не может быть вечным.

Прозвучал ответ Рысёнка не слишком радостно. Из-за меня? Или не складываются отношения? Мне трудно судить, я единственный ребёнок в семье.

— Мне показалось, или об этом вас лучше не спрашивать?

Рысёнок дёрнул плечом:

— Да нет. Мы братья по отцу, он внебрачный сын.

Лучше бы по матери, тогда бы он был вне списка.

— Такое бывает? — поразилась я, совершенно не щадя чувств Рысёнка. Злость на меня ему очень пригодится в ближайшем будущем.

— Бывает, леди. Брат родился через год после смерти деда со стороны мамы.

А вот это о многом говорит. Отец Рысёнка сознательно лишил сына наследства. Добавить сюда слухи о неладах с женой… Я-то подумала о банальном недопонимании. Женились по расчёту, не сошлись характерами — житейское дело. Оказывается, всё сложнее. Хм, если вернуться к моей версии о некой способности Рысёнка, то почему я решила, что признак требуется усилить? Возможно, как раз наоборот, ослабить? Я ведь изначально Рысёнка не как еду восприняла, а как интересное приобретение.

Впрочем, значения это уже не имеет. Один из нас должен умереть.

— Вам что-то понравилось, леди?

Мир?

Я указала на стеклянную фигурку:

— Рысёнок.

— Милый котёнок.

Знал бы ты…

Стеклянная игрушка опустилась мне в ладонь.

— Это лучший памятный презент, что вы могли сделать, — улыбнулась я

— Я рад, что вам нравится.

Молчание перестало быть тягостным. Мы дошли до конца зала. Рысёнок попытался увлечь меня к напитками, фруктам и пирожным, но я вежливо отказалась и попросила прогулку на свежем воздухе. Если Рысёнок хочет есть, то ему придётся либо терпеть, либо ненадолго оставить меня в одиночестве. В этот раз я не сбегу.

Время медленно тянулось. Разговор снова не клеился. Послушницы, украшающие беседки цветами, нервировали. На закате ярмарка закончится, и жрецы поженят первые пары, одной из которых станем мы с Рысёнокм.

— Леди Шанита! — проревел вывалившийся из шатра блондин. — А я вас ищу. Не стоило от меня сбегать. Я к вам со всей душой, а вы!

— Ещё одна жертва вашего обаяния, — хмыкнул Рысёнок.

Я молча подобралась. Действие травки явно перешло в следующую фазу, эйфория схлынула, блондин мрачен и зол.

— Жертва вина, — поправила я. — И не только вина.

Блондин попёр на меня. Уж не знаю, что у него в мозгах перемкнуло. Рысёнок задвинул меня себе за спину, блондин проскочил мимо. Я же чуть присела, выставила ногу. Всё происходит быстро, юбка у платья широкая — не должны заметить. Подножка поучилась выше всяких похвал. Блондин полетел, нелепо взмахнув руками, и пропахал носом траву, изрядно расквасив физиономию.

Я надеялась его утихомирить, но куда мне против травки. Блондин вскочил, махнул по лицу рукавом, размазал грязь и кровь. Выглядел он совершенно озверевшим.

— Лорд, пойдёмте. Вам необходимо привести себя в порядок, — подоспел гвардеец.

— Почему. Он. С моей. Женой?! — набычился блондин, вылупившись на Рысёнка налитыми кровью глазами.

— Леди Шанита светлая невеста, — спокойной возразил гвардеец.

— Моя будущая жена, — мотнул головой блондин, снова вперился в Рысёнка. — Я вызываю тебя на поединок, — и ткнул указательным пальцем Рысёнку в грудь. — Здесь и сейчас!

Двойное оскорбление. Отказать Рысёнок не может. Зато может выбрать оружие.

— Кинжалы.

Странное решение. Рысёнку, конечно, виднее, но… За редчайшим исключением все мужчины- аристократы проходят обучение сражению на мечах. Кинжалы ближе ворам и убийцам. Кинжал легче спрятать под полой верхней одежды или в рукаве, им легче орудовать в толпе. Карабкаясь по водостоку, двуручный меч на второй этаж не затащишь, а кинжал — вполне.

Второй раз за день мы собрали толпу. Зрители окружили площадку десять на десять шагов. Я, само собой, попала в первые ряды. В центр вышли Рысёнок и блондин, застыли на небольшом расстоянии друг от друга. Блондин пыхтел, Рысёнок ждал молча. Гвардейцам потребовалось около четверти часа, чтобы принести ларцы с парными кинжалами. Дуэлянты получат одинаковое оружие.

Я малодушно размышляла о том, что, если блондин убьёт Рысёнка, мне не придётся делать это самой.

Рысёнок выбрал кинжал с нешироким довольно длинным лезвием и толстой скруглённой рукоятью, отступил. Блондин тоже отступил, только кинжал схватил небрежно и излишне сильно сжал. Видно, что блондину не терпится. Рысёнок спокоен и уверен в себе.

Гвардейцы рассредоточились по периметру площадки. Мне пришлось подвинуться, чтобы пропустить жреца:

— Лорды, лорды! Оружие — последний аргумент спора. Неужели причина вашей ссоры стоит того, чтобы заплатить за неё жизнью?

Первым ответил Рысёнок:

— Я готов отступить, если мой оппонент принесёт извинение леди Шаните, мне и даст слово обратиться к Свету за помощью. Лорд явно опьянён, и я не держу зла на того, кто душевно не вполне здоров.

— Стоит! — взревел блондин.

— Лорды, я прошу о поединке до первой крови, — продолжил жрец.

Отказывать служителям Света не принято.

— Нет! — рявкнул блондин

— Сделаю всё возможное, — пообещал Рысёнок.

— Храни вас Свет, лорды. Да начнётся спор.

Блондин размашисто замахнулся кинжалом. Рысёнок не двинулся. Как стоял, так и продолжал стоять. Блондин рубанул, кинжал разрезал воздух. Подойти к противнику мой самозваный муж не догадался.

— Ты! — снова заорал блондин, будто в промахе был виноват Рысёнок.

Кинулся, выставив кинжал остриём вперёд.

— Р-а-а!

Кто так дерётся? Пусть блондин не в себе, но хоть какие-то навыки должны быть. Даже я и то лучше бы себя показала.

Рысёнок уклонился. Блондин с трудом затормозил, зрители тревожно попятились. «Женишок» крутанулся. Рысёнок играючи поднырнул под его руку, встал точно за спиной, небрежно перехватил кинжал обратным хватом и тюкнул блондина по затылку.

Поединок окончился, едва начавшись. Блондин осел на землю мешок мешком. Рысёнок демонстративно опустил кинжал и отступил.

— Лорд Кайрен Дамиран, поздравляю с победой, — жрец озвучил очевидный итог дуэли.

Стукнул Рысёнок несильно. Или блондин привык по черепу получать и быстро отходит? В общем, мой несостоявшийся супруг, завозился, открыл глаза и через минуту поднялся, как раз вовремя, застал появление Её Величества.

Устроительница ярмарки вдовствующая королева, и ей просто не могли не сообщить о происшествии. Нет, если бы поединок состоялся где-нибудь в дальнем уголке парка и прошёл почти без свидетелей, Её Величество вряд ли бы отреагировала. Но Рысёнок и блондин дрались, фактически, посреди её ярмарки.