Жена чудовища

Она точно не сильнее Тьяны, даже в ее нынешнем положении. Они, наверное, сейчас на равных…　

Такие мысли, конечно, немного утешали. Но графиня двигалась и выглядела очень уверенно. Она колдунья, а значит, может быть сильнее и здоровее просто старухи. И есть, говорят, амулеты, которые поддерживают здоровье и в глубокой старости.　

— Дорогая, ну, перестаньте же меня бояться, — ласково уговаривала графиня. — Позвольте, я подойду.

Поговорим немного. Я так вам рада.　

— Не стоит, — отвечала Тьяна, — не подходите ко мне.　

— Только не пытайтесь убегать, дорогая, на засове заклятье. Вы его не отодвинете.　

Ну, вот. Это уже почти признание.　

Старая леди осторожно пыталась подойти к Тьяне, та отступала, получалось, что они кружили вокруг стола. 　

— Какое заклятье, вы ведь прячетесь, глушите дар? — возразила Тьяна.　

— Ну, вот возьми и объясни вам все! — тихо рассмеялась графиня.　

В ее пальцах мелькнуло что-то, маленькое и блестящее. Значит, не стоило подпускать ее к себе. И нельзя бежать к двери, она может догнать, и… кто знает, как действует то, что в нее в руках.　

Кажется, это была иголка. И если дверь действительно не откроется…　

Хотя, вряд ли защита не спасет ее от иглы!　

От обычной иглы, конечно, спасет…　

Можно было только гадать, сильнее ли вещь в руках графини защиты на Тьяне, или нет.　

— Удивительное дело эти случайные встречи, — Тьяна даже улыбнулась, — и тогда, в Асте, и теперь вот. Ведь в Асте мы встретились так же случайно, как и тут?　

Говорить было легче, чем молчать.　

— Что вы, дитя. Встреча в Асте была совершенно случайной, — графиня тоже ответила ей улыбкой, — моей первой мыслью тогда было, что вы сбежали от Айдов. Глупо, конечно, но так. И это было бы замечательно. А сюда я приехала именно за вами, дорогая. Эту нашу встречу не стоило откладывать.

Хотя, в Гарратене нынешним утром было на что посмотреть. Но я не любитель таких зрелищ.　

Намек про зрелища Тьяна не поняла и пропустила мимо ушей. Она вспомнила то свое письмо королю.

Интересно, как Клайдергар к нему отнесся?　

— Искусная вышивальщица умеет прятать узлы, — тихо сказала она.

— Как вы замечательно назвали это, дорогая, — радостно улыбнулась графиня. — Именно вышивка. Мелкие стежки, тонкая работа, и много потраченных лет. Зато такой работой очень дорожишь, ее не бросишь, и доведешь до конца, правда ведь?　

— И заклятье для герцогиней — это тоже вы?..　

— Ну что вы за глупости говорите.　

Графиня опять подошла, а Тьяна отступила.　

— Герцогиню заклял Дайне, я ни при чем, — объяснила графиня, — бедный отчаявшийся молодой человек. И к притязаниям на Нивер родственников Айдов я тоже не имею отношения. А к интересам лузанского короля тем более. Я лишь пользуюсь тем, что есть. До чего могу достать. Что делают другие. Очень аккуратно, мелкими стежками. Беру то, что уже готово. Глупо ведь проходить мимо, да, дорогая? Но меня никто ни в чем не обвинит и не заподозрит, даже не думайте. Я очень умелая и осторожная, хотя никогда не училась в гильдии, понимаете? Жаль, что никто не оценит.　

— Я потрясена, миледи. И как вы меня нашли?　

— Да очень просто, дитя мое. Я приехала в Нивер вчера вечером, вы никого не принимаете, разумеется. Но меня бы вы приняли, уверяю. Однако ваша горничная объяснила, что вы внезапно уехали, и не сказали куда. И я очень удачно вспомнила, что недавно встречала в Гарратене вашу драгоценную тетушку вместе со здешней настоятельницей Рамуаной Ольви. Знаете, это известная персона. Когда она юной вдовой ушла в монастырь, об этом очень много говорили. И что же, по-вашему, сложно было догадаться, где вас искать? И без всяких амулетов и прочих излишеств. Так что, я приехала молиться, как вы понимаете.　

Да, действительно, такое простое объяснение.　

— Понятно, — сказала Тьяна, — и представляю себе, как вы умеете расспрашивать чужих слуг. И использовать их. И защита на моей Ливине вам не помешала?　

