Жена чудовища

Просматривать письма, целую гору на серебряном блюде в кабинете, Овертина не стала, не до того было. И от какого-то сообщения из Нивера, которое подали отдельно, тоже отмахнулась. Подождет немного. Но уже в карете пожалела об этом, и теперь в душе свербило беспокойство: что у них там еще могло случиться? Хотя бы в ту бумагу следовало заглянуть.　

Король и Валантен Айд уже который час беседуют наедине в кабинете, а весь двор мается от любопытства…　

Когда на пути герцогини возникла высокая сухая фигура министра Каридана, она демонстративно　 подобрала край юбки, словно рядом с ним можно было испачкаться. Не удержалась, позволила себе эту маленькую месть. Конечно, все, кому надо, заметили. Потом она нашла относительно уютное место за маленьким столиком в углу, подозвала слугу и попросила лимонада.　

Какая пестрота вокруг! Наряды, драгоценности, ну просто большой королевский прием. Овертина в ее трауре среди этого великолепия сама себе казалась черной вороной. Что здесь забыли сегодня все эти леди, юные и не очень? А вон те матроны с выводками малолетних дочек и племянниц? Решительно все, кто имеет доступ ко двору, сегодня тут. Всем любопытно и нечего делать. Чудовище из Нивера только-только обрело человеческий облик — как пропустить такое?　

Все-таки, что произошло?..　

Овертина маленькими глотками пила лимонад и опять размышляла.　

Какую в действительности роль сыграли брошенные Кариданом слова? В прописи заклятья на самом деле была казнь, как какое-нибудь дополнительное условие? Или дело только в Высших силах? И допустили бы эти Высшие силы казнь, если бы приговоренный все-таки был виновен?　

Овертина не могла судить об этом. В Грете есть немало голов более умных и образованных. Наверняка кто-то из высших мастеров Колдовской гильдии напишет об этом новый трактат, или вспомнят об уже написанных. Но Валантена Айда не казнят, по крайней мере, за эти преступления. Теперь к его словам отнесутся с большим доверием, а кое-что, скорее всего, охотно простят. Овертина в этом почти не сомневалась.　

Но, конечно, положение Валантена сейчас зависит от короля. Король еще вчера верил в его виновность.

Его милостивые жесты в адрес Тьяны — они именно в адрес Тьяны. Положение Валантена все еще неясно, несмотря на то, что расколдование сразу означает и восстановление в наследственных правах, указ короля об этом воспримут как подтверждение, не более. Но Синий замок многое помнит, в том числе и почивших в его застенках герцогов.　

А леди Овертина с сегодняшнего дня — вдовствующая герцогиня Нивер, пусть пока еще об этом и молчат.

Действительную герцогиню Нивер зовут теперь леди Тьяна.　

Чтобы ни решил Клайдергар насчет Валантена, он захочет видеть при дворе леди Тьяну. И это хорошо, особенно если Валантен будет в опале. Тин, не искушенная в придворных нюансах, искренняя и дерзкая, и в то же время, как выяснилось, умеющая понимать, делать выводы и не упускать момент…　

Одно ее арлинство чего стоит. И король будет ей потакать, потому что она его забавляет и, несомненно, ему нравится. Она сможет много сделать и для Валантена, и для Нивера. И как же будет беситься из-за нее королева Корделия! Это если Валантен окажется в Синем замке, а Тин — при дворе.

Надо будет поговорить об этом с Тин. Обязательно надо. Хотя, как бы хотелось надеяться на лучшее! На то, что Валантен не окажется в Синем замке. И все будет намного проще.　

— Ах, дорогая кузина! — к ней приближалась королева Корделия, ни много ни мало.　

За королевой хвостом из шелка и кружев семенили фрейлины. Овертине пришлось встать.　

Ну, да, кузина. Королева тоже в родстве с Крансартами. Кандрийский и гретский королевские дома столько раз менялись невестами за последние сто лет, что все леди из этих семей смело могли считать себя кузинами. Но такая радушная демонстрация родства — хороший знак, или нет?　

— Я так рада! — Корделия обняла герцогиню, прижалась щекой к ее щеке, — такое приятное событие для Айдов, и для всех нас!　

— Благодарю, ваше величество, — Овертина пока благоразумно решила придерживаться официального обращения.　

Королева присела рядом, фрейлины выстроились полукругом и навострили ушки.　

— Вы посмотрите, что творится! — королева изящно повела рукой вокруг себя, и понизила голос до громкого шепота, — половина дам и фрейлин моего двора потеряла голову из-за лорда Валантена Айда!　

— Как, уже? — демонстративно удивилась Овертина, — и когда успели?　

Утром, сразу после «казни», Валантен был совсем сбит с толку и выглядел бледно. Они поговорили немного, так что можно было понять, каково ему. И милосердно было бы оставить его в покое хотя бы на полдня — прийти в себя. Так нет же.　

Овертина сама смотрела на него, как на незнакомца, который вдруг возник ниоткуда. Незнакомца, так похожего на Кайрена Айда, и непохожего в то же время. На неизвестного Айда. Она мало смогла помочь　 и поддержать, слишком была потрясена сама. Он несколько раз споткнулся, смахнул со стола кувшин с водой. Как будто был пьян.　

Она сразу, из Синего замка, послала в гарратенский дом за парадным костюмом герцога Кайрена.

Решила, что нужен именно парадный. Рукава костюма оказались Валантену коротки, он оказался выше брата ростом.　

— Они уже предвкушают, как будут с ним кокетничать, — продолжала королева, — как бы у лорда Валантена голова не пошла кругом!　

— При дворе? Они так уверены в отношении в нему его величества?　

— Кузина, да вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы все дамы двора ополчились на моего супруга? — королева подняла глаза к потолку.　

Она шутила, конечно. Потому что мнение дам двора король стал бы принимать в расчет в самую последнюю очередь. Если стал бы вообще. Но эту шутку, пожалуй, Овертина отнесла бы к добрым знакам.　

— Приготовьтесь утешать их, — сказала она, — и лечить их разбитые сердца. Лорд Валанен влюблен в свою жену.　

— Вы шутите? Даже теперь, когда он будет купаться в женском внимании? — удивилась ее величество.　

— Он влюблен в свою жену, — повторила Овертина, загадочно улыбаясь, — почти как его величество в свою.

Может, только чуть-чуть меньше. Но у меня есть совет для ваших дам, как им привлечь внимание лорда Валантена.　

— И как же? — живо заинтересовалась Корделия.　

— Носить на на головах корзины, например. Тогда он, по крайней мере, заинтересуется, что бы это значило.　

Королева помахала ресницами, осмысливая шутку Овертины, потом расхохоталась.　

— Знаете, — она придвинулась ближе к Овертине, — вчера мой супруг сказал мне, что ни за что не простит лорда Айда.　

— Как печально.　

— Ну что вы как глупенькая, — удивилась королева, — если бы король был безразличен и не собирался прощать, он бы не упоминал об этом. Король очень хотел бы убедиться, что Валантен не виновен. Но верил в это, но хотел бы. Того, что случилось, просто очень не хватало, понимаете?　

— Хорошо бы, ваше величество.　

— С вами, кузина, кажется, хотел поговорить надлорд-тайник. Смотрите, он идет сюда. Так то я лучше исчезну, — преувеличенно беспокойно воскликнула она, встала и уплыла прочь, таща за собой «хвост».　

Овертина оглядела зал — на самом деле, к ней направлялся граф Эйнари, надлорд Тайного совета.　

— Ваша милость, — он поклонился и присел рядом, туда, где только что сидела королева Корделия.　

— Я трепещу от неизвестности, — сказала Овертина, — о чем со мной желает говорить самый непредсказуемый и опасный человек королевства. И мечтаю обратиться с просьбой.　

— О, тогда начнем с вашей просьбы, миледи. Слушаю, и исполню при малейшей возможности.　

— Отпустите нашего колдуна, эсса Хойра. Если имеете малейшую возможность.　

— Да разумеется, считайте, что он уже свободен.　

— О, все лучше и лучше, — Овертине захотелось, наконец, улыбнуться искренне.　

Вокруг теперь не было лишних ушей и глаз, так что они могли разговаривать действительно свободно. А она получила возможность допить лимонад.