— Против таких воздействий не помогает защита, — пояснила графиня даже с каким-то удовольствием, — сколько всего вы не знаете, дитя. Но у вас есть дар, верно? Хотя бы капельки. Это объясняет вашу невосприимчивость. Не повезло мне с женами Айдов. И леди Овертина оказалась невосприимчивой, и вы. Хотя, с вами я сначала ошиблась. А вы оказались просто обиженным ребенком, который нуждался в утешении. Но никаким воздействиям не поддавались.　

— Ну, в обморок я упала, — быстро возразила Тьяна, — и как же вы зашли в Верхний, интересно, чтобы поговорить с моей горничной?　

Она решила говорить все, что приходит в голову, пока графиня не против. Тянуть время. А там, может, и…

Случай подвернется?　

Вряд ли графиня согласится долго тянуть время.　

— Тот обморок — это совсем другое, дорогая. А как зашла? Не только Айды знают про тайные проходы в Верхнем. Об одном знал мой муж.　

— Тогда не понимаю, почему вы ждали так долго.　

— Тот проход слишком неудобно расположен, дорогая.　

— Вы любите иголки, да, миледи?? Булавки? И сводить с ума лошадей? И приносить ложные клятвы? Вы любите мнимой добротой располагать людей, чтобы овладеть их волей, делать своими слугами? А еще вы любите подделывать документы, имея хотя бы один документ с кровью? Это ведь вы украли тот　 договор Дайне? Кто-то вам помог его украсть, да?　

Графиня все подходила мелкими шажками, Тьяна отступала — они продолжали кружить вокруг стола.　

— Не люблю, дорогая, просто умею. Лучше владеть немногим, зато в совершенстве. Вы сами догадались?

Есть у вас в крови дар, не сомневаюсь. С детства можно было развивать. Эх, вас бы мне в невестки. А то обе оказались никчемными в этом смысле.　

— Не поняла я только про ложные клятвы. Разве сонники могут приносить ложные клятвы? — и еще пару шагов назад…　

— Не все, конечно, но научиться могут, — графиня тихо рассмеялась, опять немного приблизившись. — Ну, подумайте сами. Это клинок с двумя лезвиями. Можно воздействовать на других, но можно и на себя, ненадолго, конечно, — это старая леди сказала совсем тихо, — тогда, принося клятву, и сам не сомневаешься в том, что она правдива. Это все и решает.　

— Как интересно. Благодарю за пояснение, я бы не догадалась.　

Одно Тьяна поняла уже совершенно точно: такая откровенность подразумевает, что леди Айд не выйдет живой из этой комнаты. Хотя, это легко было понять и с самого начала.　

Графине хотелось хоть с кем поговорить о том, какая она замечательная колдунья, хоть и не училась в гильдии? А то ведь никто не ценит…　

И — никого. Никто не спешит прийти на помощь.　

— Ваши таланты потрясают, — быстро сказала она, — так можно шутя стать королевой Грета! Или королевой-матерью.　

— Ну что вы за глупенькая, — кажется, графине уже надоедало происходящее, — этого мне не нужно. Это　 неестественно, лишь вызовет вопросы и подозрения. Мы все верные подданные его величества. Я не хочу для себя ничего, мне нужно лишь положение для одного сына, счастливый брак для другого, и что плохого в герцогстве для внука? По матери он Айд и имеет право. Это все понятно и в пределах разумного. Только глупцы дают волю жадности.　

— Вас слушается муж, сыновья. Вы и так королева для них, да? — не удержалась Тьяна.　

Пламя, ну что же делать?!　

— Предположим, младший меня ослушался, — поджала губы графиня, — но это к лучшему. Усыпит чью-нибудь бдительность.　

— Ради Эрката вы убили Вилена.　

Графиня поморщилась.　

— Ради герцогства решили решили погубить Айдов.　

— Какую-то цену все равно приходится платить. Я предпочитаю самую малую. Кайрен, Валантен, и вы, дорогая. А ведь за такое подчас платят и сотнями жизней.　

— О, да. Я понимаю, — прошептала Тьяна. — Но Валантен и я… это мы еще посмотрим. И на мне защита, которую вам не преодолеть.　

— Ну что за глупенькая! — графиня опять засмеялась. — И на мне защита. И что? На этот раз ваша защита не помешает, а потом я легко уйду отсюда. Постойте-ка. Вы ведь еще не знаете, что стали вдовой? Вашего кошмарного супруга казнили сегодня по приговору арлинов. На рассвете, дорогая. Или мне тоже следовало промолчать?